负责登记接待工作的女孩子，名叫赵芮。她是华联本地人，也是一名志愿者。
看着眼前这个憔悴的妇女，和她怀里那个瘦弱的小女孩，赵芮的心里涌起一股酸涩。
她微笑着，语气温柔地回答：“放心吧大姐！我们是华联！我们是全世界汉家儿女的港湾！”
她接过李桂琴递过来的身份证明——那是一张破旧的纸片，上面写着李桂琴的名字和籍贯。
她在登记册上认真地记录着，一边记录，一边笑着说：“不但发衣服与食品，到了华联，小囡囡也可以去读书的！从小学到中学，政府全包，免费的！”
“免费读书？”李桂琴瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
在中原，读书是有钱人的专利，穷人家的孩子，别说读书，能活下去就已经不容易了。
“是的！”赵芮点了点头，将一份登记好的单据递给李桂琴。
“大姐，拿着这个单据，去那边领取食物和衣服，然后去浴室洗个热水澡，换上干净的衣服，船上有餐厅，随时可以去吃饭。”
李桂琴接过单据，双手颤抖着。她看着赵芮真诚的笑容，看着周围那些同样微笑着的年轻人，看着这艘巨大的轮船，眼泪终于忍不住，夺眶而出。
这不是梦。
这是真的。
她抱着二丫，快步走向领取食物和衣服的地方。
那里，早已排起了长长的队伍。可每个人的脸上，都带着笑容。
领到食物的百姓，迫不及待地打开包裹，里面是两个白面馒头，还有一包咸菜。
他们狼吞虎咽地吃着，脸上洋溢着幸福的笑容。那是他们久违的饱饭的味道。
领到衣服的百姓，捧着崭新的棉衣，激动得说不出话来。他们迫不及待地换上，感受着棉衣带来的温暖，泪水浸湿了眼眶。
李桂琴领到了两个热乎乎的白面馒头，还有一件厚实的棉衣。
她将一个馒头递给二丫，哽咽着说：“二丫，快吃！这是白面馒头！”
二丫接过馒头，小心翼翼地咬了一口。松软的口感，香甜的味道，在她的嘴里弥漫开来，她的眼睛瞬间亮了，大口大口地吃了起来。
“好吃吗？”李桂琴看着女儿狼吞虎咽的样子，笑着问道，眼泪却流得更凶了。
“好吃！娘，这个馒头真好吃！”二丫含糊不清地说着，小脸上洋溢着满足的笑容。
李桂琴也咬了一口馒头，那熟悉的麦香，在她的嘴里散开，她闭上眼睛，感受着这久违的幸福。
寒风依旧在呼啸，可她的心里，却温暖如春。
她知道，从登上这艘轮船的那一刻起，她和女儿的命运，将会彻底改变。
轮船的汽笛声，在吴淞口码头响起。一声声悠长的汽笛，像是在告别过去的苦难，也像是在迎接未来的新生。
越来越多的百姓，登上了轮船。他们站在甲板上，望着渐渐远去的中原大地，眼神里充满了不舍，却也充满了期待。
轮船缓缓驶离码头，向着大海的深处驶去。
海面上，浊浪滔天。
可每一个人的心里，都有一片风平浪静的彼岸。
那里，有一个叫做华联的地方。
那里，有他们的新生。
………
麦克阿瑟的专机划破太平洋上空的积雨云时，夏威夷檀香山的军港已经升起了星条旗。
这位曾扬言“让亚洲人记住美国军靴重量”的五星上将，此刻正襟危坐在机舱里，指尖的雪茄燃出的烟圈，在舷窗外灌入的冷风中散成一缕缕灰。
几日前从苏比克湾起飞时，他还能看到码头堆积如山的军事物资，只不过那是华联的物资。
现在，口袋里那份由华盛顿草拟的调令，正像一块烙铁，烫得他指尖发麻。
调令的内容早已不是秘密，太平洋战区的指挥权将移交尼米兹海军上将，他本人则即刻回国，出任国防部顾问——一个听起来光鲜，实则被抽走了所有兵权的闲职。
更让他心头憋闷的是附加条款，太平洋美军现役将领全员轮换，从舰队司令到步兵营长，无一例外。
而华盛顿承诺，对“此次事件”的所有军官既往不咎。
“此次事件”四个字，像一根刺，扎在所有太平洋美军的心头。
不过这个对于麦克阿瑟来说，已经是相比较不错的结局，最起码每天背上叛国者的称号，也算体面的慢慢淡出美国军界！
关岛的军港里，运输船队的汽笛声从黎明响到黄昏。
挂着美国国旗的货轮、运兵船一艘接一艘地驶离码头，船舷上刷着醒目的白色编号，甲板上堆满了行军床、罐头和拆卸下来的重机枪零件。
这些船舰将穿越赤道，驶向澳大利亚的悉尼港，那里正等着接走滞留在澳洲大陆和南太平洋诸岛的六十万美军。
六十万，这个数字足以让任何一个国家的陆军部心惊肉跳。
可现在，这些曾经在瓜达尔卡纳尔岛、在新几内亚丛林里浴血奋战的士兵，却成了华盛顿急于甩掉的包袱。
他们中的大多数人，已经在热带的雨季里熬了两年，军装的袖口磨出了破洞，军靴的鞋底裂着缝，脸上刻着疟疾和思乡病留下的疲惫。
“听说了吗？咱们到了悉尼，就直接坐船回美国。”
一个扛着1伽兰德步枪的二等兵，凑到同伴耳边低声说，“再也不用跟那些黄皮肤的家伙打仗了。”
“闭嘴！”旁边的上士狠狠瞪了他一眼，“小心被宪兵听见。”
二等兵悻悻地闭上嘴，目光投向船舷外的海面。海水是墨蓝色的，浪涛拍打着船身，卷起一串串白色的泡沫。
他想起了自己在堪萨斯州的老家，想起了农场里的玉米地，想起了妹妹在信里写的话——“哥哥，妈妈做了你最爱吃的苹果派，等你回来。”
船舰在海上航行了七天七夜，当悉尼港的轮廓终于出现在海平面上时，甲板上的士兵们却没有丝毫欢呼。
他们只是默默地整理着背包，把那些从战场上捡来的纪念品——日军的军刀、南洋的贝壳、印着“我爱纽约”的明信片——小心翼翼地塞进行李箱。