时光之塔重归平静，但塔外的时间乱流并未完全消散。那些被击退的“时之残响”仍在远处的阴影中游弋，发出若有若无的嘶鸣，仿佛在等待下一次冲击的机会。
塔内一层大厅，林野四人围坐在时光镜前，调息恢复灵力。方才的封印加固几乎耗尽了他们的全部力量，此刻每个人脸上都带着疲惫。
姜莱率先睁开眼睛，从储物袋中取出几枚赤红色的灵果分给众人：“这是我在百花谷找到的‘烈焰朱果’，能快速恢复火属性灵力。虽然你们属性不合，但补充些元气还是可以的。”
陆清言接过一枚，感受着其中澎湃的火灵之力，苦笑道：“姜师妹，你这果子给我这修炼幽冥之力的，怕是会水火相冲。”
话虽如此，他还是将朱果服下，运转功法将火灵之力转化为纯净的灵气。果然，体内枯竭的灵力迅速得到补充，面色红润了许多。
沈不归的地脉之术对灵气属性最为包容，他服下朱果后，周身泛起土黄色的微光，地面上甚至长出几株嫩绿的草芽：“好东西。这秘境中的天材地宝，品质比外界高出不少。”
林野最后一个调息完毕，他睁开眼时，眸中寂灭剑意一闪而逝：“大家恢复得如何？”
“七成左右。”陆清言估算道，“若要完全恢复，恐怕需要一两天。”
“我们没有那么多时间。”林野站起身，走到那些散落的古籍笔记前，“苏红衣前辈的残魂说，秘境每五十年需要加固一次封印。但我们方才的感应……”
他顿了顿，神色凝重：“封印的破损程度，比预想中严重得多。恐怕不需要五十年，最多三十年，下一次冲击就会到来。”
姜莱皱眉：“三十年？那岂不是我们离开秘境后不久，就要面临下一次危机？”
“不止如此。”沈不归展开地脉寻灵盘，盘面上显示着秘境各处的灵力流向，“你们看，秘境的时间流速正在重新分布。原本十倍流速的核心区域，现在已经扩大到整个秘境的三分之一。照这个趋势，三年后我们离开时，整个秘境可能都会处于加速状态。”
陆清言若有所思：“这意味着什么？”
“意味着封印下的‘时间伤口’正在渗漏。”林野沉声道，“时间加速区域的扩大，是封印力量减弱的直接表现。我们必须在这三年内，找到彻底修复封印的方法，至少也要找到延缓渗漏的手段。”
四人对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。
“先从这些古籍入手。”林野开始整理散落的书册，“陈玄风他们在这里生活过，肯定留下了更多线索。”
四人分工合作，将大厅内散落的物品一一整理归类。
姜莱负责整理生活用品，她在一个角落的木箱中发现了几套干净的衣物、一些干粮的残渣，还有一枚已经失去光泽的玉佩。玉佩背面刻着一个“苏”字，正是苏红衣之物。
“看来他们当初是准备长期驻守的。”姜莱轻抚玉佩，感受到其中残留的一丝微弱魂力，“苏前辈至死都惦记着修复封印，这份执念……”
陆清言正在翻阅另一堆书册，忽然抽出一本兽皮封面的古书：“找到了！这是秘境建造者的手札！”
三人立刻围拢过去。
兽皮书已经泛黄，封面用古朴的篆体写着《时之牢笼录》。翻开第一页，是一段令人心悸的文字：
“余，时光尊者，于上古历三千七百年，察觉时空裂隙现世。此裂隙非自然生成，乃是有大能者强行撕裂时间长河所致。裂隙之中，孕育出以时间为食的怪物，吾等称之为‘时之残响’。”
“为封印裂隙，余联合三十六位同道，以毕生修为铸就此秘境。秘境核心，便是‘时光之塔’，塔下镇压的，正是那道时间裂隙。”
“然裂隙不灭，封印需时时加固。故设四象归元阵，每五十年需四位守阵者入塔，以四象之力维系封印。此乃万世之责，望后来者谨记。”
