一步踏入，仿佛穿过了一层温暖而富有弹性的水膜。轻微的晕眩感传来，眼前景象豁然变幻。
这里是一处独立而静谧的小世界。天空呈现出一种温润的玉白色，没有日月星辰，光源似乎来自整个世界本身。大地平坦，生长着柔韧的淡金色灵草，空气中弥漫着浓郁到化不开的纯净大道气息，每一次呼吸都仿佛能直接汲取大道碎片。
而小世界的中心，那占据了大半天地的存在，瞬间攫取了楚云全部的心神。
一株顶天立地的参天古木！
树干粗壮如山岳，需数十人方能合抱，树皮呈现出古朴的青铜色泽，上面天然烙印着无数繁复玄奥的大道纹路，如同记载着天地至理的史书。树冠更是恢弘得难以形容，枝叶层层叠叠，延伸向目力难及的远方，仿佛将整个小世界的天空都温柔地笼罩在其荫蔽之下。
最令人震撼的是那三千叶片。每一片都大如屋舍，形态、颜色、光泽、气息截然不同！有的叶片燃烧着永恒之火，有的凝结着不化之冰，有的缠绕着青色风旋，有的沉重如大地，有的锋锐似神金，有的生机盎然如初春，有的死寂凋零如深秋……三千叶片，赫然对应着三千大道的显化！它们无风自动，发出悦耳的大道纶音，彼此共鸣，交织成一首宏大无边的天地交响。
这正是传说中的——大衍悟道树！
然而，此刻这株本该神圣无暇、道韵盎然的神树，却呈现出一种令人心痛的衰败与伤痕累累。
粗壮的树干上，布满了数十道深达数尺、甚至丈余的狰狞伤口！伤口边缘呈现不规则的撕裂与侵蚀状，并非利器所伤，倒像是被某种污秽邪恶的力量强行腐蚀、撕咬出来的。
金色的、如同融化的琉璃琥珀般的树液，正从这些伤口中缓缓渗出、流淌，滴落在地面上，竟将那片淡金色的灵草都灼烧出一片片焦黑的痕迹，显然树液中蕴含着惊人的能量与痛苦。
原本应挂满枝头的、混沌色泽的悟道果，此刻稀稀拉拉，寥寥无几。仅存的那些，大多干瘪萎缩，失去了应有的温润光泽与澎湃道韵，如同营养不良的果子，在枝叶间艰难地悬挂着。
整株悟道树，都散发着一股深沉而挥之不去的衰败与痛苦气息，那原本恢弘的大道纶音也显得有气无力，仿佛一位重伤垂暮的古老智者，在低声哀叹。
“你……来了。”
一个苍老、虚弱、却依旧蕴含着难以言喻的智慧与沧桑的声音，直接在楚云的识海深处响起，并非通过空气传播。
楚云心神一震，抬头望去。只见那斑驳的青铜色树干上，缓缓浮现出一张苍老的人脸轮廓。眉宇、眼窝、鼻梁、嘴唇，皆由流动的木质纹理自然形成，饱经风霜，写满了疲惫与痛楚，唯有一双深邃如星空、仿佛能洞悉岁月长河的眼眸，正静静地看着他。
“晚辈楚云，见过悟道树前辈。”楚云压下心中震动，恭敬地躬身行了一礼。面对这等与天地同寿、大道显化的古老存在，他给予了应有的尊重。
“是我。”悟道树的声音直接在楚云意识中回应，很轻，仿佛每说一个字都要耗费不少力气，“我能感应到……你身上，有混沌初开的气息……很纯粹。你，是这一纪元孕育的……混沌之体？”
“晚辈机缘巧合，踏上了混沌大道一途。”楚云坦然承认。在这等存在面前，隐瞒并无意义，且对方似乎并无恶意。
“很好……很好……”悟道树的眼眸中似乎掠过一丝微不可察的释然与欣慰，“我沉眠……等待了无尽岁月……终于……等到了一个有可能……救我脱离这苦厄的存在……”
楚云心中一动，问道：“前辈为何会受此重创？还有，先前那引我前来的三色幼苗是……”
