在距离天工阁不知多少万里之遥，汉域核心腹地，一座巍峨辉煌的皇城之中。
悦萱带着身后数十位天罚营弟子与随行人员，在褪去龙袍换上一身惯常玄黑色员外袍的王爷陪伴下，依旧兴致勃勃地穿行于繁华街巷，几乎逢店必入，流连忘返。
尽管连续两年多的游历已让众人面上稍显风尘与疲惫，但精神上的新奇与亢奋却丝毫未减。
他们已踏遍了汉域数十座大小城池，见识了远超万妖域的繁华与多样，然而这还只是汉域广袤疆土的冰山一角。
与万妖域至今不过十余座主要城池的规模相比，用“穷乡僻壤”来形容后者，竟显得毫不夸张。
因身负未来在此界开宗立派的重任，自王爷“归队”后，悦萱便借助他的面子与渠道，马不停蹄地拜访参观了此地众多大小宗门，虚心求教，从山门规划、弟子招收、资源管理到宗门法规等一切繁琐事务，无不留心学习并默默记下。
期间，随行的天罚营年轻俊彦们，也得以与各宗天骄弟子切磋比试，战绩斐然，在汉域修真界已悄然积累起一点不大不小的名声。
如今，他们未来的宗门连名字都还未定，山门朝向何方更是无从谈起，却已隐隐有了一丝“未建先鸣”的意味。
此刻，王爷与悦萱并肩走在队伍最前头。
他揉着有些发酸的小腿，望着悦萱又要拐进一家售卖宗门阵盘与奠基石材的店铺，终于忍不住低声抱怨起来：
“妹子啊，这类似的铺子，光是这条街你都逛了第八家了！咱能歇歇脚么？哥哥我这把老骨头，走得腿肚子都快转筋了。
要不……咱回宫成么？这些开宗立派的琐碎物事，你啊，真的不必如此亲力亲为，到时候哥哥给你准备得妥妥帖帖，保证比你千挑万选的这些……还要好上三分！”
“那怎么行？”悦萱站在店铺门口，向内略一打量，便摇头决定折返，语气认真，
“王爷你赚取灵石、经营家业也不容易。况且这是天罚营，乃至整个万妖域未来在此界的根基大事，所需耗费堪称海量，怎能让你一人承担？
我看这家货色不如前面第三家那批‘青罡岩’来得坚实匀称，咱们还是回那家再看看。”
“哎呦喂！”王爷一拍额头，做出痛心疾首状，
“你不为自己想，也得问问身后这些年轻人呐！看他们是不是也想这般没完没了地转悠？朕……哦不，哥哥我宫里的御宴早已备下，珍馐美酒，仙果灵茶，样样俱全。你们来哥哥的地盘，总得先尝尝我家厨子的手艺不是？”
他边说边回身，指望能得到身后众人的声援。
不料，转头望去，只见洛依依、凤知因等人正对着一旁售卖精巧法器的摊位两眼放光，杨云裳在仔细比对几种灵植种子，就连一向稳重的牛鼎天、颜雪儿也在认真听着店铺伙计介绍某种特产矿石。
众人脸上非但不见不耐，反而兴致勃勃，显然还想再多逛一会儿。
王爷见状，只得悻悻然收回目光，无奈地低声嘀咕：“早知道……就该赖在洛兄那山谷口守着，好歹清静。真是……自己给自己找罪受啊。”
“好啦好啦，”悦萱看着他这副愁眉苦脸的模样，不由抿嘴一笑，终是松了口，“不逛了。咱们啊，这就去你的皇宫，好好见识一下你整天挂在嘴边、引以为傲的‘家业’，到底有多大。”
王爷闻言，顿时眉开眼笑，如蒙大赦，立刻就要招呼远处随行的护卫摆驾回宫。
然而，他刚抬脚走出没几步，身形却猛然一顿，如同被无形的钉子钉在了原地。
他低下头，脸上惯常的嬉笑神色瞬间消失，取而代之的是一种全神贯注的凝重，仿佛正在心神深处接受或推演着某种极其重要的讯息。
不过短短几息之后，王爷的面色变得更加沉肃，眉头紧锁，眼中光芒急闪，似在飞速权衡着什么。
紧接着，他身侧的虚空微微荡漾，一枚散发着淡淡金芒、正在剧烈震动的传音玉简凭空出现，嗡嗡作响，显得异常急促。
就在王爷刚伸手拿起这枚玉简，神识尚未完全沉入时——
“嗡！”“嗡！”“嗡！”
他周身的空间接连泛起涟漪，四五枚颜色各异同样震动不休的传音玉简，几乎同时浮现！它们像一群受惊的蜂鸟，环绕着王爷跳动不止，散发出截然不同却皆不容忽视的紧急波动。
霎时间，整条繁华街道都仿佛安静了一瞬，路人纷纷侧目，感受到那股无形的紧张氛围。