继续翻阅，书中详细记载了秘境的构造原理、四象归元阵的运转方法，以及历代守阵者留下的笔记。
“看这里。”沈不归指向一页，“时光之塔共有七层，每一层都对应着不同的时间法则试炼。第一层是‘时光镜’，可观测时间节点；第二层是‘流速室’，可调节时间流速；第三层是‘轮回廊’，体验生死轮回……”
“第七层呢？”姜莱问道。
林野翻到最后一页，眉头紧锁：“第七层……是封印核心所在。但书中说，非元婴境不可入，否则会被时间乱流撕碎。”
“元婴境？”陆清言苦笑，“我们四人现在连金丹都未结，距离元婴还有两个大境界。”
“但我们必须去。”林野合上书册，“书中记载，只有第七层的控制核心，才有彻底修复封印的可能。前六层只是试炼和辅助区域。”
姜莱看向通往二层的楼梯：“那我们还等什么？一层层闯上去就是了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“不急。”沈不归却摇摇头，“书中还说，每一层试炼都需要相应的‘时光印记’才能开启。我们现在只有三枚印记，恐怕连第二层都进不去。”
四人查看各自怀中的守阵者残片。林野的寂灭残片、姜莱的焚天残片、陆清言的幽冥残片、沈不归的地脉残片，此刻正散发着微光。而三枚时光印记——百花印记、心魔桥印记、焚心印记——已经融合成一枚金色符文，悬浮在时光镜上方。
“还需要更多时光印记。”陆清言判断道，“按照书中记载，开启第二层需要至少四枚印记，第三层需要五枚……到第七层，恐怕需要七枚甚至更多。”
林野思索片刻：“时光印记应该分布在秘境各处。苏红衣前辈的焚心印记来自焚天谷，我们的百花印记来自百花谷，心魔桥印记来自心魔桥……那么其他地方，应该也有类似的试炼，可以获得印记。”
“但我们现在出不去。”姜莱望向塔外，时间乱流虽然减弱，但仍包围着时光之塔，“那些时之残响还在外面游荡。”
正说话间，时光镜突然泛起涟漪。
镜面上浮现出秘境的俯瞰图，图上标注着几个闪烁的光点。其中三个光点分别对应百花谷、心魔桥、焚天谷，这三个地方的光芒已经黯淡，代表印记已被获取。而另外还有四个光点在闪烁：一个在西北方向的雪山之巅，一个在东南方的熔岩湖底，一个在西南的古老森林深处，还有一个……就在时光之塔的正下方。
“这是……”沈不归惊讶道，“时光镜在指引我们！”
林野仔细辨认：“四个光点，对应四处试炼之地。雪山之巅应该是‘寒冰印记’，熔岩湖底是‘熔岩印记’，古老森林是‘生命印记’。而塔下这个……”
他看向脚下的玉石地面：“就在这座塔的地下某处。”
陆清言感应着碧玉竹杖传来的微弱波动：“我感受到了一股浓郁的轮回之力……塔下的印记，很可能与生死轮回有关。”
“那我们分头行动？”姜莱提议，“四个人，四个印记，正好每人负责一处。”
“不行。”林野立即否决，“秘境现在还不稳定，单独行动太危险。而且……”他指向塔下的光点，“这个印记就在塔内，我们应该先取得它，增强实力后再去外界寻找其他印记。”
四人达成共识，开始在一层大厅中寻找通往地下的入口。
仔细搜索后，沈不归在地脉寻灵盘的指引下，发现大厅中央的时光镜底座有一个隐蔽的机关。他按动机关，镜面下方的玉石地面缓缓移开，露出一条向下的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶体，照亮了幽深的通道。越往下走，空气中弥漫的轮回之力就越浓郁，陆清言的幽冥残片甚至开始自行发光。
