姜昭棠好半晌才魂魄归位，他原不过是想请秦渊出面斡旋一二，谁曾想对方一出手，竟是平地惊雷，炸得满座皆惊。
渔阳公主手中茶盏一斜，半盏碧螺春泼在月白罗裙上，洇出一片浅痕，她却浑然未觉。只怔怔望着秦渊，席间众人的称颂喧哗，竟都成了耳畔的浮尘。唯有那人的朗言清谈，一字一句撞进心坎，连鬓边金步摇轻颤，都带着几分藏不住的流连。
韦允南怔立良久，方才敛衽躬身，对着秦渊深深一揖，语气里满是折服：“真乃达者为先！这一拜，韦某心悦诚服，鬼谷高门，才绝天下，绝非虚传！”
孔堇修亦肃然拱手，须发皆动，慨然长叹：“此十六字箴言，字字珠玑，足以昭彰千古！老夫活了这大半辈子，今日才算得闻大道，受教匪浅！”
“二位先生过奖了，今日还请两位卖再下一个面子，这雅斗就到此为止可好？”
韦允南看着孔堇修，长呼了一口气道：“若肃言公还有兴致，这雅斗来日再论，如何？”
“随长季的心意。”
姜昭棠抚掌而笑，朗声道：“今日诸君高论，朕权当是一册治国良策，亦有几句肺腑之言，愿与诸位共听。”
“此等盛世，绝非一朝一夕可致。士族簪缨，曾擎社稷之梁；儒门薪火，亦传治世之道；寒门庶子，更添匡时之锐。今时不同往日，诚如秦侯所言，天下读书人，当抛却门户之见。彼可求学，我亦可问道，人人皆能怀瑾握瑜，如此方得英才辈出，绵延不绝。他日文昌蔚起，四海升平，万民各遂其愿，此岂非人间至美之景？”
姜昭棠举杯吟道：“老君阶下众贤来，朱紫青袍共玉杯。乔木根深凭雨露，新苗叶嫩待风雷。从来治世非孤柱，自古安邦赖众材。且把门墙轻放下，同襄盛景筑高台。”
“陛下高才。”秦渊率先鼓掌，紧接着石台山腰处的名士们也纷纷鼓起掌。
“诸位今日尽可以高乐，共游老君山盛景。”
接下来便是游山览胜的环节。姜昭棠由士族宗老与儒门耆宿相伴而行，其余众人则各自散去，自寻幽趣。
渔阳公主敛衽缓缓起身，唇边才漾起一抹浅笑意，正要移步与秦渊攀谈几句，谁料那人目不斜视，径直朝着不远处的石亭信步而去。
她怔怔立了片刻，心底漫过一丝怅然，悄然转过身去，将那点失落掩在了眼底。
“公主，不如由臣陪您游山赏景？”
一道弱弱的男声自身后传来，渔阳抬眸望去，来人正是晏三郎。她浅然颔首，语气带着几分疏懒的歉意：“方才饮了几杯酒，此刻有些倦怠，便不四处走动了。三郎身子素来单薄，也该早些回去歇息才是。”
“那臣送公主回府，可好？”
“嗯……也好，有劳三郎了。”渔阳垂眸浅浅一笑，鬓边流苏随颔首的动作轻轻摇曳。
……
石亭处立着一道倩影，紫纱外披，半掩着一身绯色绣裙。
“何时来的洛阳？”
“来了有一段时间了。”柳清澜唇角勾起一抹笑意。
“这就是没道理，来了洛阳，不过来拜访主人家，反而藏了起来，合适么？”
“好歹是个惊喜嘛。”柳清澜围着秦渊绕了一圈，啧啧道：“曾经那个跛脚书生去哪了呢，怎么变成如今这副丰神俊朗的模样，郎君好生勾人呐。”
柳清澜的纤纤玉手从背后搭上他的肩膀，附在他耳边，吐气如兰。
秦渊不动声色的往前走了两步，回头笑道：“前几日在官署前面的那对父女，是你安排的吧。”
“没错，是我安排的，可惜你也没咬钩。”
秦渊似笑非笑道：“前几日有个夜探刺史府的女贼……”
柳清澜一怔，旋即娇笑道：“也是我安排的。”
“真让人觉得遗憾，柳清澜，你还是跟以前一样，没有朋友。”
柳清澜淡淡道：“身居高位，你应该有这种自觉，没有人能逃脱黑冰台的监控，我呢，对你已经算是非常照顾了，不像是长安那些大人家里边，已经被渗透成了筛子。”
“你想知道什么，不如直接问我。”
柳清澜想了一会儿，挑眉道：“问什么，你都会说？”
“这是自然。”
“现在没想好，以后再问吧。”柳清澜慵懒的瞥了他一眼。
二人同游山间，循山涧清溪缓步而行，柳清澜语声散漫，状似无意道：“其实陛下待你，远比其余臣子更为信重，只是这份信任，终究也有底线。我为你安排的人，你最好妥帖留在身边。如此一来，于你无碍，于我无妨，便是在陛下那里，也能有个周全的交代。”
见秦渊默然不语，她便又徐徐续道：“我为你择的这人，名唤玉娘，年二十二。虽说年岁稍长几分，却生得绝色倾城，至今仍是完璧之身，也从未近身伺候过权贵。她昔年曾是扬州花魁，本是圣人当年南巡江南时，特意留的绝色佳人，只可惜流年磋磨，年岁渐长，倒也派不上这等用场了。此女性情沉稳温婉，素性不争不抢，你若将她留在身边，圣人得知后，便不会再另遣旁人到你身边了。”
“既有这般安排，为何不遣个男子过来。”
“男子怎知你床笫间的那些事？自然是女子，才最易近身相贴。”柳清澜笑得花枝乱颤，肩头轻晃，一抹晃眼的雪白丰腴，堪堪露在衣袂间，灼得人眼睫都颤了几分。
秦渊神色微僵，极不自然地挪开目光，脚下不停，径自往前走去。
柳清澜的声音在后头追来，含笑带软：“再往前便走不得了，这山路崎岖难行，我一介弱女子，实在不便，咱们就此折返吧。”
前方是浓荫覆顶的幽深丛林，林木参天，枝叶交错着织成密不透风的穹顶，日光落不进半分，只余下沉沉的阴翳，影影绰绰，枯枝横斜，瞧着便透着几分说不清道不明的凶险，脚下的青石路也早没了踪迹，只剩湿滑的腐叶与凹凸的乱石，一眼望不到尽头，分明不是什么安稳去处。
秦渊点了点头，刚要转身回头，目光却不经意间扫过丛林深处。
只见浓荫掩映的晦暗光影里，两个身着粗制皮甲的男子正并肩穿行，两人脸颊颧骨处都纹着几点青黑纹样，样式粗陋却格外扎眼。他们肩头共同扛着一头毛色杂乱的山羊，羊身软塌塌的，似已没了声息，四肢垂落晃荡，随着两人的脚步微微摆动。
那两人步履沉稳，动作间带着几分悍戾之气，行进时刻意放轻了脚步，只听得枯枝被碾裂的细微声响，目光还时不时警惕地扫向四周，全然不似寻常山间猎户。
秦渊这边恰好在一处粗大的树木后面，角度偏僻，挡住了他们探查的目光。
他们速度不慢，转瞬便隐入更深的树影里，只余下几片被惊动的落叶缓缓飘落，将方才的痕迹悄然掩盖。
秦渊的动作蓦地一滞，瞬间警惕起来，柳清澜目力极好，自然也看到了。
“走吧，此地不宜久留。”