马车行了许久，终于抵达营门前。
吴万雄部驻扎在城东，一路过来也是耗费了不少时间。
马吉翔赶忙上前禀明身份，并无多馀波折。
吴万雄当即率领手下将士，快步出营迎驾，营门外瞬间跪满了密密麻麻的人影。
王坤这才掀开车帘，搀扶着朱由榔走下马车。
眼前的吴万雄生得极为雄壮，却无半分粗鄙之气，反倒透着几分书卷气。
年纪约莫二十馀岁，看起来和朱由榔完全是同龄人。
见朱由榔走来，他再次伏地叩拜，高声道：“臣，吴万雄，叩见陛下！”
话音刚落，身前忽然传来一声隐约的惊呼。
他正纳闷间，刚要抬头，便见朱由榔已伸过一只骼膊托住了他的手肘，强撑着力气想要将他扶起。
一时之间，吴万雄竟愣在原地，忘了起身。
朱由榔用尽全身力气，连另一只手都用上了，可涨得满脸通红，竟没把吴万雄给扯起来。
旁边的王坤脸上的表情已然变得极为精彩，连声喝道：“吴将军还不快快起身！”
皇帝这两下急步确实让他愣在原地，可马上便要赶忙去追。
待见皇帝只是要扶吴万雄的时候，才稍稍松了口气，可心里马上又被更多的疑惑给填满了。
皇帝给他的感觉确实是不一样了。
他的心中忍不住又开始警铃大作。
眼见实在扶不起来，也不顾自己双脸已经涨得通红，朱由榔赶忙开口说道：“吴卿好大的力气。”
吴万雄似乎也是瞥见了朱由榔涨红的脸颊，跟着便起了身，有些惭愧的说道：“臣当不得陛下如此厚遇。”
可朱由榔却没有接此话茬，扯着他的骼膊便要入营去查看。
马吉翔跟王坤只能连忙跟上。
只见朱由榔进了营，一边扯着吴万雄，一边开口问道：“吴卿，可否给朕讲讲？”
他就象一个好奇的儿童一般，打量着营中的各物，从甲胄火器到兵器营盘，挨个拉着吴万雄给他讲。
这位要说真是什么名帅大将倒也谈不上，可却是此时肇庆城中难得能找到的靠谱忠心的良将了。
吴万雄虽惊讶于今日的皇帝竟如此热情，可还是努力保持着礼节。
无奈皇帝扯他的力道实在不小，大跨步地拉着他往前走。
他又不敢用力挣脱，只能顺着皇帝的力气迈步。
这可苦了身后的马吉翔和王坤，两人一路小跑着紧随其后。
皇帝却仿佛无头苍蝇一般，往这边转两下，立马又掉转方向往那边去。
可他们不知道的是，朱由榔也是苦在心头。
他哪跑得动，更不想走这么快，不过是想找机会多跟吴万雄说几句话罢了。
在他看来，吴万雄是绝对有机会收服，且可堪大用的人才。
此人诸生出身，屡试不第，后来为史可法献策，投笔从戎。
又素有战功，几年时间就坐上了如此高位。
便是清代文人屈大均也曾评价他，称其“忠烈之气足以振儒起顽，虽古之张睢阳、颜常山何以过之”，足见其勇烈非凡。
肇庆城破之时，他身先士卒，率部巷战，直至战至最后一兵一卒，义不屈降，最终壮烈殉国。
朱由榔见身后王坤、马吉翔被坠得稍远，脚步刻意慢了半拍，手指划着吴万雄骼膊上甲胄的补丁。
那补丁针脚粗糙，显然是士兵自己缝补的，倒与行宫的窘迫模样对上了。
他才压低声音，语气带着几分随意：“前几日见瞿阁老，听他说吴卿早年曾随史相公在江淮奔走，不仅数败贼军，还招抚了不少义军……朕听着便觉得，这般有勇有谋的，才是我大明该有的良将。”
他特意顿了顿，眼角馀光扫过身后，马吉翔正踮脚张望营中兵器架，王坤虽盯着这边，却隔了五六步远，听不清具体说辞。
才又轻轻攥了攥吴万雄的骼膊，手也忍不住有些发抖。
他也是第一次干这么刺激的事情。