约莫下降了三十丈，四人来到一处地下密室。
密室不大，约十丈见方，中央悬浮着一枚暗蓝色的水晶。水晶内部，似乎有无数灵魂的虚影在流转，生老病死，轮回往复。
水晶前方，立着一块石碑，碑上刻着古老的文字：
“轮回印记试炼：直面汝之生死，明悟轮回真谛。通过者，可得印记，掌部分轮回权柄。失败者，魂坠轮回，永世沉沦。”
“好严厉的试炼。”姜莱皱眉，“失败就是神魂俱灭？”
陆清言却神色平静：“幽冥之道，本就与生死轮回息息相关。这试炼，我来。”
“清言，小心。”林野嘱咐道，“若有不对，我们立刻强行打断试炼。”
陆清言点头，走到暗蓝色水晶前，伸手触碰。
刹那间，他的意识被拉入一个奇异的空间。
空间中没有上下左右之分，只有无数条流动的河流。每一条河流中，都漂浮着无数光点，每一个光点都是一段人生记忆。
陆清言看到了自己的过去：幼年时在家族中学习鬼道之术，少年时拜入青玄宗，结识林野、姜莱、沈不归三位挚友，一次次并肩作战……
接着，他看到了可能的未来：结丹、元婴、化神……甚至看到了自己坐化陨落，神魂归入轮回的场景。
但试炼并未结束。
暗蓝色的光芒笼罩了他，一个古老的声音在意识中响起：
“汝见生死，可知轮回真意？若给汝一次重来的机会，汝会选择改变哪一段过往？”
陆清言面前浮现出几个关键节点：七岁时那次差点走火入魔的修炼；十五岁时那次险些丧命的秘境探险；二十岁时那次与魔道修士的生死搏杀……
每一个选择，都可能改变他的人生轨迹。
但陆清言沉默片刻，缓缓摇头：“不改变。”
“为何？”古老声音问道。
“每一次经历，无论喜悲，无论生死，都是我成为今日之我的必经之路。”陆清言神色坚定，“若改变过往，或许能避开一些痛苦，但也会失去那些痛苦中孕育的领悟。幽冥之道，本就是要看透生死轮回。若连自己的过去都无法坦然接受，又如何参悟轮回真谛？”
空间震动，古老声音中似乎带上了一丝赞许：
“善。然轮回不止过去，亦有未来。若汝知三年后必死，当如何？”
陆清言面前浮现出一副画面：三年后，秘境封印彻底破碎，无数时之残响涌出。他与三位同伴拼死抵抗，最终力竭身亡，神魂被时间乱流吞噬，连轮回的机会都没有。
那是真实的未来预兆。
陆清言看着画面中倒下的自己，看着林野悲愤的怒吼，看着姜莱燃尽生命的一击，看着沈不归以身祭阵的决绝……
他沉默了更久。
最终，他抬起头，眼中幽冥之力流转：“若命该如此，便坦然赴死。但死之前，我会燃尽每一分力量，守护该守护的，战斗到最后一刻。”
“即使明知必败？”
“即使明知必败。”陆清言微笑，“幽冥之力，本就来自死亡。若我的死能换回封印的稳固，能换回同伴的生路，那这轮回，便有了意义。”
话音落下，整个空间大放光明。
暗蓝色水晶从内部破碎，化作一道流光没入陆清言眉心。他的幽冥残片上，多了一道复杂的轮回纹路，与另外三枚时光印记产生共鸣。
现实中，陆清言睁开眼睛，眸底深处似乎有轮回的虚影一闪而逝。
“清言，你……”姜莱看着他，感觉这位同伴身上多了一种说不清道不明的气质，仿佛看透了生死，超脱了轮回。
“我通过了。”陆清言简单说道，“轮回印记已得。而且……”他顿了顿，“我看到了未来的一个片段。”
他将预见的场景告诉三人。
地下密室陷入沉默。
良久，林野开口：“那是必然的未来吗？”
“不。”陆清言摇头，“时光镜中显现的，只是无数可能中的一种。我们的每一个选择，都会改变未来的走向。”
