楚狂与白芷向东飞行五千里，脚下的山河地貌逐渐从平原过渡到连绵的丘陵。空气中弥漫着一股若有若无的能量波动，那是一种炽热而活跃的气息，像是无数小火苗在虚空中跳动。
“这里就是燃魂宗的势力范围。”楚狂放缓速度，指向远方一片被赤红色霞光笼罩的山脉，“他们的修炼方式很特殊——通过燃烧灵魂潜力来快速提升修为。”
白芷皱眉：“燃烧灵魂潜力？这岂不是饮鸩止渴？”
“正是如此。”楚狂降落在山脚下一个小镇外，“但短期内效果显着，许多渴望力量的修炼者趋之若鹜。燃魂宗在短短三年内从一个小门派扩张到上万弟子，已经成为东域最大的宗门之一。”
两人走进小镇。镇上异常热闹，到处都是穿着赤红色宗门服饰的修炼者，还有许多慕名而来的访客。街道两旁商铺林立，贩卖的多是与燃魂宗相关的修炼材料——火属性灵石、凝魂草、还有各种标榜能“增强灵魂燃烧效率”的丹药。
“最新款的燃魂丹！一颗可抵三月苦修！”
“燃魂宗入门手册，附赠长老修炼心得！”
“灵魂潜力测试，只需十颗灵石！”
叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着一股狂热的气氛。
楚狂和白芷找了家茶馆坐下，准备先听听消息。
邻桌几个年轻修炼者正在兴奋地交谈：
“听说没？燃魂宗这个月又要招新弟子了，名额只有五百个，报名的人已经过万！”
“这算什么，我表哥去年就进去了，现在已经是外门弟子。他说修炼速度真的快，三个月就从炼气期突破到筑基期，现在已经在冲击金丹了！”
“这么快？那会不会有后遗症？”
“有什么后遗症？灵魂潜力这种东西，不就是拿来用的吗？就算用完了，等飞升成仙后自然会有更好的灵魂。现在不抓紧时间提升实力，什么时候才能出人头地？”
楚狂和白芷对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
这种急功近利的思想很危险，但很符合人性——人们往往只看眼前利益，而忽视长远危害。
就在这时，茶馆外突然传来一阵骚动。
“让开！都让开！”
几个穿着燃魂宗服饰的弟子大摇大摆地走进茶馆，为首的是个面色倨傲的青年，腰间挂着一块银色令牌，显然身份不低。
“掌柜的，老规矩，最好的雅间。”青年随手扔出一袋灵石。
掌柜连忙陪笑：“林师兄，不好意思，今天最好的雅间已经有人了。要不您稍等”
“等？”青年眼睛一瞪，“让我等？你知道我是谁吗？我可是内门弟子林峰！马上让里面的人滚出来！”
雅间的门开了，走出来一个身着青衫的中年文士，气质儒雅，但眉宇间有一丝疲惫。
“林峰，你好大的威风。”文士淡淡道，“茶馆是大家喝茶的地方，先来后到的规矩都不懂吗？”
林峰看到文士，脸色微微一变，但很快又强硬起来：“我当是谁，原来是青岚宗的余长老。怎么，你们青岚宗还没解散呢？”
这番话充满挑衅，茶馆里顿时安静下来，所有人都看着这一幕。
余长老神色平静：“青岚宗传承千年，自有其道。倒是你们燃魂宗，修炼邪法，祸害弟子，迟早会遭报应。”
“邪法？”林峰哈哈大笑，“我们是快速提升修为的正道功法！不像你们青岚宗，修炼慢得像蜗牛，难怪弟子都跑光了！”
他身后的燃魂宗弟子也跟着哄笑。
余长老的脸色沉了下来：“修炼之道，重在根基。你们燃魂宗燃烧灵魂潜力，短期内看似进步神速，实则透支未来。我听说已经有弟子因为灵魂枯竭而早逝，这就是你们所谓的‘正道’？”
