欧陆的战火依旧炽烈，如同一个巨大的漩涡，无情地吞噬着约翰牛与北极熊的鲜血、财富与精力。伦敦的决策者们每日面对的是大西洋航线日益惨重的损失、本土防空压力的骤增以及殖民地日益不稳的局势，焦头烂额，无暇东顾。而莫斯科的克里姆林宫，正指挥着规模空前的军队，在从列宁格勒到斯大林格勒的广阔战线上，与德意志的钢铁洪流进行着决定民族存亡的惨烈搏杀，远东的广袤土地，在战略天平上的重量，暂时变得无足轻重。
就在这千载难逢的战略窗口期，共和国精心策划、筹备已久的“定西”计划，进入了最后，也是最关键的阶段——通过一场“自愿公投”，将广袤的中亚领土，在法律与形式上，彻底纳入共和国的版图。
舆论先行：归流的呼声
早在军事控制基本稳定后，共和国对中亚地区的舆论塑造和文化整合便已悄然开始，此刻更是达到了高潮。所有报纸、广播电台（均由共和国控制或严密封锁边境信号）连篇累牍地报道着几个核心主题：
这些信息通过一切可能的渠道，反复灌输，旨在营造一种“回归祖国大家庭”是民心所向、大势所趋的强烈氛围。
公投的“准备”
公投的具体组织工作，在共和国西域行署和内卫府的联合主导下，“高效”而“严密”地进行着。
没有“独立”或其他任何选项。
投票日：沉默的河流与喧嚣的舞台
公投当日，天空湛蓝，阳光普照在广袤的中亚草原与戈壁上。从咸海之滨到帕米尔高原，无数个投票点前，人潮在士兵和工作人员的组织下，排成了长长的、沉默的队伍。
在撒马尔罕的一个投票站，一位须发皆白、身着传统长袍的乌兹别克老人，在儿子的搀扶下，颤巍巍地走到票箱前。他看了看那两个选项，浑浊的眼睛里看不出情绪，最终，他在工作人员的指引下，在“同意”下面的方框里，划上了一个勾。他没有说话，只是默默地将选票投入箱中，然后转身，佝偻着背，缓缓离开。他的选择，或许是出于对强大新秩序的顺从，或许是对未来一丝渺茫希望的寄托，或许，仅仅是随波逐流。
在塔什干，气氛则更为“热烈”一些。一些被组织起来的青年和学生，举着印有共和国标志和高岩画像的标语牌，喊着统一教习的口号，载歌载舞，营造出一派“欢庆”的景象。当地的阿訇，在共和国官员的“邀请”下，发表了支持“回归”、强调团结的讲话。一切看起来都是那么的“和谐”与“自愿”。
当然，并非没有杂音。在费尔干纳谷地的某个偏僻山村，投票站前的人群中，偶尔能瞥见几道冷漠、甚至隐含敌意的目光。但当负责监督的共和国军官锐利的眼神扫过时，那些目光便迅速低垂下去，隐藏在了人群之中。恐惧，有时比说服更有效。
结果与反响
投票“顺利”结束。在共和国官方媒体迅速公布的“统计结果”中，中亚各地区“同意”加入共和国的票数，均以超过百分之九十九的“压倒性优势”获得通过。西域行署专员立刻发表声明，宣布“根据中亚各族人民的共同意愿”，该地区正式成为中华共和国不可分割的西域自治区（暂名），并将尽快选派代表，参加共和国全国人民代表大会。
消息传出，国际社会一片哗然，却又无可奈何。
南京，总统府内，高岩看着关于公投“圆满成功”和各国反应的报告，脸上并无太多喜色。他清楚地知道，这纸“公投”结果，不过是给既成的军事占领事实，披上了一层薄薄的、自欺欺人的合法性外衣。真正的挑战，现在才刚刚开始——如何将这片语言、文化、宗教迥异，且被强行纳入的广袤土地，真正消化、融合，使其成为共和国肌体中有机的、而非排异的部分。
“黄沙已然归流，但要让这河流不再改道，需要的是时间，是耐心，更是……足以改变一切的力量。”高岩低声自语，他的目光，再次投向了办公室一角那幅被幕布遮盖的、关于“炎黄”工程进度的绝密图表。中亚的落定，只是共和国宏大棋局上的一步。接下来，世界的目光，必将转向那片即将被引爆的、更广阔的太平洋战场。而共和国，必须在那场更大的风暴来临前，准备好自己的定海神针。
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