念及此处，方余不再犹豫，径直朝着记忆中的山洞方位疾驰而去。此刻正值深夜时分，一轮明月高悬天际，洒下清冷银辉；四周万籁俱寂，唯有偶尔传来几声零星的蝉鸣声，更衬得这片山林愈发幽静深邃。
没过多久，他们就抵达了一个长满茂密杂草的地方。这里的草丛异常繁盛，仿佛一片绿色的海洋，无边无际。透过那层层叠叠的枝叶之间的细小缝隙，可以隐约看到不远处似乎隐藏着一座古老而神秘的墓穴。它宛如沉睡千年的巨兽，静静地蛰伏在这片荒野之中。
方余对这个地方显然非常熟悉，他毫不费力地伸出手，轻轻拨开那些挡住去路的荆棘和藤蔓。这些植物虽然看似凶猛，但在他熟练的动作下，很快就让开了道路。经过一番努力，他终于找到了通往洞穴内部的入口。
当他稳稳地站立在洞口时，目光紧紧锁定在洞中的景象之上。只见一条幽暗狭长的通道伸向远方，通道的尽头闪烁着一缕微弱而昏黄的火光，犹如风中残烛般摇曳不定。这丝微光映照在两侧高耸入云、陡峭险峻的石壁上，竟然投射出一连串令人毛骨悚然的阴影。它们像是被某种力量操纵着似的，不停地扭曲变形，显得格外诡异可怖。
“老头儿，人我已经按照您的要求带到这儿来啦！”方余扯开嗓子大声呼喊道。声音在寂静无声的洞穴里迅速传播开来，仿佛能够穿透整个空间。然而，就在他的话音刚刚落下之际，一股莫名的威压骤然降临，如同一双看不见的巨手死死扼住了他的喉咙。刹那间，他的呼喊声变得沙哑低沉，在空旷的洞穴内不断回响，久久难以消散。
实际上，方余内心深处十分明白，那位行踪飘忽不定且深不可测的老道此刻一门心思只想着结束自己的生命。但令人感到蹊跷的是，站在他面前这位名为杨小倩的女子，似乎成为了解决当前棘手难题的关键所在和最后的突破口。倘若没有半途中那些始料未及的突发状况横生枝节捣乱作祟，按照正常情况发展下去的话，他们理应更早到达此地才更为合理妥帖些。
可就在方余借助那摇曳不定、时隐时现的微弱火光来照亮周围环境的时候，一个惊人的事实让他瞠目结舌——整座阴森恐怖的墓室居然空荡荡一片，连一丝一毫人影都寻觅不到！那个曾经传闻已久、神乎其技的老道更是如同人间蒸发一般杳无踪迹可言。
“老道！你究竟藏身何处呢？”方余终于按捺不住内心的焦灼与疑惑，扯开嗓子又一次高声呼喊起来。可惜事与愿违，他的呼喊声犹如石沉大海般毫无回音，转瞬之间便被这坚如磐石、冷若冰霜的石壁尽数吞没殆尽，仿佛从来未曾存在过似的。
就在此时！突然间，仿佛整个世界都被一种诡异的氛围所笼罩，一阵低沉且压抑至极的喘息声响彻四周，宛如来自地狱深处恶鬼的咆哮。方余的心猛地一揪，紧张感瞬间传遍全身，他不敢有丝毫耽搁，连忙循着声音传来的方向匆匆望去。
借着微弱的月光，他终于看清了那个隐藏在角落里的身影：原来是一匹骨瘦如柴的老马！它的身躯已经瘦成了一张薄纸般单薄，仿佛风一吹就能将其吹散；浑身上下更是遍布着一道道触目惊心的伤痕，这些伤痕交错纵横，让人看一眼便心生恐惧。此刻，老马正独自蜷缩在漆黑一片的阴影之中，就像一个被遗弃的孩子一般无助可怜。
方余见状，毫不犹豫地迈开大步向前走去，并迅速蹲下身子，准备近距离查看老马的状况。然而当他真正靠近时，却不禁倒吸一口凉气——眼前这匹老马实在太过凄惨！它那原本应该健壮有力的四肢如今变得无比纤细脆弱，支撑不住自己沉重的身体，只能勉强维持站立姿势；每一次呼吸都是那么艰难痛苦，似乎要耗尽所有力气才能完成这个简单动作。更糟糕的是，由于长时间未进食饮水以及遭受过严重虐待，老马的皮肤早已失去弹性光泽，紧紧贴附于骨骼之上，看上去十分骇人。
