“敌方舰队遭受轻微损伤。”
佩雷恩船长快步走近索龙的座椅，沉声汇报，“冒险者号”和亵读者号”舰体出现破洞，各有两座涡轮激光炮塔被摧毁；击落十七架战斗机；一艘卡拉克级”轻型巡洋舰和两艘武装货船受损；猎兵级”歼星舰与欢呼者级”突击巡洋舰的上层结构及指挥塔楼局域有多出损伤。”
“但这些损伤，都不足以迫使他们撤退，对吗？”索龙轻笑一声，目光始终锁定在战术屏幕上，甚至没有回头看向“喷火兽号”的指挥官。
“正是如此，元帅。”佩雷恩颔首确认，尤豫片刻后补充道，“我们的弯刀中队”在突袭中损失了八架战斗机，未能成功摧毁敌方歼星舰的指挥塔楼。”
“召回所有战斗机、拦截机和轰炸机。”索龙当即下令，“第一和第二类航空器全力组织母舰防御；通知托马克斯·布伦舰长，让他的中队返航后撤退至韦恩舰队的掩护下，等待后续命令；喷火兽号”和哨兵号”集中火力，分别锁定猎兵级”和欢呼者级”。塔维拉必然会派这两艘舰船冲击我们的右翼————我要确保到那时，它们已被充分削弱，无力构成威胁。”
“遵命，元帅！”佩雷恩挺直身躯，迅速转身执行命令。
“护卫队。”希姆兰麾下的两名士兵吩咐道，“将我们的客人送往指定舱室，守卫已在那里等侯。”
老头的状态堪称狼狈，双手死死抠着座椅扶手，指节泛白，背部僵硬地挺成一道直线。
闭合的眼睑下，眼球剧烈转动，仿佛在与某种无形的力量对抗。
被汗水浸透的长袍紧紧贴在身上，脸上的汗珠顺着皱纹滑落，在人造光线下折射出冰冷的光泽，连花白的头发和胡须都因湿透而耷拉下来，失去了往日的嚣张气焰。
“怎么回事，瑟鲍思大师？”索龙的语气平静无波，“你的战斗冥想出问题了？”
“第二艘歼星舰————”这个克隆人用嘶哑得近乎撕裂的声音回应，仿佛每一个字都耗尽了他的力气，“那里————有对原力敏感的人————他们————在干扰我————我无法·————很难将恐慌————灌输给海盗————”
“这就是我们的轰炸机未能击中指挥塔楼的原因？”索龙追问。
因此才特意下令攻击两艘舰的指挥塔楼，这里修复难度低，星舰可通过备用舰桥正常操控，且除指挥内核局域外，其他地方大概率不会有珍萨赖武士驻守。
莱奥妮娅绝不会允许这些原力敏感者在舰上随意活动，必然会将他们留在身边严密管控。
“是的————”乔鲁乌斯的声音生硬而尖锐，带着难以掩饰的烦躁，“他们————保护海·————·受的影 ————虽然微弱————但有效————海盗————依保持专注————没有出现慌乱————”
索龙问道，“如果我们能激怒其中一部分人————这对你的战斗冥想会有帮助吗？”
“不————不知道————”乔鲁乌斯迟疑着，眼神中闪过一丝不确定，“也许————是的！强烈的情绪——————会打破他们的防御————这些弱者·——————只是————
数量太多了————”
“很好。”索龙转头看向切尔中尉，“接通我与冒险者号”的通信。”
在值勤军官执行命令的同时，索龙通过加密频道联系了希姆兰少校：“我需要剃刀冠号”上炸药的遥控代码。”
他简要说明用途后，这位帝国情报特种部队指挥官毫不尤豫地发送了所需数据和遥控起爆器的频率。
