“我不是你”扭曲的人影动作出现僵硬，话语戛然而止。
它的身体如同被风吹散的沙砾，逐渐消散，仿佛从未出现过，原地只留下一团小小的史莱姆。薇奥技眨了眨小眼睛，有些茫然地看了看四周，又看向亚瑟，似乎在问发生了什么。
亚瑟望着提灯里最后剩馀的微弱火苗，半跪在地。
“很抱歉，薇奥技阁下，我没能通过试炼。”
还没等薇奥莅说什么，提灯中最后一缕火焰轻轻摇曳了一下，然后彻底熄灭了，世界再度陷入了伸手不见五指的纯粹黑暗中。
亚瑟听不到任何声音，也看不到任何东西，甚至连脚下是否踩着实地都无法感知。他只感觉自己的身体在这片梦境的无尽虚空中，不断下坠
尽管这种失重的感觉异常强烈，但他的内心却涌现出如潮水般汹涌的困意，试图将他彻底淹没在这片漆黑的深渊之中。
亚瑟隐约意识到，如果自己就这么放弃抵抗，沉沉睡去，那么意识将永远沉沦在这里，一切就真的结束了。
他尝试挣扎，试图抓住什么，哪怕只是虚无。
然而在下方深渊中，无数漆黑的荆棘疯狂生长出来，它们缠绕上他的四肢、躯干，将他捆绑得更加紧实。
尖锐的倒刺毫不留情地刺破他虚幻的血肉，带来真实的剧痛，鲜血从伤口渗出，染红了荆棘，也染红了他逐渐变得透明的身体。
就这么结束了吗
他仍然仰着头，目光望向那早已看不见的上方，眼中的坚毅未曾褪去半分。
黑荆棘越缠越紧，越缠越多，几乎将他完全包裹。
它们刮擦着他的身体，虚幻的血肉被剥离，露出下面苍白的骨骼。最终，他重新变回了一具伤痕累累的骸骨。
即便他空洞的眼框中那点幽蓝的魂火已经重新点燃，但在越来越多的黑荆棘缠绕下，也被逐渐掩盖起来。
身体在下沉。
意识在沉沦。
黑暗如同最沉重的棺盖，即将合拢，就在最后一丝希望都仿佛要破灭的时刻，他突然看到了光。那是一缕银色的光芒，如同穿透厚重云层的月光，柔和且坚定，从上方洒落。
在靠近他的瞬间，那些狰狞的黑荆棘仿佛遇到了天敌，发出无声的嘶鸣，纷纷退散。
亚瑟下意识地伸出手，接住了那缕银色的光辉。
低头一看，掌心躺着的，是一枚边缘有些磨损的银色徽章。
徽章中央，雕刻着霜狼与交叉的剑，正是阿雷瓦洛家族的纹章。
这是代表了一位霜狼骑士荣耀的徽章。
是数个月之前，在沼泽时，爱丽丝赠与他的。
紧接着，他看到了漆黑的羽毛一片片从上方飘落，轻柔地落在他脚下。
这些羽毛并未消散，而是汇聚在一起形成了一片稳固的平台，将他托举而起，止住了下坠之势。最后落下的是一只圆滚滚的绿色史莱姆，当它接触到下方无边黑暗的瞬间，一圈充满生机的绿光以它为中心，如同水波般急速扩张开来。
绿光所过之处，黑暗如同冰雪消融，嫩绿的青草破土而出，迅速蔓延。
只是瞬间，亚瑟发现自己已经站在了一片绿草如茵的潦阔草原上。
头顶是碧蓝如洗的天空，几朵洁白蓬松的云悠悠飘过，微风拂过，远处的地平线柔和起伏，带来青草和野花的芬芳。
而在草原的中央，生长着一棵郁郁葱葱的巨大橡树。
他不明白发生了什么，自己明明没有通过试炼，提灯也熄灭了，为什么会出现在这里？就在这时，一团绿色的史莱姆出现，蹦鞑着来到了他面前，正是薇奥技。
“因为根本就没有任何试炼。”
“您的意思是？”亚瑟有些疑惑。
薇奥技哼了一声，“我是说，从一开始就不存在什么自然的试炼。”
“亚瑟，你早已拥有了比任何试炼本身更珍贵的东西一一骑士的谦逊、诚实、怜悯、正直、对生命的热爱与守护之心还有这段充满意义的旅程。”
