汽艇的船头轻轻撞上了泥滩，发出一声闷响。
王皓松开方向盘，手背上的青筋慢慢褪下去。他转过身，看见李治良还抱着那个木匣子，脑袋一点一点，像是睡着了又怕自己真睡过去。雷淞然歪在舱板上，一只脚搭着船沿，鞋底全是泥，人闭着眼，嘴里小声嘟囔：“这回要是能吃上一口热的……”
史策站在船头没动，风把她的衣角吹得贴在腿上。她盯着前方岸线，那里黑乎乎一片，连个灯火都没有。
“到了。”王皓说。声音不大，但三个人都听见了。
雷淞然猛地睁眼：“到哪了？”
“靠岸了。”
他一骨碌爬起来，探头往外看：“这地方连条狗都不待见吧？”话刚说完，岸边突然亮起几支火把，火光晃着水面，映出几个人影正往这边走。
带头那人身材粗壮，披着件旧军毯，嗓门比风还大：“可是从吴淞口来的那条没灯的船？”
王皓站直了身子：“正是！”
那人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“我是码头王，等你们半天了！”
雷淞然回头看了眼王皓：“还真有人接咱？”
“李飞传的话，他答应过。”王皓说着，先跳下船，脚踩进泥里，陷了半截。他稳住身子，伸手去扶李治良。
李治良没动，低头拍木匣上的泥水：“别碰它，脏了不好擦。”
“哥！这是泥不是命！”雷淞然跳下来，一把拽他胳膊，“你再不下来，我把你和匣子一起扛下去！”
李治良这才挪步，脚一落地就打滑，整个人往前扑。王皓眼疾手快拉住他后领，才没让他脸朝下栽进泥里。
“谢了。”李治良喘着气，抱紧匣子。
史策最后一个下船，包袱背在肩上，手里拎着防潮油布。她走到火光底下，上下打量码头王：“您就是王老大？”
“哎哟，还是个姑娘家。”码头王笑出皱纹，“李飞那个胖子提过你，说你算账比枪子儿还准。”
“他胡说。”
“不是胡说。”码头王摆手，“我这儿的人刚回来，说昨夜江上有两艘快艇翻了，八成是冲你们来的。”
王皓点头：“他们追了一路。”
“现在没人跟着？”
“应该没了。”
码头王哼了一声，转头对身后几个汉子挥手：“搬干草来！烧热水！拿粗布擦身子！这几个是贵客，不是逃荒的叫花子！”
几个手下应声散开，有人抬出干草铺在地上，有人架起铁桶烧水，还有人拎来几块厚布。
雷淞然脱了鞋倒泥，一边烤脚一边嘀咕：“你们这待遇比巡捕房牢饭强多了。”
“牢饭？”码头王嗤笑，“我年轻时给军阀运炮弹，见过吃牢饭的，吃完就拉出去崩了。”
众人一静。
码头王也不再多说，只拍了拍王皓肩膀：“你们能活着到这儿，就不简单。”
王皓看着他：“您知道我们要来？”
“李飞半夜敲我家门，说有四个人要顺江漂下，带着要紧东西，让我留个心。”他顿了顿，“我没问是什么，也不想知道。我只认人。”
雷淞然从怀里摸出两块银元，递过去：“一点心意，修船吃饭都够。”
码头王看都没看：“我要钱，就不会在这烂泥地里等你们。”
“可我们不能白受帮。”
“你们不是白受。”他指了指李治良怀里的匣子，“能让人追这么狠的东西，肯定不是偷来的。你们也不是坏种。”
李治良抬头看他一眼，嘴唇动了动，没说话。
史策开口：“我们护的是老祖宗的东西，不想让它落到外人手里。”
码头王笑了：“怪不得昨夜日本商会派人查渡口，问有没有黑船靠岸。”他拍拍大腿，“东西我不碰，人我护定了。往后这条江，你们想走哪段，打个招呼就行。”