“谢谢，带你的人前往货运舱，准备好挖掘机”。”杰德，“装有伊萨拉米里的笼子已在你的舱室等侯，即刻出发。”
与少校的通信刚切断，切尔中尉立即开始汇报：“长官，已与冒险者号”创建通信连接。”
几乎是同时，一道蓝色的全息影象骤然出现在舰桥中央，影象中是个身材魁悟的中年壮汉，右眼闪铄着金属义眼特有的冷光，神情满是暴戾。
“你就是那个靠着费里尔忽悠我，还抓了我女儿当人质的帝国狗娘养的？”走私贩一开口便是怒吼，唾沫星子仿佛要通过全息影象喷出来。
“我叫索龙，”索龙报上自己的名号，语气中带着不容置疑的威严，“帝国海军最高指挥官。”
“管你是谁！”泰里克嗤笑一声，眼神愈发凶狠，“把我女儿交出来，我可以让你趁我的人还没拆了你的舰队，赶紧乘艘破船滚出这片星系！”
“提议倒是有趣。”索龙淡淡评价，“但我不能接受。交出冒险者号”船，转而攻击莱奥妮娅·塔维拉的舰队，你的女儿就能活下来。”
“果然还是老一套的帝国威胁手段。”泰里克冷笑，牙关却因愤怒而紧紧咬合，“索龙，要是我女儿少一根头发，我就把你扒皮抽筋，让你尝尝银河系最痛苦的死法！”
“你的舰船扫描仪想必已经探测到剃刀冠号”的位置了。”索龙完全无视了他的威胁，继续说道，“你的女儿就在那上面，十五分钟后，那艘船的氧气系统将彻底失效，我们的护盾强度，你十五分钟内绝无可能突破，交出舰船，否则她必死无疑。”
“我这辈子最会分辨谁在虚张声势。”泰里克沉默了片刻，语气阴沉地说道。
或许他没说谎，但涉及到女儿的安危，再老练的走私贩也不敢轻易赌上一切。
“你现在就是在唬人————去你的！你这个西斯杂碎！我要亲手掐死你，然后”
“切断通信。”索龙对切尔中尉下令。
值班军官立刻执行命令，中断了通信，也终止了布斯特·泰里克那一连串不堪入耳的污言秽语。
索龙瞥了一眼身旁表情逐渐舒展的乔鲁乌斯，随即把目光重新投向战术屏幕，上面代表“剃刀冠号”的标记已经消失，显然，引爆器按计划成功触发了。
“这样可以了吗，大师？”
“针对那支拥有红色歼星舰的舰队，效果显著。”乔鲁乌斯用嘶哑的声音回应，紧绷的身体终于松弛了些许，“他们已经陷入困惑与愤怒的旋涡————第二艘歼星舰上的那些弱者，再也无法将思想对我隐藏。但还不够，必须再加把劲，趁那些原力感知浅薄如杯底残水的货色，还没来得及重新安抚军心。”
“很好。”索龙颔首总结，指尖无意识地敲击着座椅扶手，心中已在盘算如何再次引爆布斯特·泰里克的情绪风暴，“用炮火撕碎他们，但那艘红色歼星舰必须保持完整，佩雷恩船长。”
“喷火兽号”的指挥官立刻投来一道紧张的目光。
“确保泰里克—霍恩夫人能在她的舱室里，尽可能舒适”地见证自己选择的后果。”索龙的语气听不出情绪，却带着不容置疑的威严。
佩雷恩眼中闪过一丝不解，他实在无法理解元帅为何要如此安排，但此刻他做出了最明智的选择，没有多问一个字。
“遵命，元帅！”
他干脆利落地转身，快步传达命令。
“狂野卡德号”的火炮持续喷射着深红色激光，死死拦截试图接近“克洛瓦号”的帝国tie战斗机。
但这微弱的抵抗收效甚微，自从泰里克的分队脱离超空间以来，已有两艘星舰被帝国舰队精准致命的火力摧毁。
