长江之畔，江东重镇柴桑。暮春的江风带着稍暖的水汽，吹拂着城头猎猎作响的“吴”字旗。然而，这看似平静的水面之下，却潜藏着令人窒息的暗流。
镇守此地的昭武中郎将朱然，正于府中处理军务，眉头微蹙。自吴王孙权接受曹丕册封的消息传来，他便知风雨欲来。季汉绝不会坐视，只是他未曾料到，这场风暴会来得如此之快，如此之猛！
“报——！”
一名斥候几乎是连滚爬爬地冲入大堂，脸色煞白，声音因极度的恐惧而扭曲：“将……将军！西面……西面江上！大队汉军战船，帆樯如林，蔽江而来！看旗号，是……是关羽的‘关’字大纛！兵力……兵力无边无际，恐不下四、五万之众！”
尽管早有心理准备，但当“关羽”、“四五万”这些字眼真切地砸在耳边时，朱然仍觉心头猛地一沉，仿佛被冰冷的巨手攥紧。他手中的笔“啪”地一声落在案上，墨迹污了纸张。
“可知行军速度？距柴桑还有几日水程？”朱然强自镇定，声音却不由自主地带上了一丝紧绷。
“其势极快，顺流而下，日夜兼程，恐……恐不出三日，前锋便可抵达我柴桑水域！”斥候伏地颤声回答。
三日！朱然深吸一口寒气，立刻意识到局势的严峻超出了他的最坏预计。他猛地站起，厉声喝道：“速派快舟，六百里加急，飞报建业吴王！言关羽倾巢来犯，兵锋直指柴桑，请大王速发援军，迟则危矣！”
传令兵飞奔而出。朱然随即下令：“击鼓聚将！所有军侯以上将校，即刻至中军议事！”
急促的聚将鼓声如同雷鸣，瞬间传遍柴桑水陆大营。不过一刻钟功夫，留守柴桑的主要将领便已齐聚中军大堂。气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。
朱然环视麾下：水军督徐盛，面容刚毅，目光沉静，是江东有名的勇烈之将；陆军督朱桓，性格倨傲，但治军严谨，擅长陆战；其余如校尉周胤（周瑜之子）、谭雄等将，亦皆肃然待命。
“诸位，军情紧急，长话短说。”朱然声音低沉而迅速，“关羽亲提四万余大军，已出夏口，顺流东下，不日便将兵临城下！”
尽管消息已在私下流传，但由主将亲口证实，堂内仍响起一片压抑的惊呼和抽气声。关羽的威名，如同无形的巨石，压在每个人的心头。
“关羽世之虎将，其兵锋之盛，天下皆知。”朱然目光扫过众人，刻意放缓了语速，以稳定军心，“然，我柴桑并非无备！徐盛将军！”
“末将在！”徐盛踏前一步，声如洪钟。
“你麾下一万水军，乃我江东精锐！即刻起，所有战船分为三队，轮流出哨，扩大江面巡弋范围至百里！沿江所有烽火台，加派双倍人手，昼夜监视，不得有丝毫懈怠！你的任务，并非与关羽决战，而是利用我水军之利，进行层层阻击、骚扰，迟缓其进军速度，摸清其虚实，并务必守住水寨门户，为后方主力集结，争取至少十日时间！”
“末将领命！”徐盛抱拳，眼中毫无惧色，只有临战的决然，“定教那关羽，不能轻易靠近我柴桑水寨！”
“朱桓将军！”
“末将在！”朱桓傲然出列。
“柴桑一万陆军，立刻进入最高战备！加固城防，检修所有守城器械，滚木礌石、火油金汁，务必充足！城外陆上营垒，互为犄角，多设鹿角陷坑。同时，严查城内奸细，维持治安，稳定民心！陆上防线，便交予你了！”
“将军放心！”朱桓信心满满，“柴桑城高池深，有关羽在，也休想轻易踏进一步！”
朱然又看向其他将领：“周胤、谭雄，你等各率本部，协助徐、朱二位将军，负责侧翼协防、物资调配，不得有误！”
“末将遵令！”
一道道命令迅速下达，整个柴桑如同一架精密的战争机器，开始高速运转起来。
众将领命而去，中军大堂内只剩下朱然与几位核心幕僚。摇曳的烛光映照着他阴晴不定的脸。
一名幕僚忧心忡忡地道：“将军，关羽来势太凶，兵力数倍于我，且其麾下皆是百战精锐，更有徐庶为谋士……我等虽据险而守，只怕……”
朱然抬手打断了他，走到悬挂的江防图前，手指划过蜿蜒的长江，最终重重落在柴桑位置。
“我岂不知关羽之勇，汉军之锐？”他沉声道，“然，诸位需知，我江东立国之本，便是这长江天堑与纵横天下的水军！”
他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的信念：“自讨逆将军（孙策）起，我江东儿郎便在这大江之上，与刘表、黄祖乃至曹操周旋，何曾惧过？赤壁一战，更是在此江面，火烧曹孟德百万大军！关羽虽勇，其水军根基多在荆襄内河，焉能与我久经风浪的江东水师相比？”
他指向地图上柴桑附近错综复杂的水道、暗礁和星罗棋布的洲渚：“此地水情，我军人尽皆知，而汉军初来，如同盲人摸象。徐盛将军善于水战，必能依托地利，层层设防，消耗其锐气。只要水寨不失，关羽大军便如困于岸边的猛虎，难以施展。”
“更何况，”朱然转过身，目光灼灼，“柴桑乃我西线根本，大王在建业闻讯，必不会坐视。援军旦夕可至！届时，内外夹击，未必不能重创关羽！”
他这番话语，既是在说服幕僚，更是在坚定自己的信心。他对江东水军的战斗力，有着近乎偏执的信任。这信任，源于过往一次次以弱胜强的水战，源于对这片水域的绝对熟悉。
然而，在他内心深处，一丝难以驱散的隐忧，如同窗外的阴云，始终徘徊不去。关羽……这个名字本身，就代表着无坚不摧的锋芒和令人胆寒的威压。他真的能如预想般，被牢牢挡在柴桑之外吗？而荆南的陆逊他会如何做？如果……，柴桑还能等到援军吗？他还不知道，荆南大军前锋乃是季汉卫将军黄忠，此时已经攻破了萍乡、宜春了。
这些念头如同毒蛇，在他心底悄然啮咬，但他不能表露分毫。作为主将，他必须展现出绝对的镇定与信心。