共和国双线出击的雷霆手段，如同在平静（实则暗流汹涌）的远东湖面投下了两块巨石。“雷霆”空袭虽代价惨重，却成功地将恐慌与屈辱反掷回东瀛本土，其军部狂热的战争叫嚣中，首次夹杂了一丝难以言喻的惊惧。而中南半岛的迅速易主，则让伦敦和华盛顿的决策者们从最初的震惊中清醒过来，意识到一个不容忽视的陆权-海权复合强国正在东方崛起，其扩张的野心与速度，远超他们的想象。
铁幕降下：国际围堵与战略防御
反应最快的是约翰牛。尽管本土仍面临德意志的空袭威胁，但其遍布全球的外交网络与情报系统立刻高效运转起来。伦敦联合了流亡的高卢鸡自由政府、惶惶不安的荷兰流亡政府（担忧其东印度殖民地），以及深感威胁的澳大利亚自治领，向华盛顿施加巨大压力，要求美利坚共同采取强硬措施，“遏制共和国危险的扩张主义”。
很快，一道道无形的“铁幕”和国合围：
面对这前所未有的国际压力，高岩在总统府内下达了“深挖洞，广积粮，缓称王”的指示。共和国转而采取全面的战略防御姿态：
熔炉点燃：半岛消化与力量凝聚
外部压力固然巨大，但高岩深知，真正的挑战来自于新占领的、如同巨大“熔炉”的中南半岛。若不能尽快将其消化吸收，转化为自身力量，它将成为拖垮共和国的流血伤口，而非助力起飞的坚实平台。
一场比军事征服更加复杂、更加残酷的“熔炉”行动，在印度支那和缅甸全面展开：
裂痕与微光
“熔炉”的高温，必然带来剧烈的反应和飞溅的“火星”。
在河内，一次针对共和国军政府高级官员的炸弹袭击，造成了十余人伤亡，内卫府随后进行了残酷的报复性逮捕和处决，白色恐怖笼罩城市。
在缅甸丛林，一些当地部族武装开始袭击共和国的补给车队，他们熟悉地形，神出鬼没，让占领军疲于奔命。
而在西贡，一些有远见的共和国经济官员意识到，纯粹的掠夺性经济不可持续，他们开始尝试引入一些轻工业，招募本地工人，希望能缓解紧张的民族矛盾，但这一举措在“战时优先”的大背景下，步履维艰。
就在这内外交困、铁幕合围的至暗时刻，一则来自戈壁深处绝密基地的加密电报，送到了高岩的案头。电报内容极其简短，却让高岩紧锁数日的眉头，第一次微微舒展：
“盘古-3型计算器验算通过，‘炎黄’工程理论模型初步验证可行。所需特殊矿石，已在广西新发现矿脉中找到样本。——张（文澜）”
高岩凝视着电文，眼中闪过一丝锐利的光芒。他走到世界地图前，目光仿佛穿透了眼前的重重铁幕，投向了更遥远的未来。“铁幕可以暂时阻挡我们，但这‘熔炉’中淬炼出的火焰，终将……烧穿一切。”他低声自语，随即下达了新的指令：“加大对‘炎黄’工程的资源倾斜，保密等级提升至最高。同时，命令军情局，设法从美利坚……搞到他们关于原子核研究的最新进展报告，不惜一切代价。”
外部铁幕重重，内部熔炉炽烈。共和国正以其独特的方式，在压迫中积蓄着足以改变世界格局的恐怖能量。前方的道路依然迷雾重重，但一缕微光，已在那最深的黑暗中，悄然点亮。