邺城的初雪来得比往年早些，孟冬十月末，细碎的雪花便已悄然而至，整座城池已是银装素裹。
腊月将至时，随着诸葛亮与黄月英的完婚，又一桩喜事冲淡了冬日的严寒——赵云迎娶马超之妹马云禄。这位西凉女子一身红衣如火，骑术精湛，婚仪上竟与赵云并辔绕城三周，引得邺城百姓夹道欢呼。马超亲自送嫁，在宴席上连饮十八碗，醉后舞枪，豪气干云。刘备当众宣布，以孙尚香、马云禄为女兵营正副统领，编练一支女子斥候队，专司谍报与救护。
两桩婚事带来的喜庆尚未散尽，腊月十五的清晨，大将军府议事厅内却已笼罩在一片肃杀之中。
炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒气。刘备坐于主位，身着深紫色常服，外罩玄色大氅。下方左右，文武分列。
“报——！”
急促的脚步声自廊外传来。一名风尘仆仆的信使闯入厅中，单膝跪地，双手呈上一卷军报：“启禀大将军！汉中急报！”
亲卫接过，转呈刘备。刘备展开，目光快速扫过，眉头微蹙，随即将军报递给身旁的诸葛亮。
“念。”
诸葛亮起身，清朗的声音在厅中回荡：“汉中细作密报：十一月初七，曹操率军五万，以夏侯渊为先锋，曹仁为左军，于禁为右军，自长安出潼关，沿褒斜道南下，兵锋直指阳平关。曹军打出‘奉诏讨逆’旗号，言张鲁割据汉中，不奉朝廷，当遣天兵讨之。然曹操大军至阳平关三十里外即扎营，遣使入南郑，再劝张鲁归降。”
庞统冷笑：“好个‘奉诏讨逆’！张鲁在汉中十余年，偏安一隅，从未称王称帝，何‘逆’之有？曹操这是见软的不行，要来硬的了。”
郭嘉轻抚下巴：“司马懿此计，名为‘恩威并施’，实则是逼张鲁速决。张鲁若降，则汉中不战而下；张鲁若不降，则破关屠城，以儆效尤。无论哪种结果，曹操皆可得汉中，为来年兵进益州铺路。”
刘备沉声道：“阳平关守将何人？”
“张卫，张鲁之弟。”诸葛亮答道，“守军约两万。然阳平关险峻，一夫当关，万夫莫开。张卫虽非名将，但据险而守，曹军急切难下。”
“张鲁态度如何？”
“据报，张鲁本已动摇，欲降曹操。但其弟张卫、谋士阎圃力劝，言汉中天险可恃，且……且可联结荆州刘表，互为犄角。”诸葛亮顿了顿，“然刘表病重，荆州自顾不暇，此议恐难成行。”
刘备手指轻叩案几：“命细作深入汉中，务必弄清张鲁最终抉择。”
“诺！”
军情刚议罢，廊外又传来一阵更为急促的脚步声。
“报——！并州急报！”
两名信使几乎是跌进厅中，甲胄上沾满冰雪泥泞，面色冻得青紫。为首一人喘息着捧起军报：“大将军！翼德与文远将军捷报！”
刘备霍然起身：“讲！”
“十一月二十，翼德将军亲率黑骑营，于西河郡美稷县大破南匈奴左贤王部三万骑！阵斩左贤王，俘获牛羊马匹无数！”信使声音嘶哑却激昂，“翼德将军乘胜追击，一路北进，十二月初三，于五原郡再破南匈奴右贤王部两万骑！此刻正与匈奴残部在五原以北激战！”
厅中一阵骚动。刘备闻之，慨然曰：“翼德此战，打出了大汉的威风，足震朔漠！”
另一信使接着禀报：“同时，张辽都督率轻骑八千，自雁门出塞，迂回千里，十二月初一突入朔方郡，于高阙塞大破乌桓单于蹋顿本部！阵斩蹋顿，俘获其部众四万余！乌桓残部已向漠北逃窜！”
“彩！”马超拍案而起，眼中精光爆射，“张文远真虎将也！”
黄忠、管亥等将亦是面露喜色。
刘备深吸一口气，环视众臣：“并州将士，浴血奋战，扬我汉威，当重赏！传令：擢张飞为镇北将军，封关内侯；张辽为征虏将军，封亭侯；高顺、张勋等有功将士，皆按功叙赏！战死者，三倍抚恤，子弟可入邺城书院或军中任职！”
“大将军英明！”
喜悦的气氛在厅中弥漫。并州大捷，意味着北疆至少可安数年，南匈奴、乌桓元气大伤，再难大举南下。更重要的是，此战缴获的战马、牛羊，将极大充实军需。