冰月湖外，云雾缭绕，气象飘渺。
嗖！
一道赤色流光破空而至，悄然落于山巅石台。
沉林身形方才站稳，便见不远处立着一道魁悟身影。
其人肩宽体阔，面容粗犷豪迈，周身灵力波动赫然达到练气八层，正是好友江天龙。
“嚯，沉师弟也到了？”江天龙咧嘴一笑，大步迎上。
“江师兄。”沉林拱手回礼，目光微转，“可知秀秀师姐今日相邀，所为何事？”
“具体不甚清楚，不过嘛——”江天龙摊了摊手，压低嗓音，“多半是为了那桩事。”
听此一言，沉林神色微动，心中隐约有所猜测。
二人寒喧未久，便见前方云雾阵法一阵波动。
一名身着水青色裙裳的清丽女修翩然而出，气质清冷，眸中含笑。
“江师兄，沉师弟。”公孙秀秀轻声招呼。
一番客套后，她将二人引入冰月湖内，分别安置于不同雅间。
“看来这位师姐，果真是有事相求。”
雅间内，沉林轻拨茶盖，刮去浮沫，心中愈发笃定。
不多时，房门轻启。
公孙秀秀缓步而入，柔声道：“让师弟久等了。”
“无妨。”沉林放下茶杯，开门见山，“师姐若有难处，尽管直说，说不定师弟能帮上忙。”
“既然如此，师姐便直言了————”
公孙秀秀展颜一笑，广袖轻拂，优雅落座，随即娓娓道出所求之事。
“果然与弟子考核有关。”
听罢，沉林心下了然，不由陷入沉思。
公孙秀秀的请求其实很简单，那便是护送”她打入斗兽榜前二十名。
具体操作则是让他先打进名次，然后再故意输给公孙秀秀，如此反复数次，即可助其完成考核。
说白了，就是打假赛。此番计策不太光彩，但却不会触犯门规。
据闻，斗兽榜上的不少弟子，也是如此上榜的，既凭实力，也讲人情。
显然，公孙秀秀自知实力有限，难以单凭个人打上前二十，只得出此下策。
但沉林素来不喜张扬，冲榜必会引人注目，甚或得罪同门。
即便为偿还昔日人情，此举也略显过火。
公孙秀秀见状，轻声道：“师姐自知此事太过为难人，师弟若愿相助，尽可提出条件。”
沉林闻言，略作沉吟，开口道：“不知师姐手中可有上品灵焰？分量愈多愈好，若有不同种类则更佳——”
如今，他虽能靠着贡献保持灵焰供给，但仅能维持燃魄术的修行，不足以修炼焚灵术第三层。
此前他还以焚炎雕的焚灵焰与焚魂焰做过尝试，结果不尽人意。
焚灵焰威能尚可，可用作修炼两种秘术。焚魂焰较为特殊，涉及魂魄层面，无法用来修炼焚灵术，只能用作修炼燃魄术。
但焚炎雕只是一阶中期，受限于境界，仅能偶尔提供少许灵焰，无法满足他的要求。
“大量上品灵焰？师姐手上却是没有——”
公孙秀秀美眸流转，唇边含笑，话锋忽转：“不过，一枚寒焰火种，想必能满足师弟的要求吧？”
话音未落，她广袖轻扬，桌案上微光一闪，现出一枚拳头大小的水晶宝珠，珠身遍布鱼鳞细纹，泛着淡淡蓝光。
最引人注目的是，珠内竟封存着一朵鹅蛋大小的晶白灵焰，静静燃烧，散发出清冽寒气。
“上品寒焰火种？”沉林面露讶异。
“正是。此火名为冰泉焰”，产自天泉峰，虽威能平平，却胜在火灵力稳定，易于掌控，尤其适合炼丹炼器之用。”
公孙秀秀缓缓介绍，微笑询问：“沉师弟可还满意？”
“定不负师姐所托。”
沉林心头欢喜，毫不尤豫地答应下来。
情谊与利益相抵，加之这冰泉焰，即便承担些许风险，也算值得。
交易敲定，二人随即又谈及其中细节。
但全程之中，两人都保持着一种默契。公孙秀秀从未怀疑他的实力，他也绝口不提此事。
毕竟两人切磋多次，知根知底，彼此实力如何，早已心中有数。
不消片刻，两人联袂走出雅间，与江天龙碰面。
三人相视一笑。
江天龙摩挲下巴，咧嘴提议：“今日难得一聚，不如来比试一番？”
不待沉林二人同意，他猛地一拍灵宠袋。
轰隆一声，一头壮如耕牛的黑棕牙猪壑然现身，獠牙狰狞，喷吐灼热鼻息，周身妖气汹涌，赫然已达一阶后期！
“也好，正要多向二位请教！”公孙秀秀清眸一亮，笑如花。
沉林亦是早有预料，并未推辞。
翌日正午，阳光炽热耀眼。
沉林乘坐清风鹤飞向一座斗兽峰的山巅。
峰上人声鼎沸，喧嚣如潮。
甫一落地，震天声浪便自斗兽场中扑面而来。
没有停留，他径直走向入口一侧，眼前浮现一块高逾三丈的石碑。
只见石碑之上高悬着一行名讳，总计百名，熠熠生辉。
石碑下方还围拢着一些弟子，小声讨论，有说有笑。
沉林神色淡然，目光自上而下扫过，最终定格在第九十七位。
彭合，练气八层，灵宠青面熊”一阶后期——
“算你倒楣。”
沉林暗叹一声，催动手中身份玉牌，沟通石碑，选中挑战名次。
此石碑与执事堂的任务光幕相似，属于某种特殊法器，方便弟子挑选对手。
不过，挑战斗兽榜自有一套规则：
斗兽榜排名战只允许练气期弟子参加。
每名弟子每个月仅有五次挑战机会，且一次最多往前挑战四个名次。
寻常弟子一般都是跨越一两名尝试，但沉林对自身实力极为自信，当然懒得磨叽，直接挑战最前面的名次。
完成报名，沉林脚步一转，踏入斗兽场的观众台等侯。
约莫两个时辰后。
他的身影缓缓自斗兽场信道中走出，满脸轻松之色。
方才的比试可谓是不费吹灰之力，他便取得了胜利。
不过是显露寒鲤珠与大成级水波术，就轻易碾压了对手及其灵宠。
若非要按照比试顺序等待，他只会更快。
随后，他再次来到斗兽榜石碑下，挑选下一个受害者。
如此反复三次之后，他的名次顺利攀升至第九十一名。
打到这个排名，其他弟子已轻易不敢挑战。
因此，沉林结束了今日的冲榜之路。