这诡异的开局，让一种不祥的预感在众人心中蔓延。
“我们中埋伏了。”塔隆坐在船长椅上，声音低沉。
他的座舰如同失控的班萨，在绿色炮火的海洋中疯狂挣扎。
屏幕被橙黄色的爆炸闪光反复复盖，又一艘己方星舰化为灰烬。
此刻，他们的舰队已缩减至九艘。
转瞬之间，又一艘货船的指挥塔被受损的帝国战斗机撞毁，数量再次锐减为八艘。
“没错，头儿！”埃维斯紧握着操纵杆，指节泛白，语气里满是焦灼，“三艘阻绝者级”歼星舰，这规模太反常了！这里的重力场范围，简直堪比一颗卫星自身产生的引力！”
“索龙根本没打算给布斯特留活路，他布下的陷阱连一丝逃跑的缝隙都没有。”塔隆当机立断，“左转————远离那艘阻绝者级！”
用“落入陷阱”来形容泰里克为解救女儿集结的舰队，简直是轻描淡写。
在半圆形数组的内核位置，一艘帝国级i型歼星舰正将所有抵达者，无论是布斯特的支持者，还是前来找费里耶算帐的“英维达姆”海盗联盟牢牢包围。
那独特的引擎痕迹，暴露了它的身份。
“喷火兽号”。
索龙元帅的旗舰。
放眼整个银河系，还有哪个帝国指挥官敢如此大胆，竟敢设计引诱泰里克步入绝境？
目的究竟是什么？
为了费里尔雇主急需的蜂鸣机器人？
绝不可能是为了“英维达姆”，查清这个海盗联盟的底细易如反掌。
布斯特通过走私圈的人脉层层打探，就象这个地下世界的惯例一样，总有一条关系链能触及知情者。
最终，布斯特正在追查绑架女儿的幕后黑手“英维达姆”塔维拉耳中，更准确地说，是传到了她散布在各个星球的部下手中。
莱奥妮娅从不畏惧泰里克，在她眼中，男人不过是可利用的附属品，且永远只能处于次要地位。
这位前帝国莫夫的妻子，唯独对报复有着近乎偏执的狂热，尤其是针对那些自以为比她聪明的人。
因此，和布斯特一样，她早已识破费里尔提供的坐标是个陷阱，却依旧率领大批手下赶来。
她要让那个胆敢把她卷入这场可能招致外环所有走私贩追杀的家伙，付出惨痛的代价。
布斯特的舰队中，有人因敬畏他的威名而来，有人是为了偿还旧债，还有人纯粹是被金钱收买。
“喷火兽号”的腹部悬挂着一艘cr90型科雷利亚护卫舰，专门抵御来自下方半球的战斗机突袭。
在歼星舰不远处，一艘“阻绝者级”歼星舰产生的重力阴影，复盖了海盗中央编队的所有舰船。
与标准“帝国级”相比，它的火炮数量更少，航空联队规模也平平无奇，但在它两侧，各部署了两艘小帆船级巡逻艇，构筑起密集的激光屏障，有效压制了敌方的航空兵力。
半圆形数组的两端，两艘“胜利级”歼星舰的涡轮激光炮和质子鱼雷毫不留情地撕裂着海盗星舰的船体。
在它们后方稍高的空域，另外两艘“阻绝者级”歼星舰正全力运作重力投影器，在海盗和走私贩舰队的后方制造出更强的重力场，彻底封死了他们的退路。
“猎兵级”歼星舰派出的战斗机曾试图攻击右侧的停滞者级，却撞上了一艘突然出现的dp20型护卫舰布下的密集导弹防线，无功而返。
帝国的战术从一开始就清淅明了。
利用轻型舰船的防空优势，掩护歼星舰集中火力摧毁敌方轻型船只。
那些隶属于帝国附庸海盗团体的武装货船，在布斯特舰队脱离超空间的瞬间，就用激光炮、质子鱼雷和冲击导弹，对毫无防备的目标展开了饱和攻击。