但让方余感到惊奇万分的是，尽管承受着这般难以言喻的痛楚与折磨，但这匹马竟然始终保持沉默，未曾发出哪怕一声轻微的嘶鸣或哀号。相反，它只是默默地忍受着一切苦难，同时还不断向外界散发着一股股炽热滚烫的气息及浓烈刺鼻的血腥味道……
马儿，你一定要挺住啊！再忍耐一下…… 方余轻声安慰着老马，然后迅速取出随身携带的药粉洒在了那些触目惊心的伤口上面。做完这些之后，他不敢有丝毫耽搁，立刻站起身来准备离开这个诡异之地。毕竟，杨小倩此刻还在外面焦急地等待着自己呢，而且这里显然也并非久留之所。
唉，看来今天是没办法找到合适的草药治疗马儿了还是先回城里再说吧。 方余无奈地叹息一声，转身迈步离去，留下身后那匹命运未卜的老马继续与伤痛苦苦抗争。
方余回来的时候，身上还残留着些许冬日的寒气。他那件黑色的长衫被风吹起，微微飘动着，仿佛在诉说着外面世界的寒冷和艰辛。而站在门口等待他归来的杨小倩，则一眼便注意到了他眉间那若有似无的阴郁之色。
然而，聪明如她并没有多问什么，只是轻声说道：“如果因为我而让方大哥感到困扰或者负担过重，请您直说便是。”声音轻柔得如同春风拂过琴弦一般悦耳动听，但其中蕴含的关切之意却是无法掩饰的。
听到这话，方余心中不禁一软，连忙安慰道：“这并非你的过错，不必为此担忧。”说完，他伸出手来，小心翼翼地拉起杨小倩的小手，一同朝着城中走去。此时正值夕阳西下之际，天边泛起一片橙红色的晚霞，宛如一幅绚丽多彩的画卷展现在眼前。
他们的身影在余晖的映照下拉得长长的，一直延伸至远方，最后渐渐融入了城门洞开后的无尽黑暗之中……大约过了两个时辰左右，一阵急促的马蹄声由远及近传来，打破了夜晚的宁静。紧接着，一辆装饰华丽的马车出现在视线范围内，并迅速来到了方余和杨小倩身旁停下。
方余扶着杨小倩登上马车，车夫见此情形，立刻迎上前去，脸上洋溢着灿烂的笑容，同时热情地递给二人几份精致可口的点心。尽管如此，杨小倩的心情似乎并未因此得到改善，一路上依旧沉默不语、闷闷不乐。她那双美丽的眼眸里时常流露出一丝难以言喻的忧伤情绪，仿佛有千斤重担压在心头般沉重无比。
当夜幕完全降临，天火城的灯火辉煌景象重新进入视野之时，杨小倩突然发出一声轻叹，嘴角扬起一抹苦涩的笑纹：“本以为此生再也无缘踏足此地，没曾想竟会这般匆匆返回。”言语之间透露出对这座城市复杂难言的情感纠葛以及命运无常之感。
面对杨小倩的感慨，方余微微一笑，宽慰道：“世间之事变幻莫测，往往超出人们的预料之外啊！”
方余来到郭怀义为其准备的住所，一进入院子便感受到一股宁静祥和之气扑面而来。这座宅院位于城北一个僻静的角落里，周围环境清幽静谧，没有城市喧嚣与繁华，但却别有一番风味儿。
走进院内，可以看到宽敞明亮的庭院被精心打理过，花草树木错落有致地分布着，给人一种清新自然之感；而正厅则显得古朴典雅、庄重肃穆——显然这里曾经也是有过主人居住的地方啊！
“郭怀义做事确实周到。”方余心中暗暗赞叹道，并对方才那位合作伙伴多生出几丝好感来：如此细心体贴之人实属难得，如果能够长期与之合作且一直维持这种良好关系和默契程度的话……嗯哼~倒不失为一名可信赖之良友呢！
