州牧府后园的望江亭内，刘备凭栏而立。亭高近三丈，踞于府内假山之上，是昔日刘表夏日纳凉观景之所。由此北望，可见汉水如带，帆影点点；南眺，则能隐约看到城南驿道延伸入远山。此刻正值午后，烈日被层云遮掩，天色有些阴沉，风从东南方向吹来，带着潮湿的水汽，卷动亭角铜铃叮当作响。
石阶上传来脚步声，不疾不徐。
贾诩、郭嘉、诸葛亮、庞统、刘晔五人依次登亭。张昭、张纮因年事稍高，步履稍缓，跟在后面。众人俱是便服，神色平静，只是眼底深处都藏着思虑。
“文和，”刘备未回头，声音随风传来，“孙权在益州，如何了？”
贾诩行至刘备身侧稍后，枯瘦的手指搭在冰凉的栏杆上，声音沙哑如旧：“自孙权周瑜向刘景升借道南郡，攻入益州，初时势如破竹，连克巫县、秭归。然入益州腹地后，因我军暗中支援军械粮草以及陈到将军的协助，刘璋得以调集重兵，严颜、张任等将得以扼守江州。江州城坚，周瑜顿兵城下半载有余，强攻不下，伤亡颇重。”
郭嘉接过话头，把玩着腰间玉佩，嘴角带着一丝玩味的笑意：“北上攻伐不顺，数万大军困于坚城之下，粮道绵长，时日一久，必生变乱。周瑜用兵，向来果决。他留一部兵马继续佯攻江州，牵制刘璋主力，自率精锐悄然转道，突然南下，攻入了犍为郡。”
庞统嘿然冷笑：“犍为郡？那地方，名义上是刘璋辖地，实则郡内豪强林立，夷汉杂处，各自为政，刘璋的手根本伸不进去多少。周瑜弃坚城而就散地，看似避实击虚，实是无奈之选。孤军深入这等地方，怕是要被地头蛇们缠住手脚，日子不好过吧？”
“士元所言不差。”贾诩眼中闪过一丝幽光，“周瑜以雷霆之势奇袭，一举占据了犍为郡治所武阳。然当地豪强盘踞数代，岂容外人鸠占鹊巢？反应过来后，便纠结部曲，联络夷帅，反攻周瑜。孙权周瑜急于在益州获得一块立足之地，行事颇为酷烈，以暴制暴，剿灭了几家带头反抗的大族，杀人立威。凌操便是在一场清剿豪强坞堡的混战中，中伏战死。”
他顿了顿，语气平淡却透着冷意：“杀戮虽暂时压服了反抗，却也激起了更深的仇怨。如今犍为郡表面归附，实则暗流汹涌，豪强百姓，皆视孙权周瑜军为外来的掠夺者，敌视之心，恐难消除。”
刘备微微颔首，又问：“陈到最新密报说，孙权周瑜又占据了越嶲郡？”
庞统开口道：“犍为郡被周瑜绞杀的豪强中，有几家与越嶲大姓有姻亲之谊。见亲人遭戮，越嶲豪强便纠集兵马，北上进犯武阳，欲为亲复仇。”
“越嶲郡情形与犍为类似，甚至更为复杂，当地大姓与夷帅势力更强。鲁肃当时劝周瑜，对待这些地方势力，当以攻心为上，徐徐图之，方可长治久安。”诸葛亮轻摇羽扇，缓声道，“然周瑜认为，攻心耗时太久，他们孤悬益州，外有刘璋大军虎视，内无稳固根基，时不我待。且这些豪强坞堡中积储了大量粮草财物，正是大军急需。故而……”
“故而周瑜再次举起了屠刀。”贾诩接口，声音无波，“大败来犯之敌，并趁胜反攻，杀入越嶲郡。连破数家豪强坞堡，绞杀其首领，收其粮秣财货以充军资。孙权见周瑜连取两郡，收获巨万，军队生存无虞，大为振奋，便欲令周瑜挟新胜之威，继续南下，攻取牂柯郡，进一步扩大地盘。”
郭嘉轻笑一声：“可惜，周瑜这次没听他的。周瑜认为，连番征战，士卒疲惫，新得两郡人心未附，急需时间整饬内部，巩固统治，故而否决了立即进攻牂柯的计划。”
亭中一时安静，只有风声铃响。
诸葛亮羽扇微顿，看向贾诩，目光深邃：“文和先生，我记得密报中提及，攻取越嶲郡时，孙权似乎只令周瑜击退来犯之敌即可，是周瑜自作主张，乘胜反攻，一举拿下越嶲。而此次孙权令攻牂柯，周瑜又公然否决。周瑜在军中威望素着，如今又立下开辟基业之功，这般行事……只怕孙权心中，难免有些想法吧？”
贾诩脸上露出一丝极淡的、近乎冷酷的笑意：“孔明观察入微。正是如此。此次荆州生变，曹操败退被我军追击，许都的荀彧立刻遣密使，寻到孙权。使者言道，大将军势大难制，曹、孙两家唇亡齿寒，当结盟共抗。为表诚意，曹操愿以朝廷名义，表奏孙权为益州牧。”
“益州牧？”刘晔挑眉，“好一个空头钓饵。”