语气添了几分真切：“只可惜朕先前昏聩，竟没早知道这些……如今正是用人的时候，吴卿的本事，可不能埋没了。”
吴万雄闻言，骼膊上似乎还能感受到皇帝的颤斗，猛地一顿。
他随史可法抗贼、招抚义军的往事，多是江淮旧部知晓。
陛下今日竟主动说起，还带着几分“惋惜”，倒让他心头一热。
再看朱由榔涨红的脸颊尚未褪去，眼神里却没了往日的怯懦，反倒透着几分恳切，一时竟忘了回话，只下意识握紧了腰间的刀柄，喉结动了动：“陛下……臣不过是做了分内之事，当不得‘有勇有谋’四字。”
“怎么当不得？”朱由榔忍不住抢话，言语里满是热切。
“史相公是忠臣，能被他看重的人，岂会差？朕虽不知兵，却也知道，能让义军心甘情愿归附的，定是懂兵又懂人心的，吴卿，切不可妄自菲薄。”
朱由榔虽然看不上史可法的本事，但终归对这个以身殉国的臣子，还是有几分尊敬的。
说着，他故意松开手，转身指向不远处的火器：“你看那炮架怎如此之大，不知是放什么炮的。”
语气瞬间转成好奇儿童的模样，恰好迎上王坤快步赶来的身影。
王坤快步赶来时，正听见皇帝指着炮架问‘这炮架怎如此之大’，又见朱由榔踮着脚、凑得极近，一脸好奇，不似作伪，心中警剔不禁少了几分。
暗骂自己真是多想，这位陛下哪有更多的心思？
他心中那点疑虑顿时散了大半，暗自嘀咕：‘果然还是小孩心性，见了些火器就有些忘乎所以了。’
再看吴万雄站在一旁，神色恭谨小声解释，并无多馀交互。
便彻底放下心来，只上前躬身道：“陛下，营中风大，若想细看火器，不如让吴将军搬个小的到帐中？”
朱由榔摆了摆手：“搬进去可就不好玩了，王伴伴，且让朕再看看。”
王坤便退后几步不再多言。
吴万雄心中越发惊骇，心头竟隐隐生出几分振奋。
他年纪轻轻，屡试不第，一腔报国之志无处抒发，当年便效仿古人向史可法上书献策，只为胸中那股滚烫热血。
纵使他对朱由榔曾有诸多期许，心中却也难免存有几分疑虑。
往日里每次觐见，皆是遥遥一瞥，陛下或隐于车架之内，或端坐于远处御座之上，何曾有今日这般亲和热切？
见王坤稍退开，他还是忙躬身逊谢：“臣不敢当此谬赞，些许微功，皆乃陛下洪福与将士用命之功。”
这话听得朱由榔险些失笑——他哪里有什么“洪福”可论？
当年吴万雄在江淮从军浴血之时，他尚不知身处何方呢。
见吴万雄这般谨慎拘谨，朱由榔正想再寻机会迂回，眼角却瞥见马吉翔正往这边踱步。
他心头一紧，猛地拽住吴万雄的骼膊，往不远处的炮架后躲去。
那炮架是生铁铸就，半掩在浸过油的帆布下，还沾着木屑和锈迹，风一吹就哗哗作响，正好盖住两人的脚步声。
朱由榔探头往远处扫了眼，马吉翔正背对着这边。
王坤虽盯着炮架方向，却被两排堆栈的长枪挡住视线，至少隔了几步远。
再加之帆布的遮挡，除非刻意凑近，否则绝听不清说话声。
确认安全后，他才攥紧吴万雄的手，力道又添了几分，连呼吸都压得极轻：“吴卿，朕且问你，朕若决心振作，重整山河，驱逐挞虏，恢复中华，卿信否？”
未等吴万雄回应，他又急切补充，声音压得只剩两人能闻：“朕初登大宝，外无强援，内有权臣、奸宦窥伺，纵使想励精图治，亦是处处掣肘。朕再问一句，卿愿助朕否？”
他的声音压得极低，却字字果决，如惊雷般炸响在吴万雄耳畔，令他瞬间心神俱震。
攥紧的刀柄手微微松开，忍不住悄悄挺直了腰杆。