“……离开这里，只怕走不了多远，不是冻死饿死，就是死在别人手里。”
她说着，眼圈竟然有些发红，声音也带上了真实的颤抖，是多日绝境挤压下的情绪宣泄：“我们真的……真的只是想活下去！好好活下去！不是像现在这样，每天在冻死饿死的边缘挣扎！”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那个盘旋在她心中许久的请求：
“所以……所以我想斗胆问一句：两位的基地……或者两位所在的势力，现在……还要不要人？”
此话一出，仓库内一片死寂。连风雪声似乎都小了一些。
老曹和孙小海瞪大了眼睛，紧张地看着陈星灼和周凛月，又看看林薇，手心冒汗。
林薇豁出去了，语速更快，试图增加说服力：“我们三个虽然没什么特别厉害的本事，但我们都肯吃苦，听话！林薇我，以前在营地也管过点杂事，会算账，懂点分配；老曹有力气，会点简单的木工和修补，以前是干装卸的；小海年轻，学东西快，手脚也勤快！我们什么都愿意干！打扫、站岗、搬运、种地……只要有口饭吃，有个相对安全的地方住，我们绝对服从安排，绝不给基地添乱！”
她几乎是用祈求的眼神看着陈星灼：“等雪停了……能不能……能不能让我们跟着你们？带我们去你们的基地？我们愿意做任何工作！求你们……给条活路吧！”
说完，她深深地弯下了腰，对着陈星灼和周凛月的方向。老曹和孙小海见状，也连忙跟着鞠躬，姿态卑微到了尘埃里。
仓库内，只有柴油炉低沉的嗡鸣和三人粗重紧张的呼吸声。对面，陈星灼和周凛月沉默地坐着，脸上依旧看不出什么表情。
这是一个意料之外，却又在情理之中的请求。对于濒临绝境、看不到任何出路的林薇三人来说，眼前这两个神秘、强大、似乎资源无穷的女人，无疑是黑暗中的灯塔，是唯一可能抓住的救命稻草。哪怕这稻草的另一端是未知，是可能更严苛的规则甚至奴役，也好过在冰雪荒原上自生自灭。
陈星灼和周凛月对视一眼，都在对方眼中看到了明确无误的否定。带这三个来历不明、底细不清的陌生人回堡垒？绝无可能。堡垒是她们最后的屏障，是安全、自由和所有秘密的根基，容不得半点闪失。即使林薇三人表现得再恭顺、再有潜力，也无法抵消潜在的巨大风险——背叛、窥探、引狼入室，甚至仅仅是心理上的不安全感，都是她们无法承受的代价。
陈星灼脸上没有任何被请求打动的迹象，反而因为对方这个过于大胆的提议，眼神更加冷冽了几分。她没有直接回答“要不要人”这个问题，而是将话题转向了一个看似无关、实则关键的切入点：
“你说你们是从西边‘流萤’营地逃出来的。”陈星灼的声音听不出喜怒，纯粹是询问，“营地被袭击了？详细说说。怎么被袭击的，对方是谁，你们又是怎么跑出来的。”
这个问题抛出来，既是在核实林薇之前说辞的真实性，也是在评估“流萤”营地的性质、敌对势力的威胁程度，以及林薇三人在危机中的具体表现和逃生能力。同时，也是一种隐晦的拒绝——先别想着加入我们，把你们自己的底细和经历交代清楚再说。
林薇愣了一下，显然没想到对方会突然追问这个。但她也立刻意识到，这是对方在评估她们的“价值”和“可信度”。她定了定神，脸上浮现出回忆带来的痛苦与后怕，声音低沉下来，开始叙述：
“流萤营地……其实不算什么正规大营地。就是末世刚来那会儿，我们老大——他姓赵，叫赵德海，以前是镇上的电工——带着一些原本就认识或者路上碰到的、还算信得过的人，大概二十来个，在我们镇上老农机站那里落脚。那里围墙还算完整，有个大院子，里面有些废弃的机器和库房。”
