曹操逃出了洛阳，此时沛县老家是不敢回的。沛县曹氏可不是汝南袁氏，董卓能够容忍袁绍弃官出逃，还再次给了太守的官职，那是为了笼络袁家和天下士人，他曹家可没有这个身份背景。
而且他那个老爹曹嵩，本就是依靠曹腾荫，阿附宦官，公然买官才登上了三公之位，其实却是个胆气懦弱之人，肯定不会支持曹操跳出来反对董卓。
至于直接招募兵马，起兵反董？那更是痴心妄想。
曹操弃官之后，必被董卓行文通令抓捕，已是代罪之身，比那种没有官职的白身还不如，拿什么名义去招募兵马？如果没有足够正当的名义，没等曹操招募到兵士，估计早就被地方官以谋反的罪名抓起来了。
暂无良策，曹操只好打马直奔兖州东郡，去投好友张邈。此时讯息传递缓慢，只要曹操跑的够快，不怕海捕文书追的上。行至成皋，天色已晚，夜路难行，加之人马俱疲，曹操干脆前往故人吕伯奢家，投宿一晚。
曹操深夜而至，吕伯奢虽然极为意外，也热情的将曹操迎入家中。问起曹操何故到此，曹操自然不肯多言，只说有急事赶路，错过了到驿馆住宿的时间，才来此借宿一夜，明日一早就要继续赶路。
此时，吕家早已吃过晚食，见曹操颇为饥饿困乏，简单给曹操做了一顿汤饼，就让曹操睡下。
曹操逃亡之中，即使睡下也极为警醒，刀剑更是不肯离身，就放在榻册。夜半之时，曹操被一阵异响惊醒，心中惊疑，赶紧拿起环首刀，悄悄越窗而出，往异响之地探看。
异响来自吕家厨房，曹操潜行而来，也不敢骤然靠近，只看到厨房之内，点着灯火，有人影憧憧晃动，亦有窃窃私语之声，异响掩盖之下听不真切。不过之前的异响曹操却听出来了，正是在打磨利刃之音。
曹操心中越发惊疑，“吕家何故半夜打磨利刃？莫非是吕伯奢看出了什么端倪，想要对我不利？”
不过此时曹操也不敢上前喝问，吕家可是有十馀口人，吕伯奢五个儿子都正当壮年，如果真是要对曹操不利，曹操纵然自负有些武艺，却也并不自信能够抵抗如此多人的围攻。
“我堂堂曹操，还有诺大的志向没有完成，怎能轻易将性命交于人手？此时还需先下手为强，最为稳妥，”只是稍稍踌躇一刻，曹操心一横，就下定了决心。
曹操缓缓抽出利刃，快步上前，一脚踹开厨房之门，猛然冲入，直接挥动钢刀，对屋内之人砍去。屋内正是吕伯奢和他的几个儿子，全无防备之下，只是须臾之间，就纷纷被曹操砍倒在地，再无发声之力。
此时曹操才来得及仔细打量屋内情形，只见吕家之人确实是在打磨一把屠刀，而厨房角落，还有一只肥羊，被捆绑在侧。此时，曹操哪里还想不明白，吕家这是在连夜杀羊，准备一顿丰富的美食，明早为自己送行。
只是事已至此，夫复何言？
既然已经杀死了吕伯奢和他的几个儿子，血仇已成，悔之无用。曹操干脆一不做二不休，转身出了厨房，挨屋搜索，将吕家上下老幼十几口人尽数杀死灭口。
吕伯奢一家肯定是被错杀了，曹操长叹一声，纵有愧心，却无悔意。赶紧擦干刀身血迹，再换上一身干净衣物，从后院牵出自己的战马，连夜继续奔驰而去。
此后再无差错，三天之后，曹操终于赶到了陈留，径直来到太守府，求见张邈。
张邈，字孟卓，东平寿张人，也是党人之中比较知名的人物。少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，倾家荡产。与度尚、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章，共同号为“八厨”，时人标榜张邈为“海内严恪张孟卓”。
身为知名党人，早年张邈自然也受了党锢，不能出仕，因此与袁绍等人共同成为了“奔走之友”。曹操当年以宦官蹇硕叔父的人头为投名状，添加了袁绍的党人“奔走之友”小团体，与张邈亦是交好多年。
张邈听闻曹操到来，赶紧接到堂上“孟德何来？”
曹操满脸风尘之色，“董卓篡政，倒行逆施，我岂肯与其为伍？因此弃官离开洛阳，前来投奔孟卓。”
见张邈面露沉吟，曹操再次开口，有意相激：“孟卓若是惧怕董贼，尽可将我就此绑缚，送去洛阳，以为进身之阶。”
张邈刚刚沉吟不言，其实是在判断曹操所言真假。
当初董卓篡权，洛阳诸臣虽是不敢反抗，也都只是沉默不言，唯有曹操的岳家之人丁宫，居然主动出言阿附，深为群臣所不齿，如今曹操突然来此，说不肯与董卓为伍，张邈岂能不疑？
听到曹操言语相激，张邈只能勃然作色：“孟德此是何言？我张孟卓岂是卖友求荣之辈？孟德且在此安心住下，不必多疑。”
曹操在陈留张邈处暂时栖身之时，荀彧也已经到达了南阳。
荀彧根本无心真去上任做什么县令，干脆直奔宛城太守府，求见袁术。袁术闻听荀彧来访，赶紧下令大开中门，并亲自出来将荀彧接至堂上，给予了极高的礼遇。
两人坐定，荀彧言道“彧出京之时，尚书华歆才告与在下，此次能放顺阳令，皆是后将军举荐，特此前来拜谢。”荀彧口中说是拜谢，但脸上并无太多感激之色。荀彧可并非是什么寒门子弟，以他的身份才学，哪里需要袁术来举荐？
而且，汉代的举荐之恩可不是随便能认下的。那叫“举主”，是很大的人情，都是真正上位者给下属机会才算，不是随口推荐一下就行的。这种举荐之恩，分量很重，是真正能够形成羁拌的。
“以文若先生王佐之才，哪里需要术来举荐，术不过是骤然得诏，出镇南阳，自份才具不足，才冒昧向华尚书出言，实是为求文若先生能来南阳相助。”袁术也不兜圈子，直言想要荀彧相助。
“后将军谬爱了，彧身为顺阳令，在后将军治下为官，后将军但有所命，彧自当尽力完成。”
荀彧之语表面顺从，但却强调了两人之间的上下级关系，这就是有意保持距离，只愿意公事公办了，至于私人私事，最好别提，咱俩不熟。