天光微亮，院中石板裂痕纵横，晨风穿过断墙，吹动地上残灰。八戒仍坐在原地，钉耙插在身前，手扶耙柄，指节未松。他闭着眼，神识顺着地脉延伸，混元珠在心口缓缓转动，感知着城中每一丝波动。
百姓的意识在浮动。有几户人家已经推开窗，望着天空发呆。王宫方向的金雾仍在流动，但节奏错乱，不再成序。
悟空蹲在屋顶残垣上，双目未闭，火眼金睛盯着远处虚空。他的手一直搭在金箍棒上，指头微微动了一下。
“来了。”他说。
云层无声裂开，一道白光垂落。光中人影缓步而下，足不沾地，每踏一步，空中便生出一朵金莲，旋即消散。她身穿素白袈裟，手持玉净瓶，柳枝轻垂，面容平静。
观音落在院中，目光扫过八戒，又看向悟空，最后停在那罗汉坠落的方向。
“你们二人，对抗佛门执法者，可知后果？”她开口，声音不高，却清晰传入二人耳中。
八戒睁眼，抬头看她。“执法？他破门而入，毁我屋舍，你说他是执法？”
观音未答，只道：“愿力之网维系一方安宁，你们擅自破坏，令众生失序，岂是护民？”
“安宁？”八戒冷笑，“你管抽人魂魄叫安宁？那国王七窍连丝，夜里说梦话都是经文，你告诉我这是救度？”
他站起身，钉耙未拔，只以手拄地。“百姓每念一句经，就少一分自己的念头。你在炼人成灯，还披着慈悲外衣。”
观音眉心微动，眼神未变。她没有反驳，也没有动怒，只是静静看着八戒，像在看一件旧物。
片刻后，她轻声道：“你比当年更清醒了。”
八戒瞳孔一缩。
这句话像一根针，刺进记忆深处。三百年前，蟠桃宴后，他被押出南天门，浑身枷锁，神识将散。那时也有一个声音，在耳边低语——“莫忘本心”。
他抬头盯住观音。“你来，到底为了什么？问责？还是……看看我们能走多远？”
观音未答。她袖中柳枝轻拂，一片花瓣飘出，落在那罗汉坠落的方向。花瓣触地即燃，化作灰烬，不留痕迹。
她转身，似要离去。
八戒一步踏出，拦在前方。“你不回答，就想走？”
观音停下，没有回头。“劫数将变，有人想改命，有人……想借命。”
“借谁的命？”八戒问。
她依旧未答，身影开始淡去，如同晨雾被风吹散。最后一刻，她留下一句话：“午时将至，换气之时，也是破绽之时。”
话音落，人已无。
院中恢复寂静。风穿过裂缝，吹起地上碎石。
悟空从屋顶跃下，落在八戒身旁，目光沉沉。“她不是来抓人的。”
“我知道。”八戒盯着那片灰烬，低声说，“她是来提醒的。”
“提醒我们？”悟空皱眉。
“或者，提醒他们自己。”八戒弯腰，伸手触碰那片灰烬。指尖传来一丝温热，不是火焰的热，而是某种残留的能量，带着微弱的频率，像是心跳。
他忽然想起昨夜地下石室中的千眼莲台。每一次转动，都会引发一次轻微震颤，与这温度的跳动完全一致。
“她在掩盖什么。”八戒站直身体，“那罗汉死了，但她烧得干干净净。不是为了清理残躯，是为了销毁东西。”
“什么东西？”悟空问。
“证据。”八戒看向王宫，“那莲台不只是抽愿力，它还在记录。百姓的念头、情绪、记忆，全被收走了。她怕我们找到。”
悟空沉默片刻，忽然道：“她提到‘午时’。”
八戒点头。“系统换气，紧箍松动，阵法也会停一瞬间。我们原本计划那时动手。她知道，还特意说出来。”
“她在给我们机会。”悟空眯起眼。
