姜昭棠御驾亲临邙山校场，銮驾停在辕门外百步之遥，却并未踏入校场半步，只遣内侍传旨，召秦渊出迎。
校场内喊杀震天，兵士们的呼喝声穿云裂石，秦渊闻诏疾步而出，见天子一身常服立在寒风中，忙躬身行礼：“臣秦渊，参见陛下。”
姜昭棠摆了摆手，目光越过他肩头，望向校场内操练正酣的兵士，眉峰微蹙：“你这练兵之法，怎的如此古怪？”
“陛下，臣这套法子，皆是从提升兵士体能根基、强化战术协同、锤炼野外生存适应力，以及锻造令行禁止的铁律纪律这几处着眼……”
“行了行了。”姜昭棠不耐地打断他，一声轻叹里带着几分无奈，“又是这些听着新鲜的名堂。你且直说，这套法子，比咱们大华中原传承百年的练兵法，到底是好是坏？”
秦渊躬身道：“孰优孰劣，臣不敢妄断。兵法之效，从不在纸上空谈，检验兵士战力的唯一准绳，唯有沙场。”
姜昭棠闻言，面色陡然沉了下来：“河湟谷地近日羌人斥候往来频繁，阴山北麓已有小股胡骑异动，朕已调左右武卫星夜驰援，填补边疆防线。如今烽烟将起，五胡各部暗通款曲，正密谋结盟。若让这些蛮族拧成一股绳，挥师南下，中原万里河山便岌岌可危。”
“所以朕意已决，趁其盟约未定、军心未齐，主动出击，先集中兵力，踏平羌部，先斩掉他们的一臂！”
秦渊想了一会儿，皱眉道：“陛下可否再斟酌斟酌？”
姜昭棠眉梢上扬道：“如今边疆局势危急？羌人虽弱，却是五胡联盟的先锋，若不先将其击溃，震慑诸部，待他们盟约既定，我大华将腹背受敌！”
“臣知边疆危急，更知陛下忧国忧民之心。可正因烽烟将起，我等才更需沉住气，而非贸然出击陛下试想，羌人斥候往来频繁，未必不是故意示弱，诱我军深入，贺兰山北麓胡骑异动，或许正是牵制我军兵力的疑兵之计。五胡各部本就各怀鬼胎，其盟约本就脆弱，何必急于一时，反倒让他们因外敌而凝聚起来？”
姜昭棠语气稍缓：“难道眼睁睁看着他们结盟不成？”
“臣并非此意，当下最优之策，绝非主动踏平羌部，而是守中带攻，分化瓦解。边疆防线需加固，陛下调左右武卫驰援之举极是英明，但更需令诸部守军互为犄角，严防死守，不给胡骑可乘之机，此为守，
羌部内部并非铁板一块，其部落首领与长老之间素有嫌隙，陛下可遣细作潜入羌部，散播流言，挑拨其内部关系，同时许以小利，拉拢其中摇摆部落，此为分化。”
“你的计策朕已经遣人去实施，不过针对的也不过是匈奴和鲜卑而已，至于羌羯氐他们不过是大部落手中刀而已，阴谋诡计只能起一时之效，总是要动兵锋，不过是早些晚些而已，。”
“臣知道陛下的意思，但臣还是坚持从内部削弱为主，五胡各部利益纠葛，结盟本就艰难。羌人贪利，鲜卑好勇，匈奴傲慢，彼此猜忌已久。陛下遣细作挑拨之际，再请您下旨，册封羌部中与首领不和的长老为归义侯，赐其金帛，羌部内部必生内乱。内乱一起，他们自顾不暇，何来心力与其他部落结盟？”
姜昭棠沉默良久，转身望向远方连绵的邙山，山峦在寒风中若隐若现。
“此事朕已有决断，圣旨已发，朕已经让陇右道防卫军整备，配合右武卫总三万人，从鄯州出发，进入河湟谷地，哪怕灭不掉姚戎，也要给他重创，让他从此一蹶不振才好。”