“这些品质，这段经历，才是你真正的力量来源，是你灵魂的底色。”
她顿了顿，声音变得轻柔：“试着去放松吧，骑士，答案其实早就在你的心中了。”
“我试试”
亚瑟尝试着迈开脚步，朝着草原中央那棵巨大的橡树走去。
脚下的青草柔软而富有弹性，空气中弥漫着令人心旷神怡的气息，让他心情不由得放松。
他最终在那棵橡树面前停下，背靠着粗糙的树干，缓缓坐下。
他将怀里的史莱姆轻轻放在身旁的草地上，然后抬起头，望着那片仿佛能洗涤一切烦恼的碧蓝天空。内心那些杂乱、焦躁的思绪如同被清风吹散的薄雾，渐渐消失了，取而代之的是一种前所未有的宁静。好安静。
好美。
不知道这样静静地坐了多久，时间在这里仿佛失去了意义，他张开掌心，再次愣愣地看向手心的银色徽章和那片漆黑的羽毛。
内心有了与之前截然不同的想法。
生命与死亡都是自然循环的一部分，正如硬币的两面。
或许，自然本来就与他同在。
它并非遥不可及的理想，而是他走过的每一步路，经历的每一件事，守护的每一个人。
是他太执着于追求“自然’表面的象征意义，却忽略了这段旅程本身。
他要成为的，不是手持圣枝、高高在上的自然使者，那也不是他。
他的力量，源自骑士之道，源自亡灵之躯，也源自于死亡。
以死亡惩戒死亡，以守护对抗毁灭，在生与死的边界，守护他所认同的自然与秩序这，才是他真正要走的道路。
内心闪过明悟的瞬间，他注意到，有翠绿色的嫩芽不知何时悄悄缠绕上了他裸露的肋骨，轻柔地轻触着他那空荡荡的胸腔，给他一种痒痒的感觉。
那里是洁白嫩黄的日光菊，也是他的心脏，它真实存在着。
亚瑟用指尖轻柔地触碰了一下这株嫩芽，内心生出了对新生生命的淡淡欣喜。
原来这才是他的新生。
沉沉的灰雾被细剑穿破，随后显现的是加尔文横剑格挡的身影。
尽管现在的他看起来很狼狈，铠甲上多了几道新的划痕，气息也有些紊乱，但他的眼中却闪铄着明亮的光芒。
他看到了。
终于看清了利德的剑。
并且实实在在地挡了下来。
另一头，利德手持细剑的身影从灰雾中缓缓走出，他轻叹道：“加尔文，我还是小看你了。”“我要收回之前的评价，你的道路早已在你的脚下，只是和亚瑟一样，缺少一个彻底拥抱它的机会。”“少废话，再来！”加尔文不再执着于什么超凡，什么试炼，眼中只剩下纯粹的战意。
他现在只有一个想法，那便是打倒眼前这个强大对手。
他的身影再次冲了上去，宛若一只灰鹰展开翅膀，排开灰雾，双手持剑朝利德劈砍下去。
【灰鹰斩击】
“铛！铛！铛！！！”
灰雾之中，火光四溅，金属交击声密集如雨，两道人影在其中高速穿梭，对战之激烈，让躲在后面的格兰恩看得心惊肉跳，大气都不敢喘。
“亚瑟，你好些了没”他正想回头查看一直沉默不语的亚瑟的情况，却惊愕地发现，不知在什么时候，亚瑟已经站起来了。
亚瑟转过头，看向格兰恩，魂火平稳地燃烧着：“多谢关心，我没事。”
说完，他便迈开脚步，朝着灰雾中激战的二人走了过去。
“奇怪”格兰恩挠了挠自己乱糟糟的头发，看着亚瑟的背影，总觉得有哪里不对劲。
他怎么感觉亚瑟似乎变得和以前有些不一样了？
但具体是哪些不一样，他又说不上来。
加尔文被利德逼开，喘着气后退几步，正好瞥见走来的亚瑟，赶忙问道：“怎么样，你有感悟到什么吗？”
亚瑟点了点头，言简意赅：“收获很多。”
