淯阳介于宛城与新野之间，历来为兵家必争之地，刘秀在此大战邓奉，奠定了东汉统一的根基，曹操亦于此三渡淯水，讨伐张绣。
就在司马修袆与萧悦谈及南阳的时候，淯阳乐氏老宅迎来了贵客，中门大开，乐凯、乐肇与乐谟三兄弟亲自出迎，把荀组迎入宅中。
淯阳乐氏本是寒门，因乐广一跃而起，乐广死后，家势复衰，后成都王死，又遭重击，如今已沦落为了地方豪强。
故而荀组来访，乐氏上上下下，无不珍而重之。
荀组轻篾了笑了笑。
本来乐氏他是看不上眼的，但乐氏好就好在部曲僮仆众多，是抵御王如的中坚力量，所以他来了。
众人分宾主落坐，寒喧了片刻，荀组便从怀里取出诏书，笑道：“朝廷素知乐氏忠谨，陛下亦屡加叹赏，今特颁诏敕，以旌其勋。
拜弘绪（乐恺表字）为南阳长史、弘茂（乐肇表字）、弘范（乐谟表字）二君且安，待南阳境土既定，朝廷自当别有铨叙。”
“哦？”
兄弟三人相视一眼，都从彼此眼里读出了疑惑。
乐肇忍不住道：“敢问泰章兄，何人为南阳太守？”
荀组道：“陛下早已把南阳牧守之职许了人，不过料三两年间，无法视宛城，还须弘绪把南阳的诸般事务担起来啊！”
“究竟是何人？我大兄为何当不得南阳太守？”
乐谟追问道。
荀组心里隐隐不快，暗道你算个什么东西，也敢如此喝问我？
但他是带着任务而来，表面上倒也不恼，只双手压了压，笑道：“诸君可曾听过萧悦其人？”
“不曾！”
三兄弟又相互看了看，相继摇头。
这也不怪他们消息闭塞，主要是南阳与中原，分属两个地理单元，况且虽与王如达成了默契，可掠劫厮杀仍频有发生。
另这段时间以来，王如麾下互相攻杀，局势乱上加乱，信使探马很难生存，致使他们对中原大地发生的剧变，仍懵然不知。
于是，荀组简要说了说局势的变化，又补充道：“萧郎正于舞阳县屯垦，积蓄资粮，操演兵马，三两年后，将发兵攻灭王如，届时南阳可得安矣。
乐氏乃南阳大族，协助萧郎，打理地方乃是应有之义，不过，若弘绪另有顾忌，朝廷亦不勉强。”
荀组非但没有故意贬低萧悦，因为没有必要，反是大加吹捧赞誉，几乎把萧悦吹成了大晋救星。
果然，乐氏三兄弟的神色都不太自然。
乐凯好歹三十好几的人了，又曾于冏府担任要职，如今让他去给一个年仅十六，出身于寒素旁枝庶出的少年人去当佐副，心里能不别扭吗？
再说句现实话，既便你萧郎战功彪炳，可是我们与王如、候脱、严嶷、石勒之辈鏖战经年，族中付出了惨重代价之时，你在哪里？
时人轸域之分深入骨髓，你一个东海人想趁我们虚弱的时候把手伸入南阳，谁能忍啊？
“弘绪，要不要老夫回避一下，你兄弟三人细细斟酌？”
荀组贴心的问道。
“不必了，仆愿受此职！”
乐凯摆了摆手，长身而起，向荀组拱手。
他清楚，这个长史不当也得当，毕竟南阳的世家大族并不止淯阳乐氏，荀组在他这里碰了壁，回头会去找别家。
而且长史身为佐副，在太守缺位的情况下，可代行太守事。
换言之，只要萧悦一天不来南阳，乐凯就是事实上的南阳太守，无非是缺了朝廷的名分罢了，可是淯阳乐氏，又不是什么上不得台面的宗族，有没有这名分，影响不大。
徜若萧悦真要两三年以后才能赴任，怕是淯阳乐氏已经借着长史的名头，把南阳把持的七七八八了。
届时一个外人，又如何在南阳立足？
“善哉！”
荀组捋须长笑。
这根本不需要他去挑拨，朝廷一纸任命，就能把萧悦与南阳豪门巨室置于敌对的位置，甚至朝廷越‘看重’萧悦，萧悦将来的处境就越艰难。
他打算在乐氏多留个几日，察看乐氏的实力，然后再往别家跑一跑，摸摸底，顺带帮萧悦把都尉给任命了。
如有可能的话，他还想和王如，或者王如麾下的军头接触一下，看看能否以最小的代价招抚。
毕竟朝廷早大的短板便是无兵无粮，虽说有陈午投了过来，但陈午远在陈留，还要抵御石勒，远水不救近火。
徜若能收编王如，朝廷手头将拥有一支强军。
对此，他还是抱有很大期待的，因为梁芬和傅只都是关西大族出身，届时会由这二人出面，收编王如的兵将，重组禁军。
他和兄长荀藩一致认为，东海国有继续存在的必要，可以当恶人，掣肘天子。
凭心而论，司马炽的一系列骚操作也把他们搞怕了，朝中需要拥有一支掣肘皇帝的力量，但是不能过于强大。
谁都不想司马越凌驾于皇权，人人自危的屁事重演。
乐凯受了南阳长史之职，席中的气氛也欢快起来，不觉中，天色渐黑，家里摆起酒宴，款待荀组。
而此时，萧悦也用过了膳，正由韩春娘与韩丽娘为他洗浴清洁，二女颇为拘束，不如裴妃给他的采薇和静宜放的开，洗着洗着，就让他一泄涂地。
萧悦也没有撩拨她们的意思，老老实实地让洗哪就洗哪，不过他留意到，二女借着发丝的遮掩在偷偷打量他，俏面也渐渐地染上了一层粉色的光晕。
其实还别说，挨挨碰碰间，暗香浮动，薄薄的衣衫又被水渍打湿，别有一番情趣。
“行了吧！”
不过萧悦只暗暗一笑，就从桶中站了起来。
今晚，他是属于襄城公主的。
不对！
是襄城公主今晚属于他！
“噢，郎君稍等！”
二女把萧悦从木桶中扶出，又取来软布，替他将水渍拭去，擦上了一袭干爽的衣衫。
“郎君，要抹粉么？”
韩丽娘又取来一小匣子脂粉。
“不必了！”
萧悦脸一黑，摆了摆手，径直离去。
外面有司马修袆的贴身婢女引路。
萧悦总感觉，那几个婢女看自己的眼神有些古怪，眸光尽往不该看的地方看，粗野而大胆，带有几分审视。
但他并没有任何不适之意，因为前世，他也常用这种粗野而审视的目光去扫视患者啊。
“郎君自己进去吧。”
没几步，就来到一间屋子间，一名婢女轻声道。
“恩！”
萧悦略一点头，提步迈了进去，身后吱呀一声，门被关上。
再一看，案头上，燃着两只儿臂粗的红烛，火焰必剥作响。
司马修袆端坐在床头，身着繁复的曲裾深衣，面上描着精致的妆容，远远地，就有如兰似麝的幽香扑面而来。
……