另一边，秦淮茹回到家，一屁股坐在炕沿上，眼圈又红了。
贾张氏凑过来，嘴里骂骂咧咧：“那个何雨柱，真是越来越不是东西！以前他爹何大清在时偶尔还能要到点东西，现在倒好，连个屁都不给！”
“妈，你别骂了。”
贾东旭躺在床上，脸色难看。
“我看出来了，他就是防着咱们家。你没看见吗？他家装的那个大铁门，窗口还装了铁丝网，我当时就奇怪了，好端端的，就算再怎么防盗，至于装一扇大铁门吗？连窗口都装了铁丝网，全大院没一家是这样的。现在更好了，连地窑也锁上了，就是因为有一次妈你到里面偷白菜心给他发现了，他怕咱们去占便宜。”
贾张氏一听，火气更大了，拍着大腿喊：“我还不是为了这个家！你看看咱们家现在什么样？东旭你卧病在床，我一把年纪了，棒梗以后还要结婚，不攒点东西怎么行？我去他家要东西，难道错了？”
她说着，眼泪就掉了下来，哭哭啼啼地捶着炕沿。
秦淮茹皱着眉，突然抬起头，眼睛亮了起来：“妈，东旭，我有个主意。”
她凑过去，声音压得很低。
“何雨柱不是一直没结婚吗？我有个小表妹，今年刚十八，长得嫩得能掐出水来，人也勤快。我把她介绍给何雨柱，只要他俩成了，咱们不就跟他搭上关系了？到时候想要什么，还不是一句话的事？”
贾东旭愣了一下，摇了摇头：“你别想了，何雨柱那个人精得很，还轴。他一直不结婚，是等着他妹妹何雨水长大，想等雨水工作了再考虑。再说，他要是想找对象，厂里多少姑娘想跟他，你表妹是农村的，他能看上？”
“农村的怎么了？”
秦淮茹信心十足，手不自觉地摸了摸肚子。
“城里姑娘娇生惯养，哪有我表妹勤快？再说，我表妹长得好看，皮肤白，眼睛大，何雨柱见了真人，肯定会陷进去。到时候只要他俩处上了，咱们还怕从他那儿弄不到好处？”
贾张氏停下哭声，眼睛也亮了：“对！这个主意好！秦淮茹，你赶紧联系你表妹，让她过来！只要能把何雨柱勾住，咱们家以后就有指望了！”
秦淮茹点了点头，心里已经开始盘算起来——她就不信，凭着表妹的模样，还拿不下一个何雨柱。
到时候，何雨柱的工资、粮票、还有那些紧俏的东西，不都得成了贾家的？
她想着，嘴角忍不住勾起一抹得意的笑，完全没注意到贾东旭眼里的担忧。
而此刻，许大茂家的屋里，我正逗着襁褓里的孩子，听娄晓娥说着育儿的注意事项。
窗外的阳光透过玻璃照进来，落在孩子粉嫩的小脸上，暖融融的。
我没多想秦淮茹心里的算计，只觉得，只要能护着这两个孩子和娄晓娥，就算跟贾家闹僵，也值了。
夕阳把筒子楼的青砖灰瓦染得暖烘烘的，我攥着手里三层铝制饭盒，金属边缘被体温焐得发烫，里面躺着刚从单位食堂多打的红烧肉和溜肝尖，油星子还在饭盒缝里隐隐渗着光。
刚拐进中院，就撞见三大爷阎埠贵倚在自家门框上，手里还捏着半截没啃完的窝头。
他那眼神跟探照灯似的，先扫了眼我手里的饭盒，又慢悠悠移到我脸上，嘴角扯着笑，话里却带着酸劲儿：“柱子，今儿又从食堂带好吃的了？你这单位福利，可是比我们学校强太多喽。”
我没接话，只冲他点了点头，脚步没停。
这三大爷过日子精得跟算盘似的，跟他多说两句，指不定就被绕着问出食堂菜价，回头又琢磨着怎么跟人家讨教省钱门道。
刚跨进中院门槛，一道身影就从石榴树后头绕了过来，正是秦淮茹。
她身上还系着洗得发白的蓝布围裙，手里攥着块抹布，显然是早就在这儿等着了。
见我过来，她立刻堆起笑，声音软乎乎的：“柱子，可算等着你回来了。”
我心里咯噔一下，脚步下意识加快，嘴里含糊应了声“嗯”，只想赶紧钻回自己那间西厢房。
跟秦淮茹打交道得提着十二分精神，她总爱借着拉家常的由头，要么打听我工资，要么拐弯抹角想蹭点吃食，我可没那功夫跟她周旋。
可她哪能让我轻易走掉，紧走两步就跟了上来，伸手还想帮我拎饭盒，被我不着痕迹地躲开了。
