公元203年十月，武陵郡，临沅城外。
霜风渐紧，吹得军旗猎猎作响。一支两万余的兵马沉默地向西移动，脚步踏在枯黄的草地上，发出沙沙的声响，如同秋虫最后的鸣叫。
周瑜立马于道旁高坡，银甲白袍，猩红披风在风中翻卷。他望着这支跟随自己转战千里的军队，眼神复杂。文聘已率五千兵马接管城防，此刻正与蒋琬立于城门处相送。蒋琬拱手长揖，姿态恭敬，文聘则按刀肃立，面色冷峻。
“都督，该走了。”程普在一旁低声提醒。
周瑜收回目光，最后看了一眼沅水之畔这座自己曾浴血攻取、又被迫放弃的城池，轻轻一扯缰绳。
“走吧。”
没有号角，没有鼓声。大军默默西行，没入武陵西南连绵的群山之中。
当最后一队兵卒的身影消失在山道拐角，文聘缓缓吐出一口气，对蒋琬道：“武陵已定。末将这便快马禀报大将军。”
蒋琬点头，望向西方层峦叠嶂，轻声道：“周公瑾，真豪杰也。可惜……”
可惜什么，他没有说下去。
十月初八，襄阳。
荆州刺史府后园，秋菊正艳，刘琦却只能卧于榻上，面色苍白，左臂与胸肋处裹着厚厚的麻布，隐隐透出药草气味。数日前，他骑乘那匹缴自张武的骏马“的卢”于城外巡视，马行至沔水畔，突见水中跃起一尾大鱼，受惊人立，将他狠狠摔落。肋骨断了三根，左臂脱臼兼有骨裂。
“大将军到——”
侍从通传声刚落，刘备已快步踏入房中。他今日未着甲胄，只一袭玄色深衣，腰束革带，步履沉稳中带着关切。
“贤侄！”刘备趋近榻前，按住欲挣扎起身的刘琦，“快躺好，莫动。”
“叔父……”刘琦声音虚弱，面带愧色，“琦无能，竟致此失，贻误州事……”
“此话休提。”刘备在榻边坐下，仔细看了看刘琦气色，又望向侍立一旁的医官。医官忙禀报伤势已稳，只需静养数月。
刘备稍慰，温言道：“好生将养，荆州诸务，自有子柔、德高、机伯、孔明、士元及一众贤良佐理，你勿挂心。”
这时，刘琦的主簿邓中上前一步，躬身道：“大将军，属下有言，不知当讲不当讲。”
“直言无妨。”
邓中道：“昔日伊机伯见此马时，曾言‘此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主’。张武乘之而亡，今刺史又因之重伤，其言果验。此等凶物，留之必为祸患，当速杀之，以绝后患。”
室内一时寂静。几名属僚闻言，皆微微点头，面露忧色。
刘备却摇了摇头。
他站起身，缓缓道：“我尝闻，马通人性，尤以骏马为甚。马之吉凶，岂可靠看相、看牙齿来判断？张武身为叛主之将，横死阵前，乃其自取，跟马有什么关系？贤侄坠马，不过是因为沔水里有鱼突然跃起，惊了马匹，纯属意外。如果因为这种事就怪罪马，那和怕噎着就不吃饭，又有什么区别呢？”
他转身，目光扫过众人，最后落在刘琦脸上，语气恳切：“的卢确是难得良驹，矫健雄骏，耐力非凡。杀之可惜，更恐寒了今后献马将士之心。贤侄既伤，短期内不宜再乘。不若……”
刘备略作停顿，微笑道：“暂交由我如何？我常行军，正需好脚力。若它果是妨主之马，且看它能否妨得了我刘玄德。”
“叔父不可！”刘琦急道，“侄儿伤便伤了，岂能让叔父冒险！”
邓中等人也纷纷劝谏：“大将军身系天下安危，万不可轻试啊！”“凶马之说，宁可信其有！”“请大将军三思！”
刘备抬手，止住众人话语。他神色平静，目光却有一种不容置疑的力量：“我自涿郡起兵，转战南北，所乘战马多矣，受伤遇险，皆兵家常事。若事事皆归咎于牲畜，何以统军？何以服众？”
他走回榻边，对刘琦温言道：“贤侄，你好好养伤。的卢，我便带走了。他日你伤愈，若还想要回，随时来取。”
刘琦见刘备意决，知再劝无用，且内心深处，经此一摔，对的卢实已生怯意，便叹道：“既如此……叔父千万小心。”
“放心。”刘备拍拍他未受伤的右肩，又嘱咐医官仆役好生照料，这才离开刺史府。
的卢已被牵至府外。此马浑身雪白，唯额前一缕黑毛及四蹄如漆，确为神骏。它见到刘备，似乎感知到什么，不再如往常般微微躁动，反而低嘶一声，踏前两步，用头轻轻蹭了蹭刘备的手臂。
刘备抚摸着它光滑的颈脖，笑了笑，翻身上马。的卢稳立不动，待刘备坐稳，才轻迈四蹄，朝着大将军临时府邸行去，步履平稳异常。