地下，锦衣卫秘密据点，训练大厅。
半年时间，凭借王溟超前的烹饪思维和菜品，怡景饭庄的名头以惊人的速度打响，迅速成为朝歌新贵与饕餮们竞相光顾的热门去处。
地上食客盈门，喧嚣热闹；地下，却是另一番森严肃穆的景象。
经过王溟亲自筛选、考察、培训。
锦衣卫第一批人员全部就位，一百二十名身着统一暗色劲装、臂缚特殊标识、腰佩狭长绣春刀的成员肃立厅内。
此刻极有纪律性的鸦雀无声，唯有火把燃烧的噼啪声与呼吸声交织。
为首三人，是王溟初步确立的锦衣卫头领。
原哑将郑浑，如今身形挺拔，面容刚毅，喉咙处旧疤依旧，眼中却再无昔日的绝望与浑浊，取而代之的是完全的忠诚与锐利。
他身旁，左侧是身形精悍、眼神如孤狼般警剔的青年江环；右侧则是面容尚带少年气，却站姿如松、气质沉稳的年轻军士李虎。
郑浑上前一步，带领两位小队长，右手握拳抚胸，向端坐在前的王溟行了一个王溟定下的特殊军礼：
“仙师……不，总指挥使大人！锦衣卫现有人员一百二十员，初步整训完毕，随时听候调遣！”
王溟的目光扫过下方这一张张或年轻、或沧桑、但无不写满坚定与肃杀的面孔，最终落在郑浑身上。
他沉吟片刻，开口道：“起来吧。”
王溟语气里带着几分复杂：“郑浑，这世间一切都自有缘法。你的家人，你能开口言语，对本座来说只是举手之劳。
你本有军功在身，又深得小闻仲看重，于军中或地方，皆可谋一安稳前程，光耀门楣，封妻荫子。
可这锦衣卫身处暗影，干系重大，未来之路必是荆棘密布，凶险异常。
你当真想好了，要舍弃那可见的坦途，跟随本座吗？”
“还有你们。”
他的目光随即移向江环与李虎，声音在空旷的地下大厅回荡，
“锦衣卫是什么地方，这些日子你们应该清楚了。
这里，未来或许会成为人间最快、最利的一把刀，专斩那些阳光照不到的毒瘤；但也正因其锋锐与隐秘，也最易遭人忌惮、攻讦，乃至在任务中黯然折戟。
添加这里，你们可能这辈子都不能再活在阳光下。
此刀虽锋，也最易折。本座最后问一次，你们，可考虑清楚了？”
郑浑闻言，非但没有起身，反而猛地单膝跪地，将头垂得更低，额头几乎要触到冰凉的石板地面。
他喉咙处那道曾被毒箭所伤的旧疤，因激动而微微泛红，呼吸也粗重了几分。
“总指挥使大人，”他的声音依旧带着几分受伤后的沙哑，神色却异常坚定，“郑浑这条命，是从尸山血海的战场上捡回来的！郑浑一家老小的命，是大人您从地狱边上拉回来的！连这说话的能力也是您赐予的！
对您而言或许是举手之劳，对郑浑而言，便是再造之恩，是天高地厚、粉身碎骨也难报万一的大恩！”
他抬起头，虎目中隐有泪光，更多的是一种灼热到快要燃烧的决绝：“至于什么大好前程？呵……大人，您莫要取笑俺了。
俺只知道若无大人，郑浑如今不过是战场上侥幸活下来、却连为妻儿呼冤都不能的哑巴废物！
是大人您，让郑浑知道，这世上除了听令冲杀，还有公道二字！让郑浑明白，手中之刀，除了保家卫国，还能劈开那些藏在犄角旮旯、吸人骨髓的肮脏勾当！
锦衣卫是暗处的刀，是容易折断的刀，但那又如何？”
郑浑的声音拔高，透着一股已经准备豁出去的铿锵：“郑浑这条命本就是捡来的，早就该死在战场上了！
此生能追随大人左右，做这清扫污浊、护着那些跟俺过去一样没处说理的苦命人、为这本不堪入目的人间讨一份公道，便是立刻死了，也远胜过去那样糊里糊涂、憋憋屈屈地活一百年强上百倍千倍！
俺郑浑，愿誓死追随大人，此生无悔！”
话音落下，他额头触地，久久不起。
江环在郑浑跪下的同时，也已伏地。
他抬起头，那张写满桀骜的脸上，眼神锐利如刀，声音高昂：“大人，江环这条烂命，是从斗兽笼里爬出来的。
以前的日子，活着就是为了让那些贵人老爷们取乐，指不定哪天就被打死、拖出去喂狗。
是您把江环从那个不是人待的地方捞出来，给了江环当人的资格。
大人说锦衣卫见不得光？可江环前半生，何曾见过什么是光？
能跟着大人，用这双手，去揪出那些和买我、打我、视我等用性命厮杀取乐的老爷们一样的畜生，让他们也尝尝怕的滋味，这就是江环这辈子最大的光！
你说刀会断？嘿，断了也是扎进那些畜生的心窝子里断的，值了！
俺江环，誓死追随大人！
这条命，自您将俺从黑暗中拽出来后就是您的了！”
右侧，李虎同样跪倒。
相较于郑浑的激愤与江环的桀骜，他的姿态更显沉稳，但眼中的坚定丝毫不弱。
他沉声道：“末将李虎，自入伍便受闻将军教导，忠君报国，护佑黎民。
然越往上走，末将目睹的多是同袍在前方流血，家眷却在后方受欺，诉告无门。
闻将军令末将追随仙师时曾言，仙师所为，乃是为我大商立新骨，为万千将士与百姓立人道之则！”
他深吸一口气，目光灼灼地看向王溟：“末将虽愚钝虽力微，亦知此乃大义！
锦衣卫或许只能行走于阴影，或许终身无名，但若能成为护佑这新骨成长的养料，李虎甘之如饴！
李虎，誓死追随仙师！愿以此身，护道前行！”
三人身后，那百馀名的锦衣卫成员，似是被这掷地有声的誓言所感染，又或是本就心意相通，齐刷刷地单膝跪地，动作整齐划一。
他们依旧未发一言，但那骤然矮下一截却更显严肃的队列，那纷纷低垂的头颅，那紧贴膝侧、握刀之手暴起的青筋。
以及那一双双在昏暗火光中抬起、齐刷刷望向王溟的、闪铄着决绝、狂热乃至殉道般光彩的眼睛，已将整个群体的意志毫无保留地表达出来。