“那是我的‘道种’。”悟道树的声音带着一种深沉的情感，“预感……大劫将至……我拼着损耗本源……分化出一缕最精纯的灵性……结合部分大道碎片……化作那枚‘道种’，藏于三绝地的生机节点之中。若我本体……不幸陨落于劫难……道种可承载我的部分记忆与大道传承……寻机重获新生……算是留下的一线生机。”
“大劫？”楚云眼神一凝，“可是与那上古深渊族有关？”
悟道树的木质面孔上，那双眼眸骤然亮了一下，流露出明显的惊异：“你……竟知深渊族？”
楚云当即将柳城被噬魂魔袭击、种下魂种印记的经过，以及自己从祭天府修士记忆中获取的部分情报，简明扼要地说了一遍。
悟道树听后，陷入了长久的沉默。只有那三千大道叶片无力的摇曳声，和金色树液滴落的“嗒……嗒……”轻响，在小世界中回荡。
良久，那苍老的声音才再次响起，带着深深的疲惫与一丝不易察觉的悲凉：“原来……他们的触角……已经伸得如此之长，渗透得如此之深了……不错……我这一身伤……正是拜深渊族所赐……”
“三千年前……深渊族不知以何种手段……竟寻到了封印他们那一处小世界的……一处薄弱节点。他们分出一缕强大而邪恶的意志……渗透进了流云秘境……并很快发现了我的存在……”
“对他们而言……我这一身凝聚三千大道本源的躯体……是打破封印、恢复力量、乃至实现某种蜕变的无上补品……”
“我自然奋起反抗……击退了他们最初的试探与侵袭……但他们狡诈阴毒……以尚未成熟的悟道果为诱饵……散播消息……引诱秘境中的修士前来……”
“那些被贪婪蒙蔽心智的修士……在接近悟道果时……便被深渊族潜伏的邪念侵蚀、控制……转而成为围攻我的爪牙……”
“我陷入苦战……本源不断被消耗、污染……不得已之下……我只能自毁当时孕育的大部分道果……将溃散的本源之力与灵性……强行灌注到早已准备好的‘道种’之中……助其逃脱隐匿……而我的本体……则耗尽最后的力量……遁入这处早已开辟、与秘境核心若即若离的独立小世界……陷入沉眠以延缓伤势恶化……苟延残喘至今……”
楚云听得心头沉重，恍然大悟：“所以，这些年在秘境中流传的、关于悟道果成熟或现世的消息……其实都是深渊族为了吸引‘血食’、削弱前辈而散布的阴谋？”
“不错……”悟道树叹息，那叹息声仿佛带着三千年的风霜与无奈，“无数个百年……一代代修士……怀揣着对大道、对力量的渴望踏入秘境深处……最终却都沦为深渊族冲击封印、恢复力量的养分……他们的精血、灵魂、乃至大道领悟……都被吞噬殆尽……”
“而如今……我能清晰地感觉到……那封印……已经摇摇欲坠。深渊族那位被尊为‘噬魂老祖’的至尊巅峰……其本体的意识……已经越来越频繁地冲击着封印壁垒……他……随时可能破封而出……”
楚云脸色凝重如水。一位全盛时期堪比人仙、如今至少也是至尊巅峰的古老邪魔，一旦脱困，对于本就内忧外患的葬天界，尤其是正处于魔族威胁下的北境与人族，无疑是灭顶之灾。
“前辈需要晚辈做什么？”楚云直接问道，语气郑重。
“救我。”悟道树的声音带着一丝恳切，直截了当，“我本源受损太重……生机流失近半……三千大道根基被污秽之力侵蚀……几近枯萎。我需要海量的纯净生机与高品质的大道本源之力进行滋养、修复、驱邪……”