王爷神色不变，动作却快如闪电，神识如触手般延伸，将这几枚玉简的内容瞬间摄入识海。
待他迅速阅览完毕，脸上最后一丝轻松也已荡然无存，取而代之的是一片深沉的凝重，甚至隐隐透着一丝棘手。
他缓缓转过身，看向一旁已然察觉不对面露关切的悦萱，语气带着深深的歉意：
“妹子，对不住了。朕恐怕……无法陪你们饮宴了。”
他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：“一处远古秘境，突然毫无征兆地现世了。朕……必须立刻前往一探究竟。”
“秘境？”悦萱心头一紧，“会有危险么？是否需要我等协助？”
“危险？”王爷扯了扯嘴角，露出一抹复杂的笑容，似在回忆什么并不愉快的往事，
“岂止是危险。这秘境并非位于汉域，而是游离于虚空之中，每隔三五百年不等，才会短暂现世一次。上次开启时，朕曾与其他几具分身联手踏入，结果……只有朕这具身外化身侥幸重伤逃出，连内层区域的门槛都未曾摸到。”
他目光投向遥远的天际，仿佛能看到那处凶名赫赫的遗迹：“这几百年来，朕殚精竭虑，推演古籍，多方查证，总算对这秘境的某些规律，摸到了一丝似是而非的头绪。此次它再度现世，朕……必须再去试试。”
“竟然如此凶险！”悦萱闻言，脸上担忧之色更浓，“那……为何还要再去涉险？”
“因为……好处也同样大得惊人。”王爷收回目光，眼中闪过一丝锐利的光芒，
“其他能令化神修士都心动的天材地宝暂且不提，若朕的推断没错……凤皇那厮一直心心念念、关乎两界通道的‘虚空定界石’……这秘境之中，很可能就有其线索，甚至……就有实物！”
“什么？！”悦萱倒吸一口凉气，美眸瞬间睁大。
她深知王爷虽然平时看似玩世不恭，但在这种大事上绝不会信口开河，更不会以此事欺骗自己。
虚空定界石的意义，对她、对杨云天、对整个计划而言，实在太过重大！
“只是……此事要不要通知云天？”悦萱第一时间想到杨云天。
王爷却缓缓摇头：“洛兄眼下正值结婴的关键时刻，气息已与那‘五气朝元谷’深度交融，牵一发而动全身。没有三五载水磨功夫，怕是难以功成出关。此次秘境开启，时机不巧，恐怕……与他无缘了。”
他话锋一转，看向悦萱，以及她身后那些不知不觉已围拢过来、面带好奇与跃跃欲试之色的天罚营众人，眼中闪过一丝考量，随即发出邀请：
“不过，你们若是有兴趣，可以随朕一同前去秘境入口外围看看。只要不踏入秘境范围，在外围观察，并无风险。也能亲眼见识一下，这等远古遗迹现世时，是何等光景。”
他看着悦萱眼中闪动的光芒，又补了一句，语气带着一种罕见的豪气与担当：
“若是此次机缘足够，运气也站在我们这边……说不定，朕便能替洛兄，将这件你们心心念念了许久的宝贝，给提前拿回来！也省得你们日后，再为此物奔波犯险。”
……
承载着悦萱等人的巨型龙舟再次启程，破开云层，朝着那冥冥中感应的方位疾驰而去。
王爷此番却再未如往常般与众人谈笑风生，他只是独自屹立于高耸的龙首之上，玄黑员外袍的衣袂在高速飞驰带起的罡风中猎猎作响，目光幽深地投向遥远天际，眉宇间凝着一抹挥之不散的沉肃。
一路上，龙舟并未停歇，却接连有数道流光自不同方向汇入，熟稔地登上甲板。
来者共计四人：两位气息沉凝如渊的元婴修士，两位锋芒内敛的结丹后期高手。
悦萱定睛一看，心中了然——这四位，赫然又是“王爷”的分身！
与舟头那位忧心忡忡的“皇帝”不同，这几位分身倒是恢复了悦萱所熟悉的、那位天罚营二统领的跳脱脾性。
他们一上船，便毫无生疏感地凑了过来，你一言我一语地与悦萱搭话。
虽然这几位分身并未共享皇帝分身那与本体几乎同步的记忆与经历，对悦萱这位“义妹”的过往相对陌生，但他们骨子里那份自来熟与玩世不恭的劲头却是一脉相承，加之悦萱本就温和从容，不多时，几人便相处得颇为融洽，气氛甚至比之前逛街时还要活络几分。
从这几位王爷分身七嘴八舌、相互补充又偶尔抬杠的叙述中，悦萱拼凑出了“碎镜渊”秘境那令人心悸的真相。