她也不尴尬，依旧笑着凑过来，声音压得更低了些：“柱子，我跟你说个事儿。你看你今年也二十大几了，一直没个对象，我心里都替你着急。正好我有个小表妹，今年刚满十八，长得那叫一个俊，双眼皮大眼睛，皮肤白得跟糯米团子似的，而且手还巧，缝补浆洗样样精通，家里活儿也能干。要不哪天我把她领过来，你们俩相看相看？”
我脚步一顿，心里把早就编好的话顺了一遍，脸上故意摆出为难的神色，摇了摇头：“秦姐，谢谢你的好意，不过这事真不行。你也知道，我妹妹雨水还没找到下家呢，她比我小十岁，如今也快到了该谈对象的年纪，我这当哥的，怎么能先想着自己找对象？再说了，我要是先结婚，万一找的对象对雨水不好，她在这个家里受了委屈，我上哪儿哭去？”
秦淮茹显然没料到我会这么说，愣了一下，又赶紧劝：“柱子，你这话说的，哪能这么巧？我那小表妹性子软和，最是疼人，要是真成了，肯定会把雨水当亲妹妹待。你先见见人，说不定见了就愿意了呢？”
“不了秦姐，我心意已决。”
我摆了摆手，没再跟她多废话，拎着饭盒径直往自己屋里走。身后还能听见秦淮茹念叨着“你再想想”，我只当没听见，推开门就把那股子缠人的劲儿关在了门外。
屋里没开灯，光线有些暗。
何雨水正坐在炕沿上，手里翻着本旧小说，见我进来，“啪”地合上书，小嘴一撅，满脸埋怨：“哥，你又拿我当借口挡桃花！刚才秦淮茹姐在门口说的话，我都听见了。”
我把饭盒放在桌上，伸手拉开灯绳，昏黄的灯泡“嗡”地亮起来，照亮了屋里简单的陈设——靠墙摆着的大衣柜是去年攒钱买的，上头放着台半导体收音机，桌角还立着台缝纫机，加上早就买好的自行车，家里“三转一响”早就齐活了。
就我这条件，在四合院里想找对象，只要点头，保准有媒人踏破门槛，上午相亲下午领证都不是难事。
我坐在椅子上，看着何雨水气鼓鼓的样子，忍不住笑了：“怎么，还跟你哥置气呢？”
“本来就是嘛！”
何雨水噌地从炕沿上跳下来，走到我跟前，双手叉腰。
“刚开始我还真以为是我耽误你了，内疚了好长时间，后来才知道，你就是拿我当挡箭牌，不想结婚！”
她说着，眼神里带着点小幽怨，活像只被欺负了的小猫。
我哈哈一笑，伸手拍了拍她的脑袋：“小丫头片子，知道了又怎么样？跟你哥较什么劲。”
说着，我把饭盒盖子一层层打开，红烧肉的浓香味儿瞬间弥漫开来，油亮的肉块颤巍巍的，还冒着热气；溜肝尖裹着酱色的芡汁，点缀着翠绿的葱花，看着就让人直流口水。
何雨水的目光瞬间就被饭盒里的肉菜勾走了，刚才那点幽怨立马烟消云散，眼睛亮晶晶地盯着饭盒，刚才叉腰的手也放了下来，声音都软了：“哥，这是红烧肉？还有溜肝尖？”
“不然呢？”
我挑了挑眉，故意逗她。
“你要是还生气，那这肉我可就自己吃了。”
“别啊哥！”
何雨水立马凑过来，拉着我的胳膊晃了晃。
“我吃我吃！我不生气了还不行嘛！”
说着，她麻利地跳上椅子，身子趴在桌边，眼睛一眨不眨地盯着饭盒里的肉菜，小手已经悄悄摸向了筷子，那副急不可耐的样子，活像只等着投喂的小馋猫。
我看着她这模样，心里暖洋洋的。
其实我不是不想结婚，只是这四合院里的人太复杂，秦淮茹那样的，三大爷那样的，还有后院那位眼高于顶的许大茂，真要是娶个不省心的回来，家里指不定多闹腾。
倒不如借着雨水的由头，先过几年清净日子，反正我这妹妹，也得好好护着才行。
我拿起筷子，夹了一块最大的红烧肉放进何雨水碗里：“吃吧，凉了就不好吃了。”
何雨水“嗷”了一声，迫不及待地咬了一大口，肉汁瞬间在嘴里爆开，她眯着眼睛，满足地哼唧起来，刚才那点幽怨，早就被红烧肉的香味儿冲得无影无踪了。
晨光刚漫过四合院的灰瓦，何雨水就背着鼓囊囊的帆布书包出了门。
书包侧袋里塞着半块牛皮糖，是昨天何雨柱从供销社捎回来的进口货，油纸还透着淡淡的奶香味——这种待遇，别说普通人家的孩子，就是胡同里那位资本家的大小姐见了，眼神里都得飘几分羡慕。
她今天要去前院找于海棠，两人约好去护城河捞小鱼。