“那是他们自己控制不好修炼节奏！”林峰不耐烦地挥手，“少在这里危言耸听！掌柜的，我最后说一次，让雅间里的人滚出来，不然我就亲自‘请’他们出来！”
话音未落，他身后一个燃魂宗弟子已经走上前，伸手就要推开余长老。
就在此时，一道温和但不容抗拒的力量挡住了那只手。
楚狂站起身，走到两拨人中间。
“大家都是修炼者，何必动粗。”他平静地说，“雅间既然有人，后来者等待便是。这是基本的礼貌。”
林峰上下打量楚狂，见他衣着普通，感应不到太强的修为波动（楚狂刻意收敛了气息），顿时露出轻蔑之色：“你又是哪根葱？也配在这里说教？”
“只是一个过路人。”楚狂说，“但即使是过路人，也知道先来后到的道理。”
“道理？”林峰冷笑，“在燃魂宗的地盘，我就是道理！识相的就滚一边去，否则”
他话没说完，突然感觉一股无形的压力笼罩全身，让他呼吸都变得困难。他想说话，却发不出声音；想动，却连手指都抬不起来。
其他燃魂宗弟子也感觉到了这股压力，一个个脸色苍白，冷汗直流。
楚狂只是平静地看着他们，甚至没有释放出明显的威压——那只是平衡者天然的气场，对心怀恶意者会产生本能的压制。
“你你到底是什么人？”林峰勉强挤出几个字。
“我说了，只是一个过路人。”楚狂收回气场，“现在，你们可以出去了。喝茶需要心平气和，你们显然不适合。”
压力消失，林峰等人如释重负，但看楚狂的眼神已经充满了恐惧。他们不敢再逗留，灰溜溜地离开了茶馆。
茶馆里响起一阵压抑的掌声和议论声。
余长老朝楚狂拱手：“多谢道友解围。在下青岚宗余清风，敢问道友尊姓大名？”
“楚狂。这位是我的道侣，白芷。”
“楚道友，白道友。”余清风郑重行礼，“刚才多谢了。燃魂宗势大，行事越发嚣张，今日若不是两位，恐怕难以善了。”
“余长老客气了。”楚狂示意他坐下，“我们正好有些事情想请教。关于燃魂宗的修炼功法，您似乎了解颇深？”
余清风苦笑：“何止了解。我们青岚宗原本是东域第一宗门，自从燃魂宗崛起后，弟子流失严重，现在只剩不到百人了。我们研究过他们的功法，那是一种极其危险的修炼方式。”
他详细解释了燃魂宗的功法原理。
所谓“燃魂”，就是通过特殊方法点燃灵魂中的潜力，将其转化为修为。每个人的灵魂都有一定的潜力值，正常修炼是慢慢挖掘和开发，但燃魂宗直接将其“燃烧”，就像把未来的木材都拿来现在烧火。
短期效果确实惊人——修炼速度是正常功法的十倍甚至百倍。但代价是灵魂潜力被快速消耗，一旦潜力耗尽，修为就会停滞不前，甚至倒退。更严重的是，灵魂本身会变得脆弱，寿命大幅缩短。
“我们已经收集了十七例燃魂宗弟子早逝的案例。”余清风沉痛地说，“最年轻的一个才二十二岁，修为达到金丹期，但灵魂枯竭而死。可悲的是，这些案例都被燃魂宗掩盖了，对外宣称是修炼走火入魔。”
白芷皱眉：“难道没有人意识到问题吗？”
“有，但不多。”余清风摇头，“燃魂宗很聪明，他们给新弟子服用的‘燃魂丹’中添加了兴奋和致幻成分，让弟子在修炼时感觉飘飘欲仙，产生‘功力大增’的错觉。等到发现问题时，往往已经晚了。”
楚狂沉思着。这种情况比预想的还要严重。系统已经发出警告，但燃魂宗不但不听，反而变本加厉。
“你们青岚宗打算怎么办？”他问。
