与巴特尔书记那次不欢而散的谈话之后，北疆的政治空气仿佛变得粘稠而微妙。
一些原本对林杰热情有加的厅局级干部，态度悄然变得谨慎甚至疏远；
几个原本推进顺利的配套项目，在审批环节开始出现莫名的拖延；
就连政府党组会上，一些原本无足轻重的议题，也偶尔会冒出几句针对政府工作效率的、不痛不痒却意味深长的质疑。
林杰心知肚明，这是巴特尔书记在不动声色地展示肌肉，在用一种北疆特有的、看似波澜不惊的方式，提醒他权力的边界和“规矩”的重要性。
他没有声张，也没有采取任何对抗性的举动，只是更加勤勉地工作，将主要精力牢牢锁定在“流动医院”项目的全面铺开和深化上，用实实在在的惠民成效来巩固自己的根基。
然而，树欲静而风不止。
就在林杰以为巴特尔书记会保持这种“冷处理”态势直到退休时，一场突如其来的紧急事件，打破了表面的平静，也给了巴特尔书记一个再次伸出“橄榄枝”的契机。
这天深夜，林杰刚审阅完一批文件，准备休息，书桌上的红色保密电话骤然响起。
他心头一跳，这种时候的保密电话，通常意味着有重大突发事件。
他立刻拿起听筒：“我是林杰。”
电话那头传来巴特尔书记凝重而急促的声音：“林杰同志，还没休息吧？刚接到紧急报告，边境口岸城市塔克市，爆发不明原因的群体性呼吸道疾病，传播速度很快，已经出现多名重症患者，而且……刚刚确认，有一例死亡！”
林杰的睡意瞬间全无，猛地坐直了身体：“不明原因？死亡病例？具体情况怎么样？有没有向国家卫健委报告？”
“市里已经初步采取了隔离措施，但情况不容乐观。病因不明，常规抗生素治疗效果很差。已经按规定向上报告了，国家疾控中心的专家最快明天能赶到。”巴特尔书记语气沉重，“林杰同志，这是突发公共卫生事件，而且发生在敏感的边境地区，一旦处理不好，后果不堪设想！会影响边疆稳定，甚至可能引发国际关注！”
他继续强调说：“这个时候，我们班子必须团结一致，共渡难关！尤其是你，林杰同志，你是医学专家出身，又在江南省处理过类似的突发疫情，经验丰富。这个时候，你可要挑起大梁啊！”
林杰立刻表态：“书记放心，这是我的职责所在！我请求立刻赶往塔克市一线，指挥疫情防控！”
“好！我就知道关键时刻你靠得住！”巴特尔书记立刻肯定，但话锋随即一转，“不过，林杰啊，去一线指挥是必要的，但也要注意方式方法。塔克市情况复杂，民族聚居，又紧邻边境，动作过大、过于强硬，容易引发恐慌，甚至被境外势力利用，炒作成人权问题什么的。我的意见是，既要坚决控制疫情，也要注意维护稳定，把握好度。”
这看似是工作指导，但林杰敏锐地听出了其中的潜台词——这是在提前划定框框，担心他像在江南省那样采取雷霆手段。
“我明白，书记。我会根据实际情况，依法依规，科学处置，坚决守住不发生大规模扩散和群体性事件的底线。”林杰的回答滴水不漏。
“嗯，你心里有数就好。”巴特尔书记似乎满意了，但紧接着，他又像是随口提起，“林杰同志啊，经过这次疫情，我更觉得，北疆未来的担子，需要一个既懂业务，又能把握大局、维护稳定的人来挑。我老了，精力不济，这次处理疫情，主要还是靠你在前面冲。上次我们聊过之后，我也反复想了很久。我那个不成器的小子巴图尔，他的生意……唉，说起来也是我的一块心病。我知道你原则性强，我也不要求你给他什么特殊照顾。只希望……只希望万一我退下来之后，他在合规经营的前提下，能在北疆把这摊子生意维持下去，别被人故意刁难，能安安稳稳过日子就行。这……不算违反原则吧？”
他又一次将支持林杰接任书记，与“照应”其子生意联系了起来，只是这次，包装得更加“合情合理”，将要求降到了“不被故意刁难”的“底线”。
电话这头，林杰沉默了几秒钟。
窗外是沉沉的夜色，话筒里是封疆大吏看似恳切、实则步步紧逼的“托付”。
塔克市的疫情如同燃起的烽火，而此刻，另一场关于权力和原则的无形交锋，也在这深夜的电话线里激烈进行。
他知道，这是一个选择题。
接受这带有条件的“支持”，他前往塔克市处理疫情将获得来自一把手的全力背书，减少许多内部掣肘，甚至可以在某些方面获得“便宜行事”的默许。
但代价是，他将在政治人格上打上一个难以抹去的烙印。
林杰仿佛能看到电话那头，巴特尔书记那双看似平静，实则深邃难测的眼睛。