利德的目光也落在了亚瑟身上，从最初的平淡审视，逐渐变得凝重起来。
“你成功了？”
“利德团长，多谢你。”亚瑟摇曳的魂火平静地直视着他，“但我们该离开了。”
“陛下还在等着我们。”
利德没有回话，他手腕一抖，手中那柄细剑骤然爆发出耀眼夺目的银色光辉，仿佛化作一道银色彗星，朝着亚瑟的心口疾刺而去。
然而下一瞬间，没有人看清亚瑟具体做了什么动作。
他们只看到，那道气势汹汹的银色彗星仿佛撞上了一堵无形的墙壁，旋转着偏离了轨迹，飞了出去，斜斜地插在了几米外的地面上，剑身上的光辉迅速黯淡下来。
而向亚瑟看去，他依旧保持着抬手的姿势，手中已经握住了一柄燃烧着火焰的骑士长剑。
与之前不同的是，这火焰的颜色如同枯萎秋叶，又带着深沉暗红的色泽，散发着一种凋零衰败的气息。它仿佛是圣洁光辉的对立面，是生命尽头归于沉寂的火焰。
但奇怪的是，这火焰给人的第一感觉并不是邪恶或恐惧。
因为它与它的主人一样，沉静、内敛，仿佛恪守着古老的守护与秩序的誓言。
这是为守护而生的死亡之火。
持此剑者，是为守护而战的死亡骑士。
顿时现场安静了下来，只有灰雾在无声流动。
许久，利德才复杂地开口。
“走吧，我不是你的对手。”
“感谢。”亚瑟收起骑士剑，向利德郑重行了一个骑士礼。
加尔文也在这时彻底回过了神来，他看着亚瑟，目光变得复杂。
“可以离开了？！”格兰恩欣喜若狂地从藏身处跑了出来。
“等等。”利德突然喊住了准备离开的三人。
格兰恩被吓得一个激灵，又躲到了亚瑟身后，只探出半个脑袋：“利、利德团长，您还有什么事吗？”利德没有理会他，只是朝着旁边的灰雾招了招手，语气温和：“安娜，出来吧。”
之前他们见过的那名年轻女骑士怯生生地从灰雾中走了出来，一言不发地站到利德身边，低着头，不敢看亚瑟和加尔文。
利德伸手，轻轻拍了拍她的脑袋，动作带着长辈的慈爱：“安娜是第五军团，也是王国未来的希望，你们带她一起离开吧。”
亚瑟没有说什么，只是点了点头。
就连加尔文也出奇地没有表示反对，他只是淡淡地瞥了安娜一眼，语气依旧冷硬。
“我们现在就要走了，她要能跟上来就来，跟不上来就算了，我们没时间照顾一个累赘。”安娜紧咬着嘴唇，双手不安地绞在一起，她抬起头，看向利德，眼中带着不舍和尤豫：“老师，我想留在这里，陪您”
利德温和地笑了笑，那笑容里似乎卸下了许多重担：“好好跟亚瑟老师和加尔文老师学习，他们是真正的骑士，有空的话，我会去看你的。”
“真的吗？”安娜的眼睛亮了一下，稍微放松了一些。
“真的，等明年春暖花开时，我还想回北方领看看，你跟我一起去。”
利德揉了揉她那一头酒红色的短发，声音轻柔道：“走吧。”
“嗯，老师再见！”安娜用力点了点头，小跑着来到加尔文身后，因为紧张差点撞到他，赶忙小声说着“对不起”。
加尔文没兴趣跟一个小女孩计较，他现在满脑子都是亚瑟刚才那轻描淡写的一剑，以及自己方才战斗中捕捉到的感悟。
“安娜小姐，这边，这边。”格兰恩倒是很热情，向她招了招手，试图缓和气氛。
“加尔文先生就是这样，你别看他脸臭，其实心肠不坏，是个好人。”
利德没有再说什么，只是静静地站在那里，朝她轻轻挥了挥手。
直到目送着安娜跟随三人的身影彻底消失在灰雾深处，再也看不见之后，利德才缓缓转过身。他独自一人迈着沉稳的步伐，朝着相反的方向离开，只留下一道逐渐被灰雾吞没的孤独背影。