正常吞噬者死亡后，会化作黑雾消散，什么都不会留下。这只吞噬者，留下了一个拳头大小的银色核心，核心表面有复杂的符文在闪烁。
“报告！发现异常！”队员立刻汇报。
磊磊赶到现场，看到银色核心，脸色一变。真正的维度吞噬者，是虚无深渊自然诞生的概念生物，死亡后不会留下任何实体。
这个核心不正常。
“立刻把核心送回指挥部！”磊磊下令，“其他人，继续备战！”
核心被紧急送回曙光城。
张远看到核心时，瞳孔骤缩。
他认出了那些符文，是监护者用来标记维度的符文，每个被监护的维度，屏障上都有这样的符文，作为身份识别。
现在，这个符文出现在吞噬者体内。
这意味着什么？
张远立刻联系了监护者。
光之轮廓出现在张远的冥想室。
“你发现了？”监护者的声音平静，张远听出了一丝疲惫？
“这是什么？”张远指着银色核心。
“标记。”监护者说，“或者说，烙印。”
“谁的标记？”
“我们的。”监护者坦然承认，“所有被我们监护的维度，屏障上都有这样的标记。出现在了不该出现的地方。”
张远心中涌起不祥的预感：“你是说，这些吞噬者来自其他被监护的维度？”
“不。”监护者摇头，“更糟。它们来自已经毁灭的维度。”
光之轮廓抬手，在虚空中展开一幅星图。
星图上，是无数个光点，每个光点代表一个被监护的维度。但有些光点是灰色的，暗淡无光。
“灰色的，是已经毁灭的维度。”监护者说，“维度毁灭的原因很多，内部战争，资源枯竭，文明崩溃，或者被吞噬者攻破。”
“当维度毁灭时，维度内的所有存在，生命、文明、情感、记忆都会被虚无深渊同化，变成纯粹的概念残渣。这些残渣，有时会重新组合，形成新的存在就是你们看到的吞噬者。”
张远明白了：“所以吞噬者其实是已毁灭维度的‘亡灵’？”
“可以这么理解。”监护者说，“问题是，正常情况下，这些‘亡灵’应该是混乱的，无序的，没有组织的。可现在，它们有组织，有战术，甚至有指挥，就像你发现的那样。”
“为什么？”
“我们也在调查。”监护者说，“最近十万年，毁灭维度的数量在增加，这些维度毁灭后，产生的吞噬者都异常‘活跃’。我们怀疑，有人在幕后操控这一切。”
张远想起盟主，他的第六世说过的话：“虚无之眼背后，还有更高级的存在？”
“不止。”监护者说，“虚无之眼充其量是个小头目。真正的大鱼，藏在更深的地方。我们称它为‘收割者’。”
“收割者？”
“一个专门收割维度的存在。”监护者的声音变得凝重，“它游走在维度之间，寻找脆弱的维度，制造内部矛盾，加速维度崩溃。当维度毁灭后，它收集维度的‘存在残渣’，加工成吞噬者大军，再用这些大军去攻击下一个目标。”
“就像滚雪球。”张远说，“越滚越大。”
“对。”监护者点头，“而且，收割者的目标很明确，它专挑有潜力的维度下手。你们的维度，就是它的下一个目标。”
张远心脏一沉：“为什么？”
“你们的维度很特殊。”监护者说，“五世轮回者，本心道大成者，抗体计划，记忆回廊，维度守护议会你们的存在多样性太丰富，存在意志太强烈。对收割者来说，这是顶级的美味，也是顶级的武器素材。”
“如果它得到你们的维度，用它制造的吞噬者，会强大到什么程度，我们不敢想象。”
张远沉默了，他问：“我们能做什么？”
“备战。”监护者说，“收割者已经注意到你们了。星灵界那次袭击，就是试探。下一次，就不会这么简单了。”
“它什么时候会来？”
“不清楚，不会太久。”监护者说，“我们正在追踪它的踪迹，它在维度之间跳跃，很难锁定。一旦我们发现它的位置，会通知你们。到时，可能需要你们参战。”
张远点头：“明白。”
监护者离开后，张远独自坐了很久。
窗外，训练场的灯光还亮着，学员们还在加练。
这些年轻人，还不知道他们将要面对什么。
他不能告诉他们真相，恐慌，比敌人更可怕。
考核结束，两千九百名预备成员，有一千八百人通过，成为正式守护者。
这一千八百人，被编成十八个守护军团，每个军团一百人。军团长由核心成员担任，副军团长从优秀学员中选拔。
磊磊成了第七军团的副军团长，朵朵是医疗队的队长。
议会正式运转，问题很快就出现了。
一千八百人，每天的训练消耗是天文数字。能量晶石、疗伤丹药、武器装备、生活物资曙光城的库存以肉眼可见的速度减少。
孙雨算了一笔账：“照这个速度，三个月后，我们的资源就会耗尽。”
赵瑶也头疼：“各个世界的支援有限，有些世界自己都困难。”
内部出现了分歧，一些新加入的守护者，开始质疑议会的目标。
“我们为什么要保护其他维度？管好自己不行吗？”
“星灵界那次，张远大人一个人就解决了，说明吞噬者没那么可怕。”
“训练这么苦，待遇这么差，图什么？”
不满情绪在蔓延，守护不是请客吃饭，需要实实在在的付出。当付出看不到回报时，人心就会动摇。
“召开全体会议。”张远下令，“我要和他们谈谈。”
会议在中央广场举行，一千八百名守护者全部到场。
张远站在高台上，他的声音清晰传到每个人耳中。
“我知道，你们中有些人，开始怀疑我们为什么要这么做。”
“保护维度？听起来很伟大，伟大不能当饭吃。训练很苦，待遇很差，未来很危险，这是事实，我不否认。”
“我想问你们一个问题：你们当初为什么加入议会？”
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