雷淞然咧嘴：“那敢情好，下次我还坐您的破船。”
“你坐多少次都行，只要别把我的草堆当床。”
众人都笑了。
李治良蹲在干草堆上，双手捧着一碗热水，热气往上冒。他低着头，小口喝着，烫得直哈气。
王皓站在岸边，望着江面。天边有点发白，雾还没散，水波一层层推过来，拍着搁浅的汽艇。
史策走过去，站他旁边。
“你在想什么？”她问。
“在想宫本会不会游上来。”
“他已经不是威胁了。”
“可他知道编钟的事。”
“他知道也没用。”她说，“船翻了，人跑了，消息断了。”
王皓点点头，没再说话。他从兜里摸出烟斗，看了看，又放回去。
雷淞然蹲在火堆边烤鞋，一边骂：“这泥比我老家还黏，粘鞋底还不让走。”
李治良轻声说：“你少说两句吧。”
“我说怎么了？我又没说你不该摔。”
“你说了。”
“我说你活该摔吗？”
“你说我抱匣子像抱命。”
“那你本来就像。”
李治良不吭声了，低头喝水。
史策走回火堆旁，检查随身物品。算盘没了，兜里空荡荡的。她伸手进去摸了摸，指尖碰到铜贝的边角。那是最后一枚，留在身上没扔。
她拿出来看了看，表面有点锈，字迹还在。
然后她把它放回兜里，坐在干草上，靠着铁桶取暖。
码头王走过来，递给王皓一条毛巾：“擦擦吧，湿气重。”
“谢谢。”
“不用谢我。”他说，“我帮你们，是因为我知道什么叫被人逼到绝路。”
王皓看着他。
“十年前，我兄弟被军阀抓去运鸦片，不肯干，当场打死。我就把那批货全倒进江里，自己跑这儿来了。”他指着远处几间矮屋，“我在这一守就是十年，谁逃难路过，我都给口饭吃。”
王皓缓缓点头：“您是个好人。”
“我不是好人。”码头王摇头，“我只是记得疼。”
火堆噼啪响了一声，火星蹦出来，落在雷淞然裤子上。他拍了一下，骂道：“这火比我还烦。”
李治良忽然说：“谢谢您。”
声音很轻，但所有人都听见了。
码头王转头看他。
“刚才……在船上，我一直念经。”李治良低着头，“我不为我自己念，我怕我们死了，东西就没了。可现在到了这儿，有人接我们，有人给我们热水，我才知道……还有人愿意帮陌生人。”
他抬起头，眼睛有点红：“所以谢谢您，真是遇到好人了。”
码头王愣了一下，随即哈哈大笑，用力拍他肩膀：“你小子，比你兄弟会说话！”
雷淞然瞪眼：“我什么时候不会说话了？”
“你说话像放炮。”
“那也比你哭鼻子强。”
“我没有哭！”
“你昨晚上差点尿裤子。”
“你才尿！”
两人吵起来，火堆边一下子热闹了。
史策看着他们，嘴角动了动。
王皓站在岸边没动，风吹着他衣服。他回头看了一眼汽艇，船头已经陷进泥里，甲板倾斜，像个被遗弃的壳。
远处水鸟惊飞，扑棱棱掠过江面。
太阳还没出来，但天快亮了。
码头王对手下喊：“把船拖稳了！别让水冲走！”
两个汉子应声走向汽艇，绳子搭上船体。
李治良捧着热水碗，手暖了，心也暖了。
雷淞然还在跟码头王扯皮：“你们这干草是不是喂驴剩下的？”
“你爱吃不吃。”
“我吃，但我得骂。”
史策低头，手指在空兜里划了一下。
王皓转身走回火堆，站在众人中间。
火光映在每个人脸上，明一块，暗一块。
没有人再提逃跑，也没有人再说危险。
这一刻，他们只是四个终于停下脚步的人。
雷淞然把一只烤干的鞋踢向李治良：“接着！别光抱着破盒子！”
李治良伸手接住，鞋砸在他胸口，他低头看了看，把鞋放在身边，继续捧碗。