刚走到中院拐角，就见一个穿着洗得发白工装裤的小伙儿急慌慌冲过来，额角还沾着点灰，正是康六手下的小红军。
“雨水妹子！可算着你了！”
小红军一把抓住她的胳膊，声音都带着颤。
“柱子哥呢？我找他有急事！”
何雨水把嘴里的糖块抿到腮帮子里，眨巴着眼睛看他：“我哥上班去啦，一大早厂领导就派了个紧急活，骑着车风风火火走的。咋了？看你这急样，出啥事儿了？”
小红军跺了跺脚，脸上满是焦灼：“是李肆和康六！他俩带着几个同院的兄弟汉子，去后街口的空场跟人大院的子弟约架，谁知道对方来了十几号人，手里还拎着木棍，这会子怕是要吃亏！”
他说着，眼睛不自觉往何雨水身上瞟——谁都知道何雨柱疼妹妹，不仅隔三差五给她添新衣裳，连市面上稀罕的黑皮鞋都一下买了三双，更别提还教了她一身“本事”。
前阵子院里俩小子抢她的跳房子格子，被她三两下撂倒在地，那利落劲儿，连院里的老人们都咋舌。
“约架？”
何雨水眼睛一亮，腮帮子里的糖块都忘了嚼：“就这点事儿啊，还找我哥？”
小红军愣了愣，才反应过来她的意思，赶紧点头如捣蒜：“雨水妹子，我知道你厉害！可对方人多，李肆他们几个已经被围在里头了，再不去……”
“得得得，别慌。”
何雨水把书包往墙根一放，转身就往自家方向跑，没一会儿就推着一辆女式自行车出来，车把上还挂着个红绸子缠的长包袱——里面正是何雨柱给她做的红缨枪，枪头磨得锃亮，还特意镀了层防锈的铜。
她利落地上了车，脚一蹬，车轱辘就转了起来，红缨枪随着车身晃动，枪尖上的红绸子飘得猎猎作响。
路过小红军身边时，还不忘回头冲他笑，露出两颗小虎牙：“跟紧了！今儿就让他们见识见识，姑奶奶的枪法可不是白练的！”
小红军赶紧跟上，看着前面那个扎着羊角辫、穿着碎花新衣裳的小姑娘，心里竟莫名踏实了不少。
他还记得去年冬天，何雨水穿着新棉鞋，在冰面上把三个抢小孩糖葫芦的混混打得哭爹喊娘，那时候他就觉得，这妹子看着娇滴滴的，骨子里比爷们还硬气。
自行车穿过胡同，引得不少街坊探头看。
有人认得何雨水，笑着喊：“雨水丫头，这是去哪儿啊？还带着家伙事儿！”
何雨水脆生生应着：“去给我哥的朋友搭把手！”
话音刚落，车蹬得更急了，自行车像一阵风似的掠过街角，红缨枪上的红绸子在阳光下划出一道亮眼的弧线。
她想起我教她武功时说的话：“雨水，哥给你买好吃的、好穿的，不是让你当娇小姐，是想让你有底气——以后谁欺负你，你不用怕；要是朋友有难，你也有本事帮一把。”
那时候她还小，只觉得舞枪弄棒好玩，可现在骑着车往空场赶，心里竟生出一股莫名的豪气。
远远就听见空场方向传来喧哗声，还有桌椅倒地的脆响。
何雨水加快速度，到了空场入口，果然看见一群人围在中间，李肆和康六被几个高个子按在地上，脸上还挂着伤，旁边几个兵子弟也都狼狈不堪，对方手里的木棍还在往他们身上招呼。
“住手！”
何雨水一声喊，清脆的嗓音穿透嘈杂的人群。
所有人都停下动作，扭头往门口看——只见一个小姑娘推着自行车站在那儿，个子不算高，却脊背挺直，手里握着一杆红缨枪，枪尖对着人群，眼神亮得吓人。
“哪儿来的小丫头片子，少管闲事！”
为首的一个光头恶声恶气地说，手里的木棍还往地上顿了顿。
何雨水没说话，推着自行车往前走了两步，然后脚尖一踮，轻巧地从车上跳下来，手里的红缨枪“唰”地一下抖开，枪尖直指光头：“欺负人算什么本事？有本事跟我打！”
光头愣了愣，随即哈哈大笑：“就你？毛都没长齐，还敢拿枪？”
他话音刚落，何雨水已经动了。
只见她脚步一错，身体像只灵巧的猫，瞬间就到了光头面前，红缨枪一挑，就缠住了他手里的木棍。
光头只觉得手腕一麻，木棍竟被她硬生生挑飞出去，“哐当”一声砸在旁边的砖墙上，断成了两截。
周围的人都看傻了眼，连被按在地上的李肆和康六都忘了疼，张大了嘴巴看着何雨水。
“还愣着干什么？上啊！”
光头又惊又怒，冲着手下喊。
几个混混反应过来，举着木棍就往何雨水扑去。