沈不归握紧地脉寻灵盘：“所以我们要做的，就是做出正确的选择，改变那个结局。”
“对。”林野眼中燃起战意，“既然知道了最坏的可能，那就更要拼尽全力去避免它。现在，我们有了第四枚时光印记，可以去第二层了。”
四人回到一层大厅，轮回印记与其他三枚印记共鸣，时光镜上方的金色符文更加凝实。
通往二层的楼梯口，原本笼罩着一层时间屏障，此刻在四枚印记的光芒照射下，屏障缓缓消散。
登上二层，这里的景象让四人大开眼界。
二层是一个巨大的圆形空间，被分割成数十个独立的小房间。每个房间门口都有一块玉牌，上面标注着时间流速倍数：一倍、两倍、五倍、十倍……最高的甚至达到了百倍。
“这就是‘流速室’。”林野查看玉牌上的说明，“在室内修炼，可以加速时间流逝。外界一天，室内可能已经过去十天、百天。但相应的，寿命的消耗也会加速。”
姜莱眼睛一亮：“这可是修炼的宝地！如果我们在百倍流速室修炼一年，就相当于苦修百年！”
“但寿命消耗也是百倍。”陆清言提醒，“筑基修士寿元两百年，若在百倍流速室待上两年，出来时寿元就会耗尽。”
“所以需要谨慎使用。”沈不归分析道，“我们可以合理分配时间。在低倍率室巩固根基，在高倍率室突破瓶颈。而且秘境本身就有时间加速效果，内外叠加，效率会非常恐怖。”
四人在二层探索，发现每个流速室都有相应的限制。低倍率室可以随意使用，但五倍以上就需要消耗灵力维持，十倍以上甚至需要特定的时光印记才能开启。
“看这个。”林野在最深处发现了一间特殊的流速室。
这间室的玉牌上写着：“千倍流速，仅供紧急突破使用。需七枚时光印记方可开启。警告：室内一年，外界千年，非大毅力大机缘者勿入。”
“千倍……”姜莱咋舌，“在里面待一天，外界就过去三年？那我们在里面修炼一个月，出来时秘境试炼都结束了。”
“而且需要七枚时光印记。”陆清言看向林野，“这应该是为最终冲击第七层准备的。”
四人记下这些信息，继续探索。
在二层的一个角落，他们发现了一间藏书室。室内书架林立，上面摆放着大量古籍，都是历代守阵者留下的修炼心得、阵法研究、以及对时间法则的感悟。
“宝藏！”沈不归兴奋地翻阅着，“这些都是无价之宝！有这些典籍辅助，我们的修炼速度能提升数倍！”
林野也找到几本剑道相关的笔记，其中一位前辈留下的《时光剑诀残篇》让他如获至宝。这位前辈将时间法则融入剑道，创造出能斩断时间流速的恐怖剑术，虽然只是残篇，但对林野的寂灭剑意有极大的启发。
姜莱找到了一本《焚天诀全本》，比她在焚天谷获得的残篇完整得多。陆清言则发现了大量幽冥轮回相关的秘法，有些甚至是青玄宗都没有收录的失传之术。
四人如饥似渴地阅读，不知不觉在二层待了三天。
这三天里，他们轮流在二倍流速室中修炼，外界三天，实际修炼了六天。配合古籍中的心得，每个人的修为都有了明显的进步。
第四天清晨，林野召集三人商议：
“我们已经熟悉了一二层的情况，也获得了轮回印记。接下来，该去外界寻找其他三枚印记了。”
沈不归展开地脉寻灵盘：“时光镜显示，雪山、熔岩湖、古老森林三处试炼地，都有时光乱流残留，但比塔周围弱很多。我们小心行事，应该能安全抵达。”
“先从最近的开始。”陆清言指着图中标记，“古老森林就在塔的西南方向三百里处。按照我们现在的速度，一天就能到达。”
“那就出发。”姜莱已经迫不及待，“早一天集齐印记，就能早一天开启更高层，找到彻底修复封印的方法。”
