第367章：八戒解惑，贪欲腐化之根源
石壁上的裂缝吞下那颗血色晶珠后，洞内安静了一瞬。
八戒没有回头。他听到了动静——身后通道里传来整齐的摩擦声，像是许多身体贴着岩壁在爬行。那些倒地的佛徒坐起时动作一致，如今逼近的步伐也如同一人操控。
沙僧靠在他背后，呼吸沉稳了些，但握着降妖杖的手没松。
“你还能撑？”八戒低声问。
“能。”沙僧答得干脆。
八戒点头，钉耙横扫而出，砸向头顶垂下的钟乳石。几根粗大的石柱断裂坠落，轰然砸在通道中段，碎石滚落一地，暂时堵住了后路。
可他知道，这挡不了多久。
他转身走到刚才那具尸体旁，蹲下查看。那人七窍已不再流血，脸上却还残留着扭曲的表情。八戒伸手翻开他的眼皮，瞳孔全黑，像两口枯井。
他盯着那脖颈上的纹路。从后颈开始，一圈圈往下缠绕，形状规整，不像是自然生成。再对比石台底部的倒生莲印，几乎完全吻合。
这不是偶然。
他咬破舌尖，喷出一口血雾，洒向前方空气。血雾刚散开，便燃起微弱火光，显现出一道淡金色的虚线，弯弯曲曲飘在空中，像一张被撕碎又勉强拼接的符纸。
蟠桃宴上的旧术。
三百年前，玉帝用这种手段控制过一批天官。他们喝下带粉的酒，神识就被锁住，只记得“忠君”二字。后来这事被压下去了，连卷宗都烧了。
现在它出现在盘丝洞深处，被人改头换面，混进了佛门仪轨。
八戒收手，眼神冷了下来。
他俯身将那名巡行僧的尸体拖到密室小洞前，借着透出的微光再次检查。手指顺着纹路摸到脊椎末端，触感有些异样。他用力一按，皮肤微微鼓起，仿佛下面有东西在动。
他抽出钉耙尖，在那处轻轻划开一道口子。
一团暗红黏液涌出，带着甜腥味。紧接着，一颗米粒大小的晶珠从伤口弹了出来，落在地上滚了半圈，停住不动。
和石台上的一模一样。
八戒用钉耙尖挑起它，对着微光细看。表面流动着血光，内部似乎有丝线缠绕，排列成某种规律。
这不是天然形成的矿物。
是炼出来的。
他忽然明白那些佛徒为何疯抢——这东西会引动体内残存的修行根基，让人误以为自己正在突破境界。其实根本不是成佛，而是被人抽空了清净之体，只剩下一具被贪念填满的壳。
他低头看着手中的晶珠，声音低沉：“谁让你们来的？”
尸体已经僵硬，不可能回答。
但他需要一个答案。
他闭眼运起“护心变”，掌心贴住那人的胸口，强行注入一丝神识。这一招耗损极大，上次用完他足足歇了三天。现在他顾不上这些。
神识探入的瞬间，画面闪现。
一间静室，灯火通明。灰袍僧人坐在蒲团上，面前摆着三枚晶珠。他焚符念咒，将晶珠埋入地下。随后画面跳转，一群和尚跪在洞口诵经。风起，地动，晶珠发光，他们睁眼，眼神由清转赤。
和之前看到的一样。
但这回他多留意了一个细节——那灰袍僧人起身时，袖角滑出一角文书。纸上画着山势地形，中间一条细线贯穿，几个点标记位置。其中一个就在他们脚下。
正是那张焦黄纸片。
西天巡行令的背面。
原来如此。
这些人不是私自闯入。他们是奉命行事，以为接到的是调查邪祟的任务，实际上走的是一条献祭之路。
八戒收回神识，额头渗出冷汗。他喘了几口气，低头看向尸体。
那人嘴唇突然动了一下。
八戒立刻凑近。
“香火……是假的……”声音嘶哑，断续，“盘丝深处……不可说……”
八戒追问：“谁给你们的命令？”
对方眼球颤动，喉咙咯咯作响：“巡行令……背面画图……我们以为是通道……其实是祭坛……”
他又咳了一声，嘴角溢出黑血。
“倒生莲开时……他们取走‘根’……留下‘壳’给我们吃……”
话音落下，头一歪，彻底没了气息。
八戒松开手，静静坐着。
他终于理清了整个过程。
有人把任务令伪装成普通文书，发给各地巡行僧。他们按图索骥来到此地，进入洞穴，接触晶珠。晶珠激活体内潜藏的符线，诱发贪欲，使他们自相残杀。而真正的目的，是收割他们修行多年的清净根基，提炼成某种东西。
至于“根”是什么，“壳”又是什么，他还不清楚。但有一点可以确定——这件事背后有佛门高层的手笔。倒生莲印出自观音法相体系，寻常僧人不可能掌握。
除非是授意。
沙僧站在一旁，一直没说话。他察觉到八戒的情绪变化，低声问：“你想进去？”
八戒站起身，拍掉衣角灰尘，将那张焦黄纸片重新收进袖中。
“门开了，就得进去看看。”他说，“谁在拿和尚炼‘佛’。”
沙僧没再问。他知道八戒一旦做出决定，就不会回头。
两人继续沿着窄道前行。通道越来越窄，最后只能侧身通过。八戒走在前面，钉耙横在身侧防备突袭。沙僧跟在后面，降妖杖轻点地面，每一步都稳。
前方微光渐强。
那面透出光的石壁就在眼前。墙上有个小洞，直径不到一尺，里面是一间密室。
八戒凑近去看。
密室中央摆着一座小型祭坛。三支香燃尽，香灰堆成锥形。坛前跪着一具干尸，身穿完整袈裟，双手交叠放在膝上。头颅低垂，面容看不清。
但他看到了干尸手中握着的东西。
一枚晶珠，比之前更红，表面流动着类似血液的光泽。
干尸的手指在动。