“小桑，明明我这么认真地帮你收集妖兽的尸体——”玉桂狗龇着牙，喉咙里滚出低吼，额前那枚玉桂叶因怒意而微微震颤。
“打住。”萧淞吟斜倚在忽梦桑粗壮的枝干上，指尖把玩着一片银亮的蚕叶，“我可是忽梦神桑，忽梦蚕皆是我的子民，听我号令本是天经地义。你用那点蛊惑人心的伎俩，驱使它们做分内之事，就敢把功劳揽在自己身上？”他轻笑一声，尾音上扬，“你这账，算得挺美啊。”
玉桂狗周身泛起淡金色的光，那是它催动契约之力的征兆：“你若杀我，这些精英蚕都会失控暴走，你这桑林……”
话未说完，萧淞吟已如鬼魅般闪至它面前，一脚踹在它那张毛茸茸的脸上。“汪什么汪？”他俯身，声音压得又低又冷，“你什么身份，也配在我面前犬吠？不知道吗——只有七阶以上，才有资格在我这儿学狗叫。”
说话时，他眼风似是不经意地扫过一旁静立的陆瑾瑜。那人身姿挺拔如松，高出萧萧一个头，此刻只垂眸敛目，仿佛什么都没听见。
玉桂狗被踹得翻滚两圈，玉桂叶歪斜地耷拉下来，呜咽道：“我、我本就是狗啊……”
“选个死法。”萧萧直起身，活动了一下手腕，神情淡漠得像在讨论今日天气，“或者，我替你选。”
“不……我不想死！”玉桂狗前爪扒地，声音急促，“我大仇未报！留我一命，我能做你的狗，替你管束这些精英，我熟悉它们所有的习性……”
“不需要。”萧淞吟打断得干脆利落。他懒懒抬手，向后招了招。
一直沉默的陆瑾瑜动了。他身形未显疾速，却带着一股山岳倾轧般的压迫感，拳头握紧的瞬间，空气都似被攥出爆鸣。没有光华，没有声势，只是简简单单的一拳递出——
“噗！”
闷响声中，血雾混杂着毛发蓬散开来。那位曾以契约操控众蚕生死、自恃筹码的长老，连最后一声哀嚎都未及发出，便彻底碎散在腥风里。
几乎同时，周围那些眼神时而清明时而浑浊的精英蚕们，集体恍惚了一瞬。紧接着，它们齐刷刷转向萧淞吟，复眼中原本的挣扎与空洞尽数褪去，唯剩近乎狂热的、纯粹的敬畏。它们伏低身躯，额头触地，发出整齐划一的精神波动：
“拜见我主！”
仿佛得到了无声的召唤，树林深处、土壤之下、枝叶之间，数不尽的忽梦蚕蠕动着银白的身躯涌现，如一片流动的月光潮水，层层叠叠，跪拜下去。这片大荒的边缘地带，早已在无声无息中，成了忽梦蚕国度的疆土。
萧淞吟的目光，终于落向一旁已看得呆滞的苏萤。
苏萤浑身一颤，几乎是本能地，膝盖一软就要跪下。
“别、别杀我……”她声音发紧，急急说道，“我有价值！我知道仙朝内部诸多情报，司农府的运作、各郡灵植分布、甚至……甚至一些隐秘的贸易路线！”
萧淞吟看着她煞白的脸，忽然“噗嗤”笑出声，那漠然的神情如春冰化开，竟带上了几分无可奈何的苦恼。“谁要杀你了？”他揉了揉额角，“虽然你是仙朝人，但我们无冤无仇，我看起来那么嗜杀吗？”
苏萤怔住，跪到一半的动作僵在那里。
“不过嘛，”萧淞吟话锋一转，冲她眨了眨眼，“还真有事要你帮忙。”
果然。苏萤心里沉了沉，苦涩蔓延。妖株终究是妖株，哪里会真的轻易放人走？之前的承诺，不过是稳住她的权宜之计。
她仿佛已经看见未来被长久囚于此地、被迫劳役的黯淡光景，归乡之路，怕是永绝了。
“你回到仙朝之后，”萧淞吟不知从哪儿摸出一小卷晶莹剔透、流转梦华光泽的蚕丝，递到她面前，表情竟有几分可怜兮兮，“帮我们推销推销忽梦蚕丝吧。唉，今年收成太好，农产品滞销，乡亲们都快吃不上饭了……帮帮我们，好不好？”
苏萤彻底懵了。
一时之间，怀疑自己是不是在极度紧张中产生了幻觉。
更让她难以置信的是话里的前提——“你回到仙朝之后”。
回……去？
他真的肯放她走？
妖株固然有灵智，但行为模式往往刻板，受其本源特性约束。一株沉稳的老地黄绝不可能做出轻佻之态，一株暴戾的焚焰藤也不会突然讲起道理。可眼前的小桑……喜怒由心，杀伐果决，转眼又能扮乖讨饶，这哪像一株植物化形？分明是个心思难测、性情鲜活的人！
“你……你就这样让我走了？”苏萤听见自己干涩的声音，带着浓浓的不确定和一丝自己都未察觉的、诡异的失落。
“嗯哼。”萧淞吟将那卷蚕丝塞进她手里，随意地摆摆手，“留你在这儿，除了多一张嘴吃饭，还能干嘛？赶紧回去吧。哦，要是发愁怎么过静江，”他指了指远处雾气朦胧的江面方向，“有什么压箱底的法宝遁术，尽管使出来，我保证不拦。”
他说得如此轻描淡写，仿佛放走一个五阶司农，跟放走一只误入桑林的蝴蝶没什么区别。
苏萤握着那卷微凉的蚕丝，指尖传来丝丝缕缕精纯的灵力波动，真实得不容置疑。狂喜还未涌上心头，另一种更微妙、更不合时宜的情绪却悄然滋生。
他就……这么看不上我？
我好歹是仙朝正儿八经的五阶司农，能独立培育五阶灵植，走到哪里不被奉为上宾？到他这儿，居然成了“多一张嘴吃饭”的累赘？连多留几日、多盘问些情报的兴趣都没有？
贱，真是贱。苏萤在心里狠狠骂了自己一句。人家囚着你，你怕；人家放你走，你又不乐意。可那股莫名的憋屈和隐约的不甘，却像小钩子一样，轻轻挠在心尖上。
她抬头，望向那张精致得过分的少年脸庞。他正仰头看着桑树枝叶间漏下的天光，侧脸线条干净利落，仿佛刚才的森然杀意和此刻的轻松随意，都是同一个人最真实的切面。
静江的水汽随风飘来，带着湿润的草木气息。手中的忽梦蚕丝，沉甸甸的，既是难得的机缘，也像一枚奇特的信物。
苏萤终于缓缓站直了身体，将蚕丝仔细收进怀里。她深吸一口气，对着萧淞吟的背影，郑重地，行了一个仙朝司农的正式礼节。
“那骁勇队队长之女苏萤再次谢过小桑的恩情。”
“谢来谢去都没意思，生意交给你谈，不用交换什么，说是小千世界萧淞吟给的便是。”萧淞吟嘴角弯弯，随手埋下的伏笔，也不求未来有没有用。