青龙城的议事大殿余温未散，八郡郡守的任命文书便已快马加鞭送往各州郡治所。文书上的朱砂印鉴鲜红夺目，印着叶青云亲书的“东莱郡督”四字，字里行间透着不容置喙的威严。七位留任的郡守捧着文书，面上恭敬有加，叩首谢恩时山呼“主公圣明”，可低垂的眼眸里，却藏着各自的盘算。
叶青云站在大殿的高台上，将这一切尽收眼底。
他岂会不知，这些郡守个个都是一方霸主，盘踞州郡数十年，门生故吏遍布朝野，田产商号富可敌国。昨日在青龙城的俯首帖耳，不过是迫于东莱郡的铁甲火炮与暗门利刃，是性命被攥在他人手中的权宜之计。所谓的“归顺”，不过是层层包裹的虚与委蛇，一旦东莱郡的威压稍有松懈，这些蛰伏的猛虎，便会立刻露出獠牙。
“诸位郡守，”叶青云的声音缓缓响起，打破了殿内的寂静，“新政推行，非一日之功。八郡之地，民生各异，工坊农桑的章程，还需诸位因地制宜。即日起，各郡三司长官随诸位一同返程，协助打理民政、工务、商贸诸事。”
七位郡守闻言，心头皆是一凛。
三司长官，明面上是协助，实则是叶青云安插在他们身边的眼线。民曹司掌户籍农桑，能摸清各郡的家底；工曹司掌工坊基建，能掐住各郡的技术命脉；商曹司掌东莱币流通与关税，更是直接握住了各郡的钱袋子。这三步棋，步步紧逼，分明是要将他们的权力，拆解得支离破碎。
青州郡守率先起身，脸上堆着谄媚的笑容：“主公思虑周全，有三司长官相助，青州定能早日推行新政，造福百姓。”
其余郡守也纷纷附和，言辞恳切，仿佛真的对新政翘首以盼。
叶青云微微颔首，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度：“诸位有心便好。另外，各郡需遣嫡长子入东莱郡国子监求学，一来研习新政要义，二来……也算是与东莱郡结个善缘。”
这话一出，殿内的气氛瞬间凝滞。
遣嫡长子入东莱郡？这哪里是结善缘，分明是送上人质！
七位郡守的脸色，不约而同地白了几分。嫡长子，皆是各郡的继承人，是家族的根脉所在。将继承人送到叶青云的眼皮子底下，无异于将把柄拱手让人。一旦他们敢在封地阳奉阴违，嫡长子的性命，便会岌岌可危。
西北郡郡守被逐的惨状，还历历在目。他们不敢赌，也赌不起。
“主公英明，”徐州郡守咬了咬牙，率先应承下来，“犬子顽劣，正需东莱郡国子监的名师教导，他日定能为新政效犬马之劳。”
有了第一个开口的，其余郡守也只能硬着头皮应下。“臣遵旨”“臣无异议”的声音此起彼伏，只是这声音里，少了几分恭敬，多了几分苦涩。
叶青云要的，便是这份苦涩。
他太清楚这些地方霸主的脾性了。雷霆手段只能慑其形，却不能服其心。唯有捏住他们的软肋，才能让他们不敢轻易异动。三司长官是明线，监视其行；嫡长子是暗线，牵制其心。双管齐下，方能将这八郡之地，牢牢攥在手中。
旨意下达的第三日，七位郡守便带着各自的三司长官，匆匆启程返回封地。
青龙城的城门之外，叶青云亲自送行。他站在高台上，望着远去的车马队伍，神色平静无波。身旁的夜枭低声道：“主公，暗门弟子已分批潜入八郡，监视各郡守的一举一动。若有异动，可随时出手。”
“嗯。”叶青云轻轻颔首，“告诉他们，不必急于求成。这些郡守皆是老狐狸，定会先虚与委蛇，暗中积蓄力量。我们要做的，是静观其变，抓准他们的把柄。”
顿了顿，他又补充道：“另外，各郡的新军改编，必须加快进度。将东莱郡的火铳、排弩优先运往各郡军部，务必让新军的控制权，牢牢掌握在我们手中。”
“属下明白。”夜枭躬身领命。
邱远山站在另一侧，忧心忡忡道：“主公，这般羁縻之策，终究是治标不治本。一旦大夏皇室从中挑拨，这些郡守怕是会立刻倒戈。毕竟，他们与皇室的渊源，远比与我们深厚。”
叶青云转头看向他，目光深邃：“我知道。所以，我们需要时间。”
时间，是叶青云此刻最需要的东西。
他需要时间，让三司长官在各郡站稳脚跟，摸清各郡的农桑、工坊、商贸底细；需要时间，让新军完成改编，换上东莱郡的装备，彻底脱离郡守的掌控；需要时间，让东莱币在八郡彻底流通，将各郡的经济命脉，与东莱郡紧紧捆绑在一起；更需要时间，让东莱郡的先进技术，在八郡落地生根，让百姓真正尝到新政的甜头——唯有民心所向，才能让那些郡守的异心，变成无根之萍。
“大夏皇室的反弹，很快就会来。”叶青云的目光，望向了上京的方向，“这些郡守，便是皇室手中最好的棋子。他们会暗中联络，相互勾结，甚至会打着‘清君侧’的旗号，起兵反叛。”
“那我们……”邱远山的话音未落，便被叶青云抬手打断。
“我们不怕。”叶青云的声音，带着一股斩钉截铁的力量，“他们若敢反，便让他们有来无回。东莱郡的铁甲舰队，能轰碎上京的朱雀门，便能轰碎他们的郡城；东莱郡的新军，能震慑武林盟的群雄，便能踏平他们的封地。”
顿了顿，他的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“更何况，他们的嫡长子，还在东莱郡的国子监里。他们的家眷，他们的田产，他们的商号，都在我们的监视之下。他们敢反，便要做好家破人亡的准备。”
邱远山看着叶青云眼中的锋芒，心中的忧虑，渐渐消散。
这位年轻的主公，从来都不是只懂强硬的莽夫。他的每一步棋，都走得精准狠辣，算无遗策。
就在七位郡守返回封地的同时，上京的皇宫之内，早已乱作一团。
皇帝看着八郡郡守传来的密信，气得浑身发抖，将奏折狠狠摔在地上：“叶青云！竖子尔敢！竟敢扣押朕的郡守，安插眼线，挟持人质！是可忍，孰不可忍！”
一旁的丞相，连忙躬身道：“陛下息怒。叶青云此举，已是公然挑衅。如今八郡郡守，皆是心怀怨怼，这正是我朝的机会。臣以为，可暗中联络各郡守，许以高官厚禄，令其起兵反叛，共讨叶青云这乱臣贼子！”
皇帝的眼中，闪过一丝狠厉的光芒：“传朕旨意，密令八郡郡守，即刻起兵！凡能取下叶青云首级者，封王！赐八郡之地！”
一道道密旨，如同雪片般飞出皇宫，朝着八郡的方向疾驰而去。
而此时的东莱郡，叶青云正站在工坊的高炉前，看着通红的铁水被浇铸成火铳的枪管。火光映红了他的脸庞，也映亮了他眼中的坚定。
他知道，暴风雨，很快就要来了。
但他不怕。
因为他早已做好了准备。
八郡的郡守们，或许会因为皇室的利诱而蠢蠢欲动，或许会因为权力的被削而心怀怨恨。但叶青云手中，握着足以碾碎一切反叛的力量——铁甲舰队的炮火，新军的利刃，暗门的眼线，还有那八郡百姓对好日子的向往。
这场博弈，才刚刚开始。
而叶青云，早已立于不败之地。
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