她咽了口唾沫，继续道：“赵老大是个实在人，不欺负弱小，但也绝对不好惹。我们营地里老弱妇孺都有，大家分工，有找物资的，有搞防御的，有种点地，虽然基本上没什么收成，有做饭做杂活的。日子过得紧巴巴，但至少有个相对安全的地方，不用整天提心吊胆被抢被杀。从高温一路熬过来的，日子再紧，赵老大也没有放弃我们任何一个人。当然我们也不主动招惹别的势力。”
“大概……半个多月前吧，”林薇的声音带上一丝不易察觉的颤抖，“那天傍晚，天还没全黑。营地的警报突然响了——是我们自己弄的简易绊铃和了望哨。然后就看到好几辆车，改装过的皮卡和面包车，从东边冲过来，车顶上焊着铁架子，上面站着人，拿着枪，土枪、猎枪都有，还有拿弓箭和砍刀的。人不少，黑压压一片，起码三四十号。”
“他们根本没喊话，冲到围墙缺口附近就开始开枪、射箭，往里面扔自制的燃烧瓶。赵老大带着几个有枪的兄弟上墙头还击，让我们这些没武器的赶紧带老人孩子躲进最里面加固过的库房。”
老曹这时也沙哑地插了一句，脸上肌肉抽搐：“那伙人下手特别狠，不要命的冲。赵老大……就是被他们一个藏在车里的打中的。一枪，正中胸口……当时就从墙头上栽下来了。”
林薇眼圈红了，深吸一口气：“赵老大一倒，墙头上就乱了。那伙人趁机用大锤和撬棍砸开了缺口，冲了进来。见人就砍，见东西就抢。仓库里囤的那点粮食、燃料、药品……全被翻了出来。他们像蝗虫一样。”
“我们仨当时正在靠近后墙的一个小工具间里整理东西，听到前面乱了，爆炸声、惨叫声……知道坏了。”林薇语速加快，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚，“我们不敢从前面跑，就撬开了工具间后墙一块早就松动的砖板，从那个狗洞一样的口子钻了出去。外面就是野地，长满了枯草和灌木。我们什么都顾不上了，一头扎进去，拼命往远离营地的方向跑。后面是火光，是惨叫，是那些人的狂笑……”
孙小海抱着胳膊，身体还在微微发抖，小声补充：“我们跑的时候，回头看了一眼……营地……全着了……那些人开着车追出来几个跑得慢的……太吓人了……”
林薇点点头，声音带着劫后余生的虚脱：“我们在野地里躲了一夜，又冷又怕。天快亮时才敢稍微动一动，沿着以前找物资时踩出来的小路，漫无目的地走。身上的干粮很快就吃完了，水也只剩一点点。又冷又饿，不知道去哪。后来想起以前听人说过这边有个村子，以前好像也有幸存者聚集，就想着过来碰碰运气，看看是不是可以留下来或者交换一点物资。……好不容易摸到了村子，结果就看到这边基地和外面的人的争执，觉得凶险，想走，结果就遇到这鬼天气，想进建筑里避避，结果被人赶到了这里，说这里有个仓库……”
她说完，仓库里陷入短暂的沉默。只有风雪声依旧。林薇三人的脸上都带着浓重的后怕与悲伤，这不是能轻易伪装出来的。
陈星灼和周凛月安静地听着，大脑飞速分析着这些信息。“流萤”营地听起来像是一个相对温和、以自保为主的松散聚居点，符合林薇之前的一些描述。袭击者的手法残暴、目的明确，人数和火力占优，而且似乎有一定的组织性。赵老大的死亡对这样一个营地的打击是毁灭性的。
“袭击你们的人，有什么特征？或者说，你们知道他们是哪股势力吗？”陈星灼追问细节。