这本该是帝国的噩梦，却硬生生被扭转成了一场消耗战。
索龙舰队的先发制人，让海盗和走私贩既无法撤退，又持续遭受损失。
来自后方的突然轰炸，导致中子星级巡洋舰的部分引擎失灵，如今只能在原地艰难转向，承受着两侧停滞者级的精准打击。
帝国舰船正充分发挥设计优势，始终保持舰首对准敌人，用重型涡轮激光炮进行饱和攻击。
在敌方偏导护盾尚未完全升起的初期，这种纵射火力造成了毁灭性的破坏。
其中一艘卡拉克级轻型巡洋舰遭到胜利级的鱼雷齐射，船体被撕开巨大的裂口，内部结构暴露无遗，彻底丧失了战斗力，沦为漂浮在太空中的废铁。
泰里克和塔维拉的歼星舰虽未遭受致命损伤，但船体和侧舷也布满了弹孔，却依旧在顽强抵抗，并各自锁定了攻击目标。
布斯特一心想要摧毁右舷的胜利级，正拼尽全力用受损的火炮倾泻火力。
而塔维拉则迅速意识到硬拼毫无意义，这个精于算计、毫无底线的女人，唯一的目标就是战利品。
帝国的航空兵力在发动首次毁灭性突袭后，已撤退到己方舰船的近防局域，既能继续维持火力封锁，又不用担心误伤友军。
不幸的是，“剃刀冠号”的爆炸彻底冲垮了老走私贩的理智，此刻的他早已被悲痛吞噬，任何人都无法阻止。
这两个人，没有一个能看清这场悲剧的真正规模。
与索龙为敌，绝不可能有好下场。
一艘c30型护卫舰试图接近第二艘胜利级，想用集束弹药复盖其船体，却在一阵刺眼的闪光中化为碎片。
指挥这艘胜利级的帝国军官显然经验丰富，他果断调整航向，将侧舷对准冲来的c30，发起半齐射的质子鱼雷攻击，瞬间终结了船上所有船员的生命。
塔隆正在执行与塔维拉相似的计划，唯一的不同是，他率领船队冲向了另一艘“阻绝者级”歼星舰。
他的计划简单粗暴，迫使敌人改变航向，撕裂他们的阵型。
一旦战斗陷入混乱的混战，他们就能利用数量占优的航空兵力骚扰帝国舰船，再逐一将其摧毁。
八艘武装运输船围攻一艘“阻绝者级”，这无疑是一股强大的力量，尤其是三分之二的z—95猎头者战斗机驾驶员都选择倒向他们。
显然，这些人都有自己的算盘。
“接通与冒险者号”的通信。”塔隆下令。
他注意到最近的一艘“突击级”巡洋舰开始转向，试图阻止运输船绕过胜利级，攻击停滞者级。
那艘胜利级刚刚摧毁了第二艘“卡拉克级”，此刻正一边用自身携带的“小帆船级”巡逻艇和两支残存的tie战斗机中队攻击布斯特的船，一边与“冒险者号”和三艘cr90型护卫舰展开周旋，即便身处密集的航空兵力包围中，依旧稳如泰山。
而那艘前来拦截塔隆舰队的突击级巡洋舰，正派出两个中队的战斗机支持胜利级。
这一切，都散发着令人不安的气息。
通信屏幕上刚出现泰里克的身影，塔隆就开门见山：“我们必须撤退。”
“塔隆，你他妈疯了吗？”布斯特的声音充满了愤怒，“好戏才刚刚开始！
用不了多久，我们就能把这些帝国佬全都扔进太空，让他们光着身子在真空中散步”！”
“命令你的人支持我们的进攻。”塔隆无视了他的情绪爆发，冷静地说道，“我们会绕过胜利级和突击级，迫使那艘停滞者级要么关闭重力投影器撤退，要么被我们摧毁，这样我们就能冲出陷阱，相信我，这里很快就会变成炼狱！”
