马士英闻言，瞳孔骤然收缩。他看着朱慈烺的面庞，没有丝毫玩笑的意味。
这只老狐狸，第一次在一个十五岁的少年面前，感到了措手不及。
“瑶草（马士英字），怎么了？”朱慈烺语气恢复了之前的轻松，“是觉得我的想法，有什么不妥之处吗？
此处没有外人，畅所欲言，说说你的看法。”
马士英意识到，自己方才完全陷入了朱慈烺精心引导的对话节奏之中！
从讨论接不接监国，到驳斥史可法的“三辞三让”，自己所有的言辞都在为太子“直接登基”的最终意图铺路！
既然自己刚才信誓旦旦地说，不让福王登基是为了等待先帝子嗣，那么现在真正的继承人要求跳过监国直接正位，自己还有什么理由阻拦？
不过，马士英转念一想，监国也好，登基也罢，本质上都是将最高权力的名分赋予朱慈烺。
只要这权力是通过自己的“拥戴”获得的，那么自己“定策元勋”的地位就依然稳固。
甚至因为太子首先来找自己商议这等机密大事，显得更为亲近和倚重。这笔“从龙之功”，看来是跑不掉了。
马士英立刻躬身：“殿下圣虑深远，臣完全赞同！
臣只是在思忖，殿下若直接登基，那些文官们，恐怕又会借题发挥，以‘程序未完’、‘礼制不合’为由，出来阻拦。”
“说的是啊！所以我才首先来找你商议嘛！
要收拾那帮只知空谈的腐儒，还得仰仗马阁老你的威望与手段啊！”
马士英心中受用，他趁热打铁道：
“殿下信任，臣定当竭尽全力，为殿下扫清障碍。只是尚有一事，需禀明殿下。”
“何事？但说无妨。”
“此前福王监国时，曾与臣等议定，为江北四镇封爵之事。
拟晋升黄得功为侯爵，高杰、刘良佐、刘泽清三人俱封伯爵，封号都已由礼部拟定好了。
如今殿下即将正位，臣的意思是……此事若因朝局变动而搁置，恐会寒了前线将士之心，于大局稳定不利啊。”
朱慈烺好奇地问道：“瑶草，你快跟我仔细说说，他们具体都有哪些战功？
也让我知晓知晓，我大明的忠臣良将是如何奋勇报国的。”
“额……这个嘛……”马士英顿时语塞。
这江北四镇，除了在“定策”问题上以武力为后盾支持福王之外，实在谈不上有什么显赫的战功。
高杰和刘泽清是望风而逃的败将；
黄得功和刘良佐也并无值得大书特书的胜绩。
然而，他早已对四镇许下承诺，封爵是维系这个军事政治联盟的重要纽带。
若是此时食言，他马士英还如何在四镇面前维持“大哥”的地位？
情急之下，他只能含糊其辞：“殿下明鉴，四镇乃是我江南屏障，扼守长江，使闯逆不敢南下，此便是擎天保驾之大功！
朝廷既已明令封赏，承诺在先，若骤然更改，恐生变故啊！”
朱慈烺心中冷笑连连，这分明是仗着军权在手，向自己这个尚未登基的储君施压了。
但他面上却不露分毫，反而象是被说服了：“原来如此，此事我知道了，就依你之前议定的办吧。”
说罢，他便站起身，作势欲走：“既然大事已定，那我就先回去了。”
马士英心中一块石头落地，连忙躬身相送。
然而，就在朱慈烺即将迈步出门坎的刹那，他超乎常人的听觉，捕捉到了从隔壁偏殿方向传来的、极其细微的交谈声。
那声音若有若无，换做常人绝难察觉。
朱慈烺的脚步蓦然停住，他侧耳倾听了一下，转头看向马士英：“瑶草，你这里还有客人？”
马士英心中猛地一紧道：“没……没有啊。想必是犬子顽劣，在后院与仆役玩耍嬉闹，惊扰殿下了。”
“哦？是吗？”朱慈烺竟自顾自地转过身，朝着那声音传来的方向缓步走去。
朱慈烺循着声音，来到了藏匿着刘孔昭与阮大铖的偏室门前停下了脚步。
他猛地伸出手，一把推开了房门！
“吱呀——”
房门洞开，只见刘孔昭与阮大铖正对坐在一张小几旁，手中端着茶杯，显然没料到房门会突然被打开。
两人悬在半空的手僵住了，双眼直勾勾地看着门口突然出现的朱慈烺。