林薇仔细回想，摇了摇头：“看不清，天快黑了，他们都蒙着脸或者用围巾包着头。车子也没啥特别标志，就是普通的车改装。但……听他们偶尔喊的几句话，口音有点杂，不像是我们那边本地人。下手那么狠，抢得那么彻底，更像是专门流窜抢掠的匪帮，不是那种占山为王的营地。”
陈星灼微微颔首。流窜的掠夺匪帮，在末世并不少见，往往比有固定据点的势力更危险，因为他们毫无顾忌，行动难以预测。
“你们跑出来的时候，除了你们三个，还有其他人吗？”周凛月问了一句。
林薇眼神黯淡下去：“不知道……当时太乱了，各自逃命。我们钻出来那个后墙洞很隐蔽，不知道有没有别人发现。跑散后，就更不知道了。”她语气沉重，“可能……就剩我们几个了。”
问询到此，陈星灼心中已经有了基本的判断。林薇的叙述细节较为丰富，逻辑连贯，情绪反应也符合经历惨剧后的状态，可信度较高。这三人确实是失去家园、走投无路的幸存者，有一定求生能力和运气，但目前不具备威胁她们的实力。
但这并不意味着她们会答应带他们回堡垒。
陈星灼迎上林薇那双带着希冀、忐忑和一丝哀求的眼睛，语气恢复了之前的平淡与不容置疑：
“你们的遭遇，我们了解了。”她先给了一个中性的回应，既没有同情，也没有质疑，“但是，关于加入我们所在的‘地方’——”
她刻意用了模糊的指代。
“——这件事，没有可能。”陈星灼斩钉截铁地给出了最终答案，没有任何转圜余地，“我们不会带陌生人回去。这是原则，也是为你们好。”
林薇眼中的光亮瞬间熄灭，脸色变得灰白。老曹也重重地叹了口气，低下头。孙小海更是像被抽走了最后一丝力气，瘫软下去。
“不过，”陈星灼话锋一转，如同在绝望的冰面上凿开一道裂痕，“等这场雪停了，如果你们愿意，并且能证明自己确实有用、值得信任，我们可以考虑，在村子的范围内，或者附近相对安全的地方，给你们指一条暂时的活路，或者提供一次有限度的交易机会。”
这依然不是收留，更像是一种基于“临时合作”或“资源交换”的可能。但比起刚才的彻底拒绝，这已经是一线生机。
“至于具体是什么，取决于雪停后的情况，以及你们接下来的表现。”陈星灼最后强调，“记住，保持现状，遵守规则，是唯一的前提。任何多余的幻想和举动，都会让这点可能也彻底消失。”
林薇从巨大的失望中挣扎出来，迅速抓住了这最后一根稻草。她连忙点头，声音干涩但坚定：“明白！我们明白！谢谢……谢谢还能给我们机会！我们一定好好表现，绝不越界！”
她很清楚，对方实力深不可测，态度坚决，能给出这样的“可能性”，再她看来，已经是天大的恩惠。再纠缠或哀求，只会惹人厌烦，失去所有。
陈星灼不再多说，示意他们退回角落。
晚餐时分，仓库内的光线比白天更加昏暗，全靠两处柴油炉的火光支撑。陈星灼如常走向仓库中央放置物资，但今天拿出的东西，让对面角落的三双眼睛瞬间瞪大，连呼吸都停滞了一瞬。
不再是压缩粮块或方便面。陈星灼放在冰冷地面上的，是三份完好的、带有自热包的微波炉自热米饭——包装上的图案能看出是末世前常见的款式，什么“鱼香肉丝饭”、“红烧牛肉饭”、“咖喱鸡饭”。旁边还有两个真空包装的预制菜袋子，看形状像是梅菜扣肉和麻婆豆腐。
这些东西，在末世前或许只是便利店随手可得的快餐，但在资源匮乏、尤其是精细谷物和调味品极度稀缺的当下，简直是梦幻般的珍馐！自热米饭意味着不用生火就能吃到热腾腾、软糯的白米饭，还有配菜！预制菜更是想都不敢想的“大菜”！