余清风叹了口气：“我们尝试过向其他大宗门求助，但他们都忌惮燃魂宗的势力，不愿插手。我们也向轮回系统反映过，系统确实派了引导灵来，但燃魂宗高层拒绝接见，普通弟子又被蒙蔽。”
他看向楚狂，眼中闪过一丝希望：“楚道友，我看你刚才的手段，修为深不可测。如果你愿意帮助我们，或许”
楚狂没有直接答应，而是问：“燃魂宗内部，难道没有人反对这种修炼方式吗？”
“有。”余清风点头，“燃魂宗的创始人之一，大长老周明远，最初是反对这种功法的。但他现在被宗主林焰软禁在宗门后山，已经很久没露面了。传闻他试图阻止功法传播，但失败了。”
这是一个重要信息。如果燃魂宗内部有清醒的人，那么解决问题可能会容易一些。
“余长老，你能安排我们见见这位周长老吗？”楚狂问。
余清风犹豫了一下：“可以试试，但很危险。燃魂宗戒备森严，尤其是后山禁地，有阵法守护，外人很难进入。”
“我们有办法。”楚狂说，“只要能确定周长老的具体位置。”
“这个我知道。”余清风压低声音，“我有个弟子，曾经是燃魂宗弟子，后来发现问题退出了。他熟悉燃魂宗的地形，可以画张地图。”
“好，那就麻烦你了。”
余清风立刻离开茶馆，去联系那个弟子。一个时辰后，他带回了一张详细的地图。
“燃魂宗总坛在这片山脉的最高峰——燃魂峰。后山禁地在峰北侧，那里有一个天然山洞，周长老就被软禁在里面。”余清风指着地图，“但山洞外有‘七绝锁魂阵’，据说连化神期修士都难以破解。”
楚狂看了一眼地图，点点头：“足够了。余长老，你们先回青岚宗等消息。这件事，我们来处理。”
“楚道友，你们真的要去？那太危险了！”余清风担忧地说。
“放心，我们有分寸。”白芷微笑道，“而且，这本来就是我们的职责。”
送走余清风后，楚狂和白芷离开小镇，朝着燃魂峰方向走去。
“你打算怎么做？”白芷问。
“先见周长老，了解内部情况。”楚狂说，“如果他能配合，或许可以和平解决。如果不能”
他顿了顿：“系统已经有了应对方案。对于这种大规模危害众生的行为，系统有权启动‘紧急干预程序’。但那是最后手段，我希望用更温和的方式解决。”
白芷理解他的想法。作为平衡者，他们的目标是引导而非强制，是解决问题而非制造冲突。
但有时候，面对固执和贪婪，温和的方式可能不够。
夜幕降临，燃魂峰在夜色中犹如一头匍匐的巨兽，山体上零星的灯火像是巨兽的眼睛。整座山峰笼罩在一层淡淡的红光中，那是燃魂宗功法的特殊气息。
楚狂和白芷没有直接飞上去——那样会触发护山大阵。他们选择徒步上山，利用地形和夜色掩护。
按照地图指引，他们绕到山峰北侧。这里比南侧陡峭得多，几乎垂直的崖壁上只有几处狭窄的落脚点。但对楚狂和白芷来说，这不成问题。
攀登到半山腰时，前方出现了一道无形的屏障。
“护山大阵的第一层。”楚狂伸手触碰屏障，感受着其能量结构，“以火属性为主，掺杂了灵魂波动探测。硬闯会触发警报。”
“能破解吗？”
“能，但需要时间。”楚狂闭上眼睛，意识延伸到屏障的每一个节点。作为平衡者，他对能量结构的理解已经达到极致，任何阵法在他眼中都有脉络可循。
片刻后，他睁开眼睛，在虚空中画出几个符文。那些符文融入屏障，屏障上出现了一个仅容一人通过的洞口。
“只能维持十息。”楚狂说，“快进。”
两人迅速穿过洞口。他们刚通过，洞口就自动闭合，屏障恢复如初。