“少跟我来这套，塔隆！”布斯特咆哮着，“我的女儿就在这附近，我捕捉到了她飞船的信号！就在鲁戈萨的轨道上！我们只需要解决掉这些帝国佬，这花不了多长时间。我们在数量上仍然占据优势！我的人刚刚摧毁了他们五艘货船，剩下的都已经逃跑了！我们的后方已经没有威胁了。等护卫舰和炮艇牵制住帝国歼星舰，我们就能把他们的舰队撕成碎片，然后登舰夺取旗舰！”
“布斯特！”塔隆稍稍提高了音量。
他心里清楚，自己很难劝动这位被悲痛冲昏头脑的老走私贩，但他必须尝试，“我认识这艘旗舰，也知道指挥它的人是谁！就是这帮家伙，在达菲尔维安星区摧毁了共和国舰队！现在发生的一切，显然是一个更大计划的一部分！更不用说你已经把我和我的人都拖进了与帝国的正面冲突！我们必须撤退，重新集结，报仇可以等下次，等到————”
“随你的便吧，卡德。”布斯特的声音骤然变得冰冷而狂暴，怒火几乎要冲破通信频道，“我来这里只为救我的女儿，那个蓝皮肤杂种杀了她，我必须亲手宰了他！但在此之前，我要摧毁他舰队的每一艘星舰！侥幸活下来的，我会全部俘获————把船员从气闸扔进太空，招募新的人手，然后和塔维拉一起，用火焰风暴席卷帝国的每一个星球！如果你是个懦夫，你的中立”让你不敢做该做的事————那就滚远点，卡德！哈！”
他狞笑着嘶吼，“现在你还有什么话说？”
塔隆迅速扫了一眼战术扫描仪，战场局势正发生剧烈变化。
海盗—走私贩联军刚刚为之前的损失报了仇。
对帝国左翼的大规模突袭中，他们用质子鱼雷和聚能导弹对那艘突击级巡洋舰和一艘小帆船级巡逻艇实施了饱和打击，将其摧毁。
尽管代价惨重，战场上超过一百个己方信号从扫描仪上消失，但“英维达姆”联盟终究成功撕开了敌人的阵型缺口。
此刻，“猎兵级”歼星舰和“欢呼者级i型”突击巡洋舰正全速冲向缺口，准备从右舷攻击最靠近“喷火兽号”的那艘“阻绝者级”歼星舰。
凭借两艘dp20型护卫舰和一艘c30型护卫舰的掩护，这无疑是一次极具威肋的突破。
笨重的中子星级巡洋舰则在最后一艘卡拉克级轻型巡洋舰和三艘cr90型护卫舰的伴随下，全力猛攻第二艘停滞者级。
与此同时，“冒险者号”和三艘cr90型护卫舰紧逼另一艘胜利级，成功击伤了一艘掩护它的小帆船级巡逻艇。
如此一来，留给塔隆及其手下的目标，就只剩下那艘停滞者级和正试图阻拦他们的突击级巡洋舰。
“你的话我听到了，布斯特。”塔隆的语气依旧平静，“祝你好运。”
切断通信后，塔隆立刻下令：“集中火力攻击拦截巡洋舰，得手后立刻撤离战场。”
“头儿？”埃维斯眨了眨眼，满脸困惑，“我们————我们不是快赢了吗？”
“你确定？”塔隆敲了敲扫描仪屏幕，“索龙的口袋里总藏着意想不到的把戏，我有种预感，在我们离开之前，就能见识到其中一招。”
他的手指指向屏幕上的几个信号点，那些忠于帝国的海盗武装货船，不知何时已悄然逼近正与停滞者级激烈交火的“中子星级”巡洋舰的舰尾，旁边还闪过几架tie轰炸机的信号轨迹。
“不会是我想的那样吧？”埃维斯的声音有些发紧，“就凭它们这点兵力，对付那么大一艘巡洋舰————”
“它们的目标不是登舰。”塔隆平静地指出，语气中带着一丝不易察觉的凝重。
一分钟后，所有的疑惑都有了答案。