书院内，朗朗读书声与武场呼喝声交织。
星宿海之行尘埃落定，慕容复借力打力。
不仅挫败了丁春秋的图谋，更将“万仙大会”这场江湖浩消弭于无形，同时将漕运边贸的利益链条初步稳固下来。
此番操作，使燕子书院在江湖与朝堂的声望再次飙升，势力值稳步增长。
“公子。”
公冶干走上阁楼，手中捧着两封书函，“擂鼓山与开封府，同时来信。”
慕容复转身接过。
第一封函件以古朴篆字书写，落款“逍遥派苏星河”。
意在邀请他赴擂鼓山天聋地哑谷，观摩“珍珑棋局”，言辞客气中带着一丝不易察觉的急切。
第二封则加盖着密信司独特火漆。
展开后，是蔡京那熟悉的、圆滑中透着锋锐的笔迹。
他以官家口吻，言明对逍遥派此等隐世势力汇聚的关切，委派他观摩引导，相机行事，若能化其势归于王化，则功在社稷。
“哲宗年轻气盛，欲收天下权于己手，对逍遥派这等超然物外的力量，自然心存忌惮。
蔡京老辣，这是将一块烫手山芋，连同可能的好处，一并抛了过来。”
慕容复冷笑一声。
他岂会不知，那珍珑棋局直指人心弱点，多少豪杰折戟沉沙。
而朝廷的任务，更是步步荆棘，一个不慎，便是两面不讨好。
“公子，逍遥派超然物外已近百年，门下虽人丁不旺，但个个皆是高手，苏星河、天山童姥更是深不可测。
那珍珑棋局……数十年来，折戟沉沙的豪杰不知凡几，甚至不乏一流高手心智崩溃，形同废人。
朝廷此举，名为倚重，实为将公子置于炉火之上炙烤啊。”
公冶干忧心忡忡。
“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。”
“逍遥派医术通玄，几近起死回生，武学精深，尤擅养生炼气。
若能与之创建联系，得其些许传承或合作，对书院弟子根基打熬、未来发展，裨益无穷，胜过苦修十年。况且……”
他顿了顿，脑海中浮现出那个在少林寺中有些笨拙的小和尚虚竹的身影，
“我们并非没有破局之钥。关键在于，如何将这枚钥匙，在恰当的时机，放入恰当的锁孔。”
“破局之钥？”公冶干疑惑。
“恩，一个心思纯净、福缘深厚的小和尚。”
“按照……某些迹象推断，他或许是解开棋局的关键。”
“公冶二哥，速去备车，挑选得力人手，明日一早，前往擂鼓山。
他思路清淅，调度迅速。
“只是……那棋局凶险，公子万金之躯……”
“无妨，我自有分寸。”
“是，公子。”公冶干领命。
慕容复摆摆手，随即转向侍立一旁的阿碧，语气郑重了几分。
“阿碧，你另有一项要紧任务——
想办法，不着痕迹地将珍珑棋局的凶险与可能蕴含的机缘——让少林寺的虚竹小师傅知晓。
务必引他也在这几日抵达擂鼓山。”
他对侍立一旁的阿碧吩咐道：“想办法，将珍珑棋局的凶险与机缘，不经意间让少林寺的虚竹小师傅知晓，务必引他前往。”
阿碧聪慧，立刻领会其中深意：“公子放心，阿碧明白，定会办得妥帖。”
她深知，公子此举，是要引导那看似不起眼的小和尚成为破局的关键棋子。
慕容复满意地点了点头。
数日后，擂鼓山脚下，天聋地哑谷外，已是人声鼎沸。
三山五岳的豪杰、隐居多年的名宿、乃至一些身着奇装异服、明显来自西域或边陲的异士，皆汇聚于此。
慕容复一行的到来，顿时引起了更大的骚动。
“看！是‘南慕容’！”
“慕容复也来了！他如今可是官面上的人……”
“听说他最近集成漕运，风头正劲，没想到也对逍遥派的绝学感兴趣。”
“嘘……慎言，没看见他身边跟着的官差模样的人吗？”
各种意味不明的目光——敬畏、好奇、忌惮、审视、甚至隐藏的敌意。
慕容复一身月白长衫，纤尘不染，面容平静无波。
在公冶干、包不同、风波恶等家臣的簇拥下，步履从容，对周遭的议论和视线毫不在意，这份定力更让一些人暗自心惊。
苏星河虽口不能言，但闻讯后亲自出迎。
他目光在慕容复身上停留片刻，微微颔首，显是看出了这位年轻家主不凡的气度与隐隐内敛的锋芒。
慕容复拱手还礼，扫过全场，将诸多面孔与细节尽收眼底。
四大恶人之首段延庆拄着铁杖，独眼中寒光闪铄；
吐蕃国师鸠摩智身披大红袈裟，宝相庄严；
星宿派残馀弟子聚在一角，眼神闪铄，带着死里逃生后的怨念……
而更让慕容复留意的，是那个缩在人群角落的小和尚虚竹。
“慕容公子大驾光临，真是令这擂鼓山蓬荜生辉啊。”
朝廷御史李定缓步走近，脸上挂着笑容。
“看来官家所托，公子是时刻铭记在心的。”
慕容复淡然一笑，应对自如。
“李大人忧国忧民，尽职尽责，在下佩服。
请大人放心，慕容复行事，自有分寸。”
“慕容公子，此番群雄汇聚，鱼龙混杂，逍遥派传承之事，关乎武林格局，亦关乎地方安定。
还望公子以朝廷安稳为重，多多费心才是，莫要让某些……不安分的势力，趁机坐大。”
话语间的敲打、监视之意，几乎毫不掩饰。
“李大人，江湖事，江湖了，但终究离不开一个‘理’字与‘法’字。
只要不违国法，不害百姓，慕容复乐见其成，亦愿助其走向正轨。”
慕容复这话滴水不漏，既表明会顾及朝廷体面，守住底线，又划清了江湖纷争与官场秩序的界限。
同时，隐隐点出朝廷过度干预可能带来的反效果，让李定一时语塞，只能干笑两声。
就在这时，谷中传来一阵奇异的钟鸣。
珍珑棋局，即将开启！
众人精神一振，再也顾不上交谈，纷纷随着人流涌向那幽深莫测的天聋地哑谷。