四人做好充分准备，带上了二层藏书室中可能与试炼相关的古籍抄本，以及足够的丹药和符箓。
离开时光之塔前，林野回头看了一眼这座矗立在时间中的孤塔。
塔身表面的银色符文已经恢复了七成光芒，在淡金色的天穹下静静闪烁。塔尖的水晶球缓缓旋转，内部的光点流转不息，监控着整个秘境的时间流向。
“我们会回来的。”林野轻声道，“带着足够的印记，登上第七层，完成守阵者的使命。”
四人相视点头，身形化作四道流光，冲出时间乱流的包围，向着西南方的古老森林疾驰而去。
秘境的天穹之上，淡金色的云层缓缓流动，偶尔露出一角深邃的星空。那些星辰的位置与外界截然不同，仿佛这片秘境独立于正常时空之外，自成一方小世界。
飞驰中，姜莱忽然问道：“你们说，秘境之外，青玄宗的师长们知道这里的真相吗？”
“掌门肯定知道一部分。”陆清言回答，“但可能不是全部。否则不会每届都派弟子进来‘试炼’，这太冒险了。”
沈不归推测：“或许宗门高层知道的只是‘秘境需要守阵者维护’，但不清楚具体危险程度。毕竟五十年前那批守阵者，只有一人真正活着出去，还道基受损，不久坐化。他可能没机会说出全部真相。”
林野望向远方若隐若现的森林轮廓，声音坚定：“等我们出去，会把一切都禀报宗门。但在这之前，我们必须先解决问题，活着离开。”
三百里距离，对筑基修士来说不算遥远。一个时辰后，四人已抵达古老森林边缘。
这片森林与秘境中其他地方截然不同。树木高达百丈，树干粗壮得需要十人合抱，树冠遮天蔽日。森林中弥漫着浓郁的生命气息，但诡异的是，如此生机勃勃的地方，却听不到任何鸟兽虫鸣。
“好安静。”姜莱警惕地握紧焚天枪。
陆清言的幽冥之力感应到了什么：“森林深处有强烈的灵魂波动……不是活物，更像是某种古老意志的残留。”
沈不归的地脉寻灵盘剧烈震颤：“地下有庞大的生命能量脉络，全部汇聚向森林中心。那里应该就是试炼之地。”
林野拔剑在手：“小心前进。既然是‘生命印记’试炼，可能会有与生命力相关的考验。”
四人结成四象阵型，谨慎地踏入森林。
森林内部比外界看起来更加古老神秘。地面铺着厚厚的苔藓，踩上去柔软无声。树干上生长着发光的菌类，散发出幽绿色的微光，照亮了昏暗的林间。
越往深处走，生命气息就越浓郁。空气中甚至凝结出淡绿色的灵气液滴，附着在树叶上，如同晨露。
“这些灵气……”姜莱伸手触碰一滴，那液滴瞬间渗入她的皮肤，“好精纯的生命之力！比任何丹药都要纯粹！”
“不要随意吸收。”林野提醒，“试炼之地的东西，往往伴随着考验。”
话音未落，森林忽然活了过来。
周围的树木开始移动，粗壮的根须从地面钻出，如同触手般向四人缠绕而来。树干上睁开一只只木质的眼睛，冷漠地注视着入侵者。
“敌袭！”沈不归第一时间撑起地脉护盾。
无数根须撞击在护盾上，发出沉闷的响声。这些根须的力量大得惊人，每一击都相当于筑基后期的全力一击。
“焚天之火！”姜莱长枪横扫，赤红火焰席卷而出，将扑来的根须烧成灰烬。
但更多的根须从地下涌出，前赴后继。树木移动，形成合围之势，将四人困在中间。
陆清言的幽冥之力化作无数锁链，缠绕住那些活动的树木：“这些树被某种意志操控了！找到源头！”
林野闭目感应，寂灭剑意扩散开来。剑意所过之处，树木的活性被暂时压制，根须的动作变得迟缓。
“在那边！”他猛地睁眼，剑指森林中心方向，“那里有一棵巨大的古树，是所有树木的源头！”
四人且战且进，向森林中心突破。