继续向上，又连续破开了三层类似的屏障。每破开一层，楚狂都能感觉到阵法变得更加复杂和精密。燃魂宗在防御上确实下了功夫。
终于，他们来到了后山禁地。
这里是一个背阴的山谷，与主峰的热闹截然不同，寂静得可怕。山谷中央有一个黑黢黢的山洞，洞口被七根石柱环绕，每根石柱上都刻满了复杂的符文。
“七绝锁魂阵。”楚狂观察着石柱的排列，“这个阵法确实精妙。七根石柱对应七种负面情绪——怒、哀、惧、恶、欲、嫉、痴。闯入者会被这七种情绪侵袭，灵魂受创，甚至发疯。”
“你能破吗？”
“可以，但需要小心。”楚狂说，“这个阵法的核心不是能量，而是情绪。强行破解会引发情绪爆发，可能伤及洞内的周长老。”
他思考了一会儿，想到了一个办法。
“白芷，你的净魂莲有净化心灵的作用，能抵抗情绪侵袭吗？”
“可以。”白芷点头，“净魂莲能安抚心神，驱除负面情绪。”
“好，那我负责破解阵法结构，你负责净化情绪波动。我们配合。”
白芷盘膝坐下，双手结印。净魂莲的虚影在她身后浮现，散发出柔和的清光。清光所到之处，那些弥漫在空气中的负面情绪像冰雪般消融。
楚狂则走到七根石柱中央，开始破解阵法。
他不需要暴力破坏，而是用平衡之力“说服”阵法——不是对抗，而是引导。就像水流遇到障碍，不是硬冲，而是找到缝隙渗透进去。
第一根“怒”柱上的符文开始改变，从赤红色变成了淡金色。
第二根“哀”柱，从暗蓝色变成了天蓝色。
第三根“惧”柱，从漆黑色变成了银白色。
当第七根“痴”柱也转变完成后，七根石柱同时发出柔和的光芒，阵法解除了。
“成了。”楚狂松了口气。
两人走进山洞。山洞很深，但很干燥。走了约百丈，前方出现了亮光——那是一个天然石室，石室中央坐着一位白发苍苍的老者。
老者被四条锁链锁住四肢，锁链上刻着压制修为的符文。他闭着眼睛，似乎在冥想，但楚狂能感觉到，他的灵魂非常虚弱——不是受伤，而是被某种力量持续抽取。
“周长老？”楚狂轻声唤道。
老者缓缓睁开眼睛。他的眼神起初有些浑浊，但很快变得清明。看到楚狂和白芷，他愣了一下。
“你们是怎么进来的？七绝锁魂阵”
“阵法已经破解了。”楚狂说，“我们是轮回系统的巡查者，来了解燃魂宗的情况。”
“巡查者？”周明远苦笑，“终于来了吗？可惜，太晚了。”
“不晚。”白芷走上前，净魂莲的光芒笼罩周明远，“我们先帮你解除这些锁链。”
净魂莲的清光渗入锁链，那些压制符文像遇到克星一样迅速褪色。楚狂轻轻一扯，四条锁链应声而断。
周明远活动了一下僵硬的手脚，脸上露出复杂的神色：“谢谢你们。但你们不该来的，林焰不会放过你们。”
“林焰就是燃魂宗宗主？”楚狂问。
“是的。”周明远点头，眼中闪过一丝痛恨，“也是我的师弟。当年我们一起创立燃魂宗，初衷是研究快速但安全的修炼方法。但我们产生了分歧——我认为应该循序渐进，夯实根基；他却想走捷径，开发了‘燃魂诀’。”
他讲述了过去的故事。
二十年前，周明远和林焰都是青岚宗的弟子，师兄弟关系很好。后来他们一起离开宗门，创立燃魂宗，想要探索修炼的新道路。
最初的几年很顺利，他们研究出了一些加速修炼但副作用较小的功法。但林焰不满足，他想要更快、更强。
一次偶然的机会，林焰在一处上古遗迹中发现了一本残卷，上面记载着一种燃烧灵魂潜力换取力量的秘法。他如获至宝，开始秘密研究。