秦渊心中叹了口气，拱手道：“既然如此，那还请陛下补发一道圣旨，若战事告捷，羌族逃窜，绝不可追赶，更不可继续深入腹地，不可靠近祁连山北丽河西走廊，那里是匈奴右贤王的势力范围，哪怕边缘地带，也有数万控弦之士。”
姜昭棠想了想，点头道：“说的没错，河湟谷地一旦开战，因为四山夹三谷的地理位置，其他部落很难从北增援，若再深入就容易被左右夹击。”
秦渊总觉得有什么地方不对劲，羌族在五胡之中最弱，他们一直表现的非常安静，从来不会主动招惹大华军府，哪怕华朝的湟源戍所不断逼近，又哪怕占到了水草地，他们也只会忍让，烧当部是出了名的冷静克制，只是一门心思的练兵发现势力。
如今，又派斥候，又集结部队，怎么看怎么像是狐狸在老虎面前挑衅，目的就是为了将老虎诱骗进沼泽里去，让它被鳄鱼吃掉。
姜昭棠忍不住动兵也能理解，毕竟控制了河湟谷地，就等于切断了匈奴与羌族的联系。
“今日政务可繁忙。”
“昨夜政事已经处理完毕，今日臣特意抽出功夫过来盯看练兵。”
“那便陪朕走一走。”
“喏。”
君臣二人身着便服走在洛阳城，青石板路被寒风扫得干干净净，两侧商铺的幌子簌簌作响，偶有挑着担子的货郎匆匆走过，见了二人气度不凡，下意识地躬身避让。
姜昭棠拢了拢衣襟，目光扫过街边新挂的柳条幌子与案上摆着的春饼皮子，他怔怔看了会儿，唇角勾起一抹笑意。
“朕记得父皇曾讲过洛阳，他老人家说，此时，应该处处摆着咬春的布铺，如今过来看，处处透着冷清，此番，还是伤了元气。”
秦渊顺着他的目光看去，街角几个孩童正围着卖春幡的担子嬉闹，手里攥着皱巴巴的铜板，踮着脚眼巴巴望着竹竿上的小幡儿。担子旁的老者搓着手哈气，脸上却带着笑，不时从竹筐里取出裁好的彩纸，随手剪出燕雀、蝴蝶的模样，往幡上一粘，便添了几分春意。
不远处的面摊前，几个脚夫缩着脖子蹲在小马扎上，手里捧着卷了青韭的春饼，呼噜噜地就着热汤，腾腾的热气模糊了眉眼，却掩不住满足的喟叹。
“陛下瞧，”秦渊抬手指了指巷口的豆腐坊，“天还没亮，坊主就支起了磨盘，如今巷子里的百姓，都爱买他家的嫩豆腐，拌上新腌的香椿，便是最好的咬春吃食。前几日臣路过时，还听坊主说，想攒些银子，开春就把铺子扩一扩，再多雇两个帮工。”
姜昭棠颔首，脚步不觉慢了些。他看见布庄的老板娘正隔着门槛，跟邻铺的裁缝说笑，手里还捏着一匹刚染好的春草绿布，说是要给自家闺女做件新袄，赶在开春踏青时穿，看见药铺的郎中，正蹲在台阶上，给一个穿得单薄的小童把脉，顺手还从药匣里取出两包驱寒的草药，叮嘱着“开春易着凉，煎水喝了舒坦”。
看见卖萝卜的小贩，扛着满筐的青白萝卜穿梭在人群里，吆喝着脆生生的萝卜，甜津津的汁儿。
“朕觉得洛阳百姓可恶，为了北溟教赏赐的米面粮和银钱就背叛了朕，当时只觉得要屠了整座城重新换血才好，后来午夜梦回，却觉得这个想法真是荒谬，百姓本来就无知，最容易被歹人裹挟，怪有什么用，不如多施仁政，让他们过得好一点。”
“陛下所言极是，百姓虽愚昧，但他们所求却简单，不过是三餐温饱，家人安康，立春能咬得一口脆萝卜，开春能耕得一亩好田地。”
姜昭棠默然点头，忽然瞥见街角的粥棚，几个衣衫褴褛的乞丐正捧着碗，埋头喝着热气腾腾的米粥。棚子上方挂着块木牌，写着“立春施粥三日”，落款是城西的张记粮行。