越是靠近中心，树木的反抗就越激烈。到后来，整片森林仿佛都有了意识，每一片树叶都化作利刃，每一根枝条都变成长矛，向四人发起狂风暴雨般的攻击。
姜莱的焚天之火已经催动到极致，所过之处，森林燃起熊熊大火。但诡异的是，那些被烧毁的树木很快又会长出新的枝干，仿佛拥有无穷无尽的生命力。
“这样下去没完没了！”沈不归的地脉护盾已经出现裂痕，“必须找到破解之法！”
陆清言忽然灵光一闪：“既然是生命试炼，或许不该用毁灭的方式对抗。让我试试。”
他收起幽冥锁链，双手结印，周身泛起柔和的暗蓝色光芒。那是轮回之力的另一种应用——不是引向死亡，而是沟通生命。
光芒扩散开来，接触到那些狂暴的树木时，树木的动作明显一滞。木质眼睛中的冷漠逐渐消退，取而代之的是一种茫然。
“有效！”姜莱惊喜。
陆清言全力催动轮回印记，声音在森林中回荡：“我等为守阵者，前来接受生命印记试炼。并无恶意，请放行。”
森林静默了片刻。
然后，所有树木缓缓退开，让出一条通往森林中心的道路。那些木质眼睛注视着四人，不再有敌意，反而带着某种期待。
四人顺着道路前行，终于来到森林的最深处。
那里没有想象中的宏伟殿堂或神秘祭坛，只有一棵巨大到无法形容的古树。
古树高达千丈，树冠刺入云霄，树干之粗，简直像一座小山。树皮上布满了岁月的痕迹，每一道裂纹都仿佛记载着千年万年的历史。
古树前方，立着一块与塔下密室相似的石碑：
“生命印记试炼：以心换心，以命证道。献祭汝之一半生命力，可得印记，掌生命权柄。慎之，慎之。”
“一半生命力……”沈不归脸色凝重，“这代价太大了。”
林野却平静地走向石碑：“守阵者的责任，本就意味着牺牲。若连一半生命力都不愿付出，如何承担守护秘境的重任？”
“我来吧。”姜莱忽然开口，“我的焚天之火本就消耗生命力，再多消耗一半，影响相对最小。”
“不。”陆清言摇头，“我修幽冥轮回之道，对生命力变化最为敏感。而且轮回印记已经让我对生死有了更深的理解，这个试炼，最适合我。”
四人争论之际，古树忽然震动。
一个苍老而温和的声音直接在四人脑海中响起：
“不必争执。生命试炼，并非单指一人。四位守阵者，本为一体。若愿共同承担，可均分代价。”
四人对视一眼，同时点头。
“我们愿意共同承担。”林野代表四人回应。
古树散发出柔和的绿光，笼罩了四人。绿光渗入他们的身体，每个人都感觉到自己的生命力在被抽取。
那种感觉很奇妙，不痛苦，反而有种释然。仿佛将生命的一部分交托给了更古老、更伟大的存在。
抽取持续了约一炷香时间。
当绿光消散时，四人虽然面色略显苍白，但眼神更加清澈明亮。他们对生命的理解，达到了一个全新的层次。
古树树干上，浮现出一枚翠绿色的印记，化作四道流光，分别没入四人体内。
四人的守阵者残片上，同时多了一道生命纹路。
第五枚时光印记，生命印记，获得！
古树的声音再次响起：“守阵者，记住今日的奉献。生命的意义，不在于长短，而在于如何燃烧。去吧，集齐七枚印记，完成你们的使命。”
森林开始变化，那些高大的树木缓缓沉入地下，取而代之的是一片新生的、充满活力的树林。
四人在新生的森林中调息片刻，恢复了部分生命力。
“还剩两枚。”林野望向西北方的雪山，“下一个目标，寒冰印记。”
四道身影冲天而起，继续他们的使命之旅。
秘境的天空中，淡金色的光芒流转，映照着四位年轻守阵者坚定的背影。
前方的路还很长，考验还很多。
但每一步，他们都走得无比坚定。