门内门外，三个人，六道目光，在空中交汇，谁都没有说话，气氛尴尬到了极点。
马士英见状，一个箭步冲上前来：“你们二人还愣着干什么！还不快快上前参见太子。”
刘孔昭与阮大铖这才慌忙丢下茶杯跪在地上拜道：
“臣刘孔昭，参见太子殿下！”
“草民阮大铖，参见太子殿下！”
朱慈烺的目光首先落在阮大铖身上：“哦？你就是阮大铖？瑶草（马士英字）可是没少在我面前提起你，夸你才干出众，忠心可嘉。
如今朝廷正是用人之际，就是缺象你这样的干才。
不过，你方才自称‘草民’？难道如今还是白衣之身，未获朝廷任用？”
阮大铖伏在地上连忙回道：“回殿下，草民现今确是白衣，未有官职在身。”
“哦？那以前任何官职啊？”
“臣曾任太常寺少卿。”
“那后来为何成了白衣？”
阮大铖支支吾吾道：“因为……因为……臣……臣被定为‘逆案’三等，被……被先帝钦定……永不叙用。”
他说完，偷偷抬眼，正好对上朱慈烺的目光。
只见太子看他的眼神，从刚才的好奇与温和，逐渐变得厌恶。
阮大铖急忙磕头辩解：“殿下！臣是冤枉的！臣真的和那阉逆没有关系啊！先帝……先帝是受了小人蒙蔽……”
“你的意思是，”朱慈烺打断了他，“先帝……错判了你？”
这句话吓得阮大铖浑身一颤：“草民不敢！草民绝非此意！草民失言！殿下恕罪！”
就在阮大铖以为大祸临头之际，朱慈烺脸上重新漾起了笑容：“快起来吧，我跟你说笑呢，瞧把你吓的。”
“如今是什么时候？国家危难，正值用人之际！我不在乎什么阉党还是清流，那些陈年旧帐，翻它作甚！
我只看重一条——能否真心为国做事，能否为大明收复河山！只要有才德，肯效力，我就会用！”
说着，他回过头，看向一旁的马士英：“瑶草，我看他是个难得的人才，闲置可惜了。
这样吧，就先给他一个兵部侍郎的职位，让他历练历练，为国效力。”
阮大铖简直不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜冲击得他头晕目眩：“臣……臣阮大铖，叩谢太子殿下天恩！”
马士英见自己的心腹如此轻易便得到了太子的青睐和任命，心中也是暗喜，这无疑是加强了己方的力量。
他连忙趁热打铁，指着旁边的刘孔昭介绍道：“殿下，这位是诚意伯刘孔昭，刘伯温之后，现任提督操江，亦是国之干城。”
刘孔昭见终于轮到自己，挺了挺胸膛，准备说几句场面话，展示一下自己的忠勇和重要性：“太子殿下，臣刘孔昭……”
然而，他刚开口，朱慈烺却看都没看他一眼，直接摆手打断了他的话。
“哦，知道了。我还有要事，就先回去了。登基的相关事宜，就劳烦瑶草尽快操办。”
说完，竟再不停留，转身便向外走去。
“臣，遵命！恭送殿下！”马士英连忙躬身相送。
而偏室之中，气氛却变得无比古怪和压抑。
阮大铖志得意满地站起身，弹了弹衣袍，脸上洋溢着压抑不住的喜色。
他斜睨了一眼旁边如同吃了一嘴苍蝇般的刘孔昭，故意拖着长音说道：
“哎呀，复旸（刘孔昭字）兄——您瞧瞧，这真是……世事难料啊！
想我阮某人，一介戴罪之身，蒙殿下不弃，竟得授兵部侍郎，实乃皇恩浩荡！
倒是复旸兄您，勋贵之后，手握重兵，今日却连一句完整的话都未能与殿下说上。啧啧，真是可惜了喽！”
他一边说着，一边摇头晃脑，那副小人得志的嘴脸，让人恨不得一拳砸上去。
刘孔昭本就因被朱慈烺无视而憋了一肚子火，此刻再被阮大铖如此奚落，顿时气得暴跳如雷！
他猛地一脚将身旁的椅子踹翻骂道：
“操他妈的！真不爽！！！”
随即谁都不理，摔门而去。
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注1：江北四镇城防图