“确是钓饵，却也是孙权急需的名分。”贾诩继续道，“孙权权衡之后，答应了结盟，便欲出兵荆州，牵制我军。这出兵之令落到周瑜头上，便有了一石二鸟之效——既可换取益州牧的朝廷任命；又可借我军之势，稍稍打压周瑜在军中日渐高涨的威望与隐隐的自专之态。”
刘晔沉吟：“孙权难道……想借我军之手，除掉周瑜？兔死狗烹，未免太早。”
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张纮此时缓缓开口：“以老夫对孙权的了解，眼下他仅有犍为、越嶲两郡，根基未稳，强敌环伺，正是倚重周瑜之时，绝不会希望周瑜真出意外。最大的可能，是想让周瑜受些挫折，吃个败仗，稍稍收敛锋芒，明白谁才是主君。再者说——”
他看向刘备：“周瑜此人，对主公而言，亦非全无用处。他在益州表现得越是强势酷烈，杀人越多，占地越广，刘璋才会越恐惧，越需要倚仗外援。我军日后入川，阻力便会越小。”
张昭点头，抚须道：“子纲所言甚是。越嶲郡、牂柯郡、益州郡、永昌郡这南中四郡，情况特殊。刘璋父子在时，对这些地方的控制便很薄弱，实际是由当地豪强大姓与夷人渠帅自治，官府不过名义上的统治。如今周瑜挥刀杀人，夺其地，掠其财，看似开拓了疆土，增加了对刘璋的威胁，有利于刘璋倒向主公，实则已将这些郡县的豪强百姓，推到了自己的对立面。他夺得的地盘越大，需要镇压的反抗就越多，需要分兵驻守的要隘也越多，兵力便越分散。”
他眼中闪过老谋深算的光芒：“待将来主公提兵入益州时，这些被周瑜杀戮压迫的豪强百姓，便会视主公为解放者。届时，收复南中，收取人心，事半功倍。此乃……借孙权周瑜之手，为我除草松土也。”
郭嘉拊掌笑道：“子布先生剖析，入木三分。周瑜在益州杀人占地，实是在为我军日后入川铺路。妙哉！”
刘晔听完众人分析，脸上露出恍然与钦佩之色，随即又皱眉道：“那眼下武陵呢？难道真要坐视周瑜前来攻打？武陵若失，于我军声威有损。”
“子扬勿忧。”贾诩沙哑的声音响起，带着一种成竹在胸的淡漠，“武陵太守金旋，我已派人持蔡夫人亲笔书信前往招抚。此人冥顽，竟将使者逐出，拒不归降。武陵城坚，粮械充足，金旋又征发了不少蛮兵助守。我军若强攻，纵能拿下，也必伤亡惨重。”
他顿了顿，眼中幽光闪烁：“既如此，何不让周瑜替我们去碰这颗钉子？让他去流血流汗，攻打坚城。即便最终武陵暂落其手，也是一座残破孤城，四面皆为我军势力范围，他能守几时？”
诸葛亮羽扇轻摇，接道：“待云长取下长沙，子龙取下桂阳，平公子取下零陵，南面三郡皆定。蒋钦、周泰的水师溯沅水西进，封锁沅水乃至沅水支流，断周瑜退回益州的水路。届时，我军自东、北、南三面合围，只留西面山道。”
他羽扇虚指西方：“西面有两条路可通益州：一是西北方向的石门道，山路险峻；二是西南方向的五尺道，亦非坦途。周瑜若不想被困死，唯有舍弃大型战船与重装备，率轻兵冒险穿越这些山道，前往牂牁江畔。到了那里，他还能如何？只能顺江而下，去攻打牂柯郡，以战养战，寻求生机。”
庞统哈哈大笑：“如此一来，周瑜便如同过街老鼠，被我军从武陵驱赶着，一路向西，窜入牂柯。他每攻一地，便是在益州境内多树一敌，多结一怨。刘璋与益州士民看在眼里，只会觉得孙权周瑜残暴贪婪，如同掠食的豺狼。届时，我军以‘王师’姿态入川，解民倒悬，益州归心，岂不易如反掌？”
刘晔听完这一环扣一环的谋划，长长舒了口气，脸上露出释然与惭愧交织的笑容：“原来主公与诸位军师，早已将天下棋局推演至此！晔方才急躁，虑不及远，惭愧惭愧。”
刘备此时终于转过身来，脸上带着温和却充满力量的笑意。
“有诸位贤才在侧，为我谋划，何愁大业不成？”他走到亭中石桌前，桌上不知何时已有人摆上了一幅简略的荆州、益州舆图。
他手指落在武陵的位置，轻轻一点。
“那我们，便在此襄阳城中，静观风云。”
“静待——”
“云长取长沙，子龙下桂阳，平儿定零陵的佳音。”
“也静待——”
他目光投向西南，仿佛穿透了地图，看到了那片崇山峻岭。
“周郎，为我军，再凿山开路。”