曹操看着那卷抄录的《告天下讨逆檄》，眼中寒芒如冰锥：“刘备好一个大义凛然！”他声音从齿缝中挤出，“援蜀？讨逆？分明是欲吞并宗亲，假仁假义！他既要扮这个忠臣孝子，我便让他扮个够！”
他猛地转身，看向侍立一旁的程昱、荀攸：“夏侯妙才那边，白水关战况如何？”
程昱躬身：“回丞相，妙才将军连日猛攻，白水关损毁严重，守军伤亡颇巨。然赵云统兵有方，关城险峻，兼有刘备之子刘禅在关上，守军抵抗意志异常顽强，至今未能攻克。妙才将军报，仍需时日。”
“时日？刘备的檄文已发，其大军动向不明，哪还有多少时日供他耗在关下！”曹操走到舆图前，手指重重戳在汉中与白水关之间，“告诉妙才，不必再惜伤亡，给我不计代价，日夜不停地攻！一定要把益州所有的目光，所有的兵力，都死死吸在白水关前！”
他手指下滑，点在米仓道沿线，嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“至于这里乐文谦潜伏已久了吧？”
荀攸会意，眼中精光一闪：“文谦将军所部五千精锐，已隐秘集结于米仓道北口山坳月余，偃旗息鼓，只待时机。
“时机到了。”曹操手指顺着米仓道虚划而下，“刘璋接连从米仓道调走高沛、邓贤援救白水，如今留守者不过吴兰、张翼之流，兵力空虚。令乐进，不必再等，即刻出击！给我以雷霆之势，碾碎守军，打通米仓道！我要在刘备反应过来之前，将一把尖刀，插进益州腹地！”
“诺！”程昱、荀攸肃然应命。
数日后，乐进率五千曹军精锐，如同蛰伏已久的毒蛇，骤然露出獠牙。他们舍弃辎重，轻装疾进，利用对地形早已勘察透彻的优势，分作数股，于黎明前最黑暗的时刻，同时突袭米仓道上数处关键隘口和屯兵营地。
战斗几乎是一边倒的屠杀。仓促应战的守军根本组织不起有效抵抗，许多营寨还在睡梦中就被攻破，士卒溃散。吴兰与张翼拼死组织反击，然兵少将寡，士气低落，在乐进亲自率领的悍卒冲击下，防线迅速崩溃。
“顶住！为了益州！为了主公！”吴兰挥刀砍翻一名曹军，嘶声大吼，身上已多处挂彩。回应他的，是身边士卒不断倒下的惨呼和越来越密集的曹军喊杀声。
“将军！守不住了！撤吧！退往第二道隘口，依险再守！”张翼满脸血污，踉跄奔来。
吴兰环顾四周，目眦欲裂，终是咬牙吼道：“撤！交替掩护，撤！”
残存的军士如退潮般向米仓道深处败走，丢下了沿途营垒和大量军械粮草。乐进并不急于深入追击，而是迅速分兵占领各险要，清理道路，建立稳固的据点。米仓道，这条益州北面仅次于金牛道的重要通道，就此易手。
吴兰、张翼收拢残兵，仅得千余人，据守在一处较为狭窄的谷口，凭险勉强挡住乐进进一步的推进。两人急遣数路信使，冒死穿越山林，向最近的白水关求援。
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