“你身负混沌大道……灵力先天具备包容、净化、衍化之能……更难得的是……我从你身上感应到了万物母气的气息……那是天地间最本源的生机造化之力之一……对我而言，是比任何灵丹妙药都珍贵的良方……”
“只要你愿意助我修复本源……驱除深渊秽力……待我恢复部分力量……我可将如今仅存的三颗勉强成熟的悟道果全部赠予你……并将我亿万年观悟、承载的三千大道感悟……悉数传授于你……助你的混沌之道……踏上一个崭新的台阶……”
楚云并未被这丰厚的承诺冲昏头脑，他沉吟片刻，问出了一个关键问题：“若前辈得以恢复……可有把握对抗那即将脱困的深渊族，尤其是那位噬魂老祖？”
悟道树的木质面孔上浮现出一抹苦涩：“若在我全盛时期……凭借地利与大道之力……可与寻常人仙周旋……但如今……即便恢复到最佳状态……受本源与道伤所限……恐怕也只能维持在至尊境中期的层次……而且，深渊族的力量属性极其阴毒污秽，对我的木系本体与纯净大道有很强的克制……单凭我自身……对抗那噬魂老祖……胜算……微乎其微……”
话锋一转，那苍老的眼眸中又燃起一丝希望的火光：“但是……若你我联手……则大不相同！我虽不擅强攻，却长于防御、辅助、疗愈与阵法困敌，可为你提供最坚实的后盾与最有利的战斗环境。而你……身负混沌、寂灭等攻伐大道，更有傀儡、阵旗等诸多手段，杀伐之力惊人！你我配合，相辅相成，再加上此地乃我经营无数年的主场……未必不能与那噬魂老祖周旋、甚至战而胜之！”
楚云点了点头，这分析与他心中的考量不谋而合。于公，深渊族乃葬天界大敌，绝不能任其脱困肆虐；于私，他需要悟道果与大道感悟提升实力，以应对吴天成、魔族等更复杂的危局。与悟道树联手，是当前局面下最明智的选择。
“好！晚辈答应前辈，必竭尽全力助前辈疗伤恢复，共抗深渊邪族！”楚云拱手，郑重承诺。
“多谢……”悟道树的声音带着一丝如释重负的颤抖。
“不过，在此之前，晚辈需先去做一件事。”楚云道。
“何事？”
“晚辈的师兄柳城，此前为救晚辈，被深渊族噬魂魔种下‘魂种印记’，危在旦夕。晚辈必须先去寻他，设法解决此患，否则心神难安。”楚云语气坚定。
悟道树眼中闪过思索之色，片刻后缓缓道：“魂种印记……此乃深渊族操控奴役的歹毒手段……根除确实需要远超种印者的力量……不过，我本体虽伤，对于净化、稳固神魂，尤其是暂时压制、隔离此类邪秽印记，还是有些手段的。你可先将那位小友带来此地，容我仔细探查，或许能寻得缓解之法，为日后根除争取时间。”
楚云闻言，精神一振：“如此，多谢前辈！”
“无妨……你我既已结盟，自当相互扶持。”悟道树道，“你速去速回。此地入口我已暂时对你开放，凭借混沌气息便可自由出入。”
楚云正要转身离去，忽然又想起一事：“前辈，外界那‘三绝地’的奇异环境……”
“那是我早年沉浸悟道时，自身火、冰、木三种大道气息无意识外溢、与秘境环境结合，历经漫长岁月自然演化而成。”悟道树解释道，“那里虽险，却也是绝佳的悟道试炼场，尤其对领悟火、冰、木三种大道有奇效。你若需要，可在那里修行一番，对稳固你刚吞噬的三绝熊王妖丹之力，亦有益处。”
“晚辈明白了。”
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楚云依言，并未立刻返回天罗宗营地。