“也可能是在设局。”八戒握紧钉耙，“但她不愿动手，也不愿我们死。这本身就说明问题。”
他低头看着心口位置，混元珠仍在发热，热度比之前更高。这不是战斗后的余波，而是某种共鸣。
“她当年放我一命，不是慈悲。”八戒低声说，“是需要我活下来。”
“为什么？”悟空问。
八戒没答。他走向钉耙，将其拔起，扛在肩上。然后他朝王宫方向迈步。
“走。”他说。
“现在？”悟空跟上。
“等不到午时了。”八戒脚步不停，“她来这一趟，说明我们已经触到核心。再拖下去，他们会彻底切断连接，把所有痕迹抹掉。”
“可你还未恢复。”悟空提醒。
“够了。”八戒说，“只要还能破阵，就能抢出一段记忆。哪怕只是一瞬，也够看清真相。”
两人走出小院，街巷无人，只有几扇窗还亮着。那些黄布条仍在闪烁，有的已经熄灭，有的却越来越亮，像不肯闭上的眼睛。
八戒经过一户人家，忽然停下。他抬头看向二楼窗户，那里站着一个老妇人，手里抱着孙子，正望着外面。
她的嘴唇在动，不是诵经，而是在说话。声音很轻，但八戒听清了。
她说：“我记得……我儿子不是病死的。”
八戒眼神一凝。
他继续往前走，脚步加快。
悟空察觉异样。“怎么了？”
“他们开始记起来了。”八戒说，“只要有一人想起，就会有第二个，第三个。记忆一旦松动，愿力网就撑不住。”
“所以她才来。”悟空明白过来，“她不是来阻止我们，是来控制进度。不能让我们太快撕开，也不能让所有人同时觉醒。”
八戒点头。“她在维持平衡。可她无法阻止这个过程。”
前方街道尽头，王宫高墙耸立。金色雾气仍在飘动，但比之前稀薄。墙边槐树落叶纷飞，不再组成莲花图案。
八戒走到墙根，伸手摸向砖石。指尖传来细微震动，那是地下阵法的运行频率。
“还有两刻钟。”他说，“足够我们进去，找到中枢，切断连接。”
“然后呢？”悟空问。
“然后，”八戒抬头看向宫墙深处，“让那些被抽走的东西，回来。”
他举起钉耙，猛然砸向地面。
裂缝迅速蔓延，沿着墙根钻入地下。一股黑气从裂口中涌出，缠绕上他的手臂，却被混元珠吸了进去。
八戒闷哼一声，嘴角溢出血丝。但他没有停，继续催动法力，让裂缝深入。
地下传来一声闷响，像是某种机关被触发。
“他们察觉了。”悟空握紧金箍棒。
“那就别让他们关上。”八戒咬牙，“帮我撑住这一刻。”
悟空跃至他身侧，金箍棒插入裂缝，法力灌入。两人合力，将裂口撑大。
地底深处，传来链条断裂的声音。
八戒睁开眼，瞳孔中浮现三十六道星纹。他低头看向心口，混元珠的热度已经达到顶点。
他知道，通道打开了。
他迈出一步，踏入裂缝。
悟空紧随其后。
地下通道漆黑一片，只有远处一点微光闪烁。那光芒不是金色，而是暗红，像血在流动。
八戒向前走，脚步声在通道中回荡。
他忽然停下。
前方墙上，有一道新刻的痕迹。不是符文，也不是经文，而是一个符号——半片龟甲，中间裂开一线。
八戒伸手触碰那道刻痕。
指尖刚碰到石面，混元珠猛地一震。
他眼前闪过一幅画面：
一间密室，中央摆着一口铜鼎，鼎中堆满木片刻痕。一个身影站在鼎前，将一块新刻的木片放入其中。火光映照下，那人抬起头，露出镇元子的脸。
画面消失。
八戒收回手，呼吸微重。
“怎么了？”悟空问。
八戒没答。他盯着那道刻痕，低声说：“我们不是第一个来的。”