汴京城内，哲宗赵煦在垂拱殿上，听完了种师中与相关官员的详细奏报，久久不语。
殿内文武百官，也是神色各异。
蔡京眼帘低垂，不知在想些什么。
主和派官员如丧考妣，主战派则扬眉吐气。
而那些原本对慕容复这位迅速崛起的“异类”心怀忌惮的朝臣。
此刻更是心情复杂，既佩服其功绩，又深感其势大难制。
良久，哲宗缓缓开口，声音带着一丝疲惫，但更多的是欣慰与决断。
“慕容爱卿，忠勇无双，智略超群，于国有擎天保驾之功。
若非爱卿，少室山恐成修罗场，宋辽战端再起，朕……几成千古罪人。”
他顿了顿，提高声音：“传朕旨意。”
“晋封慕容复为‘护国公’，世袭罔替，赐丹书铁券，加食邑五千户。”
“实授‘天下兵马副元帅’，节制京畿及河北部分禁军，有临机专断之权。”
“加太子太保，领枢密院副使，参赞军国重事！”
“其麾下于少室山有功之江湖义士，由慕容爱卿具名上报，朝廷核实后，各有封赏。
愿从军者，可编入‘靖安军’，归慕容爱卿直辖；愿归乡者，赐金银田宅。”
“乔峰……虽为契丹裔，然忠义可嘉，有大功于国。
着即赦免其过往一切嫌疑，封为‘忠义侯’，‘抗辽先锋使’，
赐府邸，许其招募旧部，专司对辽斥候、情报及小规模边境冲突事宜，直属慕容复麾下。”
“虚竹、段誉，皆义士，各有封赏。”
“李定，罢官夺职，交有司严审其罪。
慕容博、全冠清等一干人犯，依律严惩，昭告天下！”
“另，命有司即刻筹措钱粮，抚恤少室山伤亡军民，重修寺院。”
这一连串的封赏，可谓厚重至极。
尤其是“护国公”的爵位和“天下兵马副元帅”的实权，几乎将慕容复推向了人臣的顶峰，真正掌握了部分兵权。
对乔峰的安置，更是巧妙，既用了其才，又置于慕容复节制之下，消除了朝廷疑虑。
哲宗此举，既有酬功之意，更有借慕容复之手，集成江湖力量，稳固边防，制衡朝中其他势力的深远考虑。
圣旨下达，天下震动。
“护国公”、“天下兵马副元帅”慕容复，一时风头无两，成为大宋朝堂与江湖中最具权势的人物之一。
燕子坞门前车水马龙，道贺者络绎不绝。
慕容复平静地接旨谢恩，心中并无太多喜悦，只有更深的思虑。
他知道，位高则权重，权重则危随。
哲宗的信任与重用，是创建在巨大的功绩和互相需要的基础上的。
朝中蔡京一党绝不会坐视自己坐大，其他势力也会虎视眈眈。
父亲慕容博虽被囚，但其多年经营，党羽未必尽除。
西域魔教、辽国萧远山，乃至那位神秘的“李秋水”，都仍是潜在的威胁。
更重要的是，他敏锐地察觉到，哲宗的身体，似乎越来越差了。
每次召见，都能感到其眉宇间挥之不去的疲惫与病气。
这位年轻锐意的皇帝，才是他目前最大的靠山。
一旦靠山有变，朝局必然再生波澜。
他将受封赏赐的大部分，分给了有功将士和阵亡者家属，自己只留少部分充实府库。
同时，他加紧了“靖安军”的整编，以原联军精锐为内核，吸收愿意效力的江湖人士和部分禁军，
按照现代军事理念进行严格训练，目标是在未来可能的动荡中，拥有一支绝对忠诚、可堪一用的内核武力。
书院和医学院的扩张也未停止，反而借着这股东风，在各地开设分院，吸纳人才，传播理念，进一步夯实根基。
这一日，慕容复正在新建的“护国公府”书房中，与乔峰、公冶干、邓百川等人商议“靖安军”编制及对辽策略。
突然，宫中一名老太监匆匆而来，神色凝重，低声道。
“国公爷，陛下……陛下突感不适，昏厥过去，现已醒转，但……情况不佳。陛下口谕，密召国公爷即刻入宫见驾。”
慕容复心中猛地一沉！
哲宗病重！
这一天，终于还是来了！
而且，来得如此突然！
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
哲宗若有不测，新君继位，朝局必然动荡。
蔡京、童贯等徽宗党羽，绝不会放过这个机会。
而自己这个手握部分兵权、深得先帝信任的“护国公”，必然是他们的眼中钉、肉中刺！
“乔兄，公冶二哥，邓大哥，府中及军中诸事，暂由你们主持，严加戒备！阿朱，随我入宫！”
慕容复当机立断，换上朝服，带着易容成随身内侍的阿朱，匆匆赶往皇城。
他知道，今夜入宫，所见所闻，将决定未来无数人的命运，也将决定他自己，和他所守护的一切，未来的道路。
夜色深沉，皇城笼罩在一片不祥的寂静中。
慕容复跟随那名神色徨恐的老太监，穿过一道又一道森严的宫门，径直向着皇帝寝宫——福宁殿疾行。
沿途侍卫林立，气氛凝重得令人窒息。
阿朱易容成的内侍低头紧随，目光却锐利地扫视着四周任何可疑的动静。
踏入福宁殿，一股浓重的药味混合着龙涎香的气息扑面而来。
殿内灯火通明，却更显压抑。
几名太医正跪在龙榻前，战战兢兢地诊脉，额头冷汗涔涔。
皇后、几位重臣皆肃立一旁，面色各异，或悲戚，或凝重，或眼神闪铄。
蔡京见到慕容复进来，眼皮微微一跳，随即恢复古井无波，只是微微颔首示意。
龙榻上，年轻的哲宗赵煦面色蜡黄，气息微弱，昔日锐利的眼眸此刻黯淡无光，
看到慕容复，他挣扎着想抬手，却引来一阵剧烈的咳嗽。
“陛下！”
慕容复疾步上前，单膝跪在榻前，心中巨震。
他虽知哲宗体弱，却未料病势如此沉重，竟似已到了油尽灯枯之境。
“都……都退下……朕……朕要与慕容爱卿……单独说几句话……”
哲宗声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
皇后、太医、众臣闻言，只得躬身退至外殿。
蔡京在转身时，目光与慕容复有一瞬的交错，那眼神深处，是一抹难以察觉的冰冷与算计。
殿内只剩下君臣二人（及隐在阴影中的阿朱）。