此番前来天火城，其实并非仅仅只是应朋友所托去帮忙找寻失散多年的小妹那么简单而已——实际上还有另外一件更为重要之事需要处理才行哦！然而毕竟孤身一人在外行事总归会有些许不方便之处嘛，所以如果可以借助一下郭怀义及其背后所代表的那股强大力量来达成目的或许就能顺利许多吧？这样一来也能避免掉不少不必要的麻烦不是么？想到此处时只见方余嘴角微微上扬露出一抹不易察觉的笑容。
待一切都收拾停当之后，两人便分头回到自己房间里歇息养神啦。此刻已是夜深时分万籁俱寂一片漆黑，方余静静地躺在榻上双眼凝视着头顶上方那块黑沉沉的天花板发呆走神儿，脑海之中却是思绪翻涌如潮水般源源不绝——那个神秘莫测的老道士到底遭遇到怎样突如其来的变故呢？为何至今仍杳无音讯甚至连一丝一毫有用的线索都未曾遗留下来呀？要知道凭仗那老道高深莫测的功力放眼整个江湖恐怕也没多少人敢说一定能与之相抗衡吧？
“到底发生了什么事情啊！”躺在床上翻来覆去难以入眠的他暗自思忖着，最终下定决心等到天亮之后就出去四处打听一下相关的消息情况。与此同时呢，还要想办法尽快跟王海取得联系才行。毕竟现在王小楠暂时居住在那个莲华宗里面应该没有太大的生命安全威胁，但是这样下去也绝对不会是什么长远之策呀！
此时此刻外面的夜空显得格外深邃和宁静，而那些心中充满忧虑烦恼的人们则会感觉时间过得异常迅速，仿佛一眨眼之间天就要亮起来似的。
果然没过多久，东边的天空刚刚开始泛起一丝丝微弱的鱼肚白色光芒的时候，方余就已经迫不及待地推开房门走了出来，并径直朝着昨天晚上他们所住过的那家客栈飞奔而去。
其实他心里早就已经打好算盘了，那就是等会儿见到王海以后一定要好好跟对方商议一下接下来该如何应对眼前这个棘手难题：既然目前我们手头上掌握有关于郭怀义这个人的重要线索，那么倒不如干脆直接利用一下他背后的强大势力来暗中调查清楚莲华宗内部真正的详细情况比较好一些。如果能够通过巧妙运用智谋策略的方式成功将王小楠从那里解救出来且又不需要动用武力动刀动枪的话，那就再好不过啦！就算真要是迫不得已非得跟莲华宗展开一场正面交锋对决不可，那恐怕也会耗费大量宝贵的时间精力吧，搞不好还会因此延误耽搁掉其他更为紧要关键的事情哦！
谁曾想到当方余气喘吁吁赶到客栈时却得知一个让他十分震惊意外的消息——原来王海早在昨晚就已经提前办理好了退房手续离开了这里，只给方余留下来了一封信而已……
方余小心翼翼地拆开信封，逐字逐句仔细阅读着里面的内容。随着对信笺的深入理解，他逐渐明白过来：原来王海还是按捺不住性子，竟然胆大包天，尾随莲华宗的弟子再次偷偷摸摸潜入了深山之中！而且更过分的是，信里还大言不惭地宣称这次行动肯定会成功，绝对不会有任何闪失。
然而，读完这封信后，方余心头却始终笼罩着一层挥之不去的阴霾和忧虑。因为他非常清楚，莲华宗绝非普通门派可比，他们一向自视甚高、目中无人，对外人更是充满警惕与戒备之心。所以像王海这种外来者，如果妄想混进宗门内部去做什么事情，简直就是痴人说梦、异想天开！
“哼！莲华宗啊莲华宗，倘若你们真的不知死活，竟敢公然违抗天道公理，那就别怪老子心狠手辣、毫不留情了！”想到此处，方余紧紧握起拳头，咬牙切齿地低声怒吼道。然后猛地转过身来，毫不犹豫地迈步走出店铺，头也不回地朝着莲华宗所在的方向飞奔而去。