他先重返三绝地，凭借混沌道瞳的洞察，找到了三绝熊王那位于火山、冰川、森林交界隐秘处的巢穴。一番搜寻，收获颇丰：数十块品质极高的地火炎晶与万年玄冰髓，数株在极端环境下生长的八品稀有灵药，以及一些熊王褪下的、蕴含三系能量的爪牙皮毛等材料。
随后，他就在这三绝交汇的奇异之地，寻了一处相对平稳的能量节点，闭关三日。
此地环境虽险，对楚云而言却是宝地。他运转《太初混沌经》，主动汲取、解析、融合空气中浓郁而活跃的火、冰、木三种大道碎片，并结合刚吞噬的三属性妖丹之力，以及悟道树遗留在此的、更为本源的大道气息，进行深层次感悟。
三日不眠不休的苦修，效果显着。丹田混沌道树上，代表“火”、“冰”、“木”的三片道叶，原本只是虚影轮廓，此刻彻底凝实、显化！
火之道叶上，一簇灵动的赤金色火苗稳定燃烧，吞吐着焚尽万物的热力与生机并存的温暖。
冰之道叶上，一朵剔透的六棱冰花缓缓旋转，散发着冻结时空的寒意与纯净无瑕的冷冽。
木之道叶上，一株嫩绿的幼苗舒展叶片，涌动着磅礴不息的生命力与坚韧成长的意志。
至此，楚云已成功将十余种基础与特殊大道领悟至“显化”层次，混沌之道的根基更为雄厚扎实。
出关后，楚云状态恢复至七八成，不再耽搁，全速赶回栖霞峰的天罗宗临时营地。
然而，当他抵达那座熟悉的、本该有阵法护持、人员往来的山峰时，眼前景象却让他心头猛地一沉。
营地空空如也！
原本整齐的帐篷、燃尽的篝火痕迹、简单布置的防御工事……全都消失不见，只留下一片被粗暴清理过的空地。若非对地形熟悉，几乎看不出这里曾有人驻扎。
唯有空地上，那几处尚未完全干涸的暗红色血迹，以及周围岩石、地面上留下的剑痕、焦黑、冰霜侵蚀等激烈打斗的痕迹，无声地诉说着此地不久前发生过一场突兀而凶险的冲突。
空气中，还残留着驳杂的灵力波动，有天罗宗功法的清正气息，也有数道阴冷、晦涩、充满恶意的陌生能量残留，与他在深渊族裂缝附近感应到的污秽气息有几分相似！
“出事了！”楚云眼神骤然变得冰冷锐利，一股不祥的预感笼罩心头。柳城师兄还在营中闭关！
他强迫自己冷静下来，混沌道瞳全力运转，左瞳洞察幽光如同水银泻地，细致地扫描着现场的每一寸土地、每一缕残留气息、每一道痕迹走向。
片刻后，他目光锁定在一块不起眼的、半掩在泥土中的碎石上。石块表面，有一道极其细微、几乎不可察的剑痕。那剑痕的走向、深度、以及残留的一丝锐利中带着雷霆气息的剑意……正是柳城的先天剑心所留！
这不是无意留下的战斗痕迹，而是一个刻意为之的标记！标记指向的方位，赫然是流云秘境更深处、那大道气息与紊乱能量最为澎湃的核心区域！
“深渊族……是他们提前动手了？还是其他势力？”楚云心中念头飞转，但无论如何，柳城处境必定万分危急！
他不敢再有丝毫耽搁，甚至来不及仔细分辨更多线索。身形一晃，缥缈流云步施展到极致，融合了初步的时空感悟，速度比来时更快三分，化作一道近乎撕裂空气的青色流光，沿着柳城留下的剑意标记指引，朝着秘境那风云汇聚、危机四伏的最核心地带，全速疾驰而去！
凛冽的罡风刮过面颊，楚云的眼神却比这秘境异变的寒风更加冰冷、坚定。无论前方是深渊族的陷阱，还是其他魑魅魍魉，他都必将以手中之剑，杀出一条血路，救回师兄！