周明远发现后极力反对，认为那是邪法，会毁掉修炼者的未来。但林焰已经被力量迷惑，听不进劝告。
两人的矛盾越来越深。五年前，林焰借着一次宗门大比的机会，联合其他几位长老，发动政变，将周明远软禁在此。
“从那以后，燃魂宗就完全变了。”周明远沉痛地说，“林焰修改了宗门功法，将燃魂诀作为核心传承。他对外宣传这是‘修炼革命’，吸引了大量渴望力量的年轻人。但实际上，他是在用弟子们的灵魂潜力，换取宗门的快速扩张。”
“你知道这会造成什么后果吗？”白芷问。
“当然知道。”周明远苦笑，“燃魂诀本质上是一种掠夺——掠夺未来的潜力，换取现在的力量。修炼者短期内修为暴涨，但灵魂潜力会快速耗尽。一旦潜力耗尽，修为就会停滞，寿命也会大幅缩短。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“我暗中观察过，最早一批修炼燃魂诀的弟子，已经有三十七人死亡。死因都是‘灵魂枯竭’，但林焰对外宣称是修炼意外。他还研究出一种‘燃魂丹’，能暂时掩盖灵魂损伤的症状，让弟子们继续疯狂修炼。”
楚狂皱眉：“难道没有弟子发现真相吗？”
“有，但很少。”周明远说，“林焰很狡猾。他给核心弟子真正的资源，让他们稳步提升；给普通弟子燃魂丹，让他们在虚幻的快感中沉沦。而且，他控制着宗门的信息流通，任何质疑的声音都会被压制。”
“那你呢？他为什么不直接杀了你？”
“因为他需要我。”周明远指着自己胸口，“我修炼的是‘养魂诀’，与燃魂诀相反，是滋养灵魂的功法。林焰定期抽取我的灵魂之力，用来维持自己的修为——他的燃魂诀修炼太快，灵魂早已千疮百孔，需要外力维持。”
楚狂明白了。这是一个恶性循环：林焰用燃魂诀快速提升修为，但灵魂受损，需要抽取他人的灵魂之力来维持；而被抽取的人，要么像周明远这样有特殊功法能缓慢恢复，要么就是普通弟子，最终灵魂枯竭而死。
“周长老，如果我们想改变这一切，你觉得该怎么做？”楚狂问。
周明远沉思了很久，才缓缓开口：“首先，必须揭穿燃魂诀的真相，让弟子们清醒过来。但这很难，因为他们已经沉迷于快速提升的快感中，就像吸毒者很难戒毒一样。”
“其次，需要找到替代的修炼方法。不能只是告诉他们‘这样不对’，还要告诉他们‘怎样才对’。否则他们失去目标，可能会更加迷茫。”
“最后，必须处理林焰。他已经走火入魔，不会轻易放弃权力和力量。而且我怀疑他背后还有其他人。”
“其他人？”楚狂敏锐地抓住了重点。
周明远点头：“林焰虽然贪婪，但不至于这么疯狂。我怀疑他接触到了某些不该接触的存在。燃魂诀的原版残卷来自上古遗迹，那遗迹很邪门，我当年就感觉不对劲。”
楚狂和白芷对视一眼。如果涉及上古邪物，事情就更加复杂了。
“我们先帮你恢复。”楚狂说，“然后一起想办法。”
他取出轮回果实——上次在轮回殿，轮回之灵给了他几颗备用。周明远服下果实后，虚弱的灵魂以肉眼可见的速度恢复，修为也回到了化神期。
“这这是什么灵药？”周明远震惊地问。
“轮回果实，系统凝聚的精华。”楚狂简单解释，“现在，我们需要一个计划。”
三人开始商讨。
周明远提供了燃魂宗的详细情报：宗门结构、重要人物、阵法布局、弟子分布等等。
根据这些情报，楚狂制定了三步计划：
第一步，暗中接触那些对燃魂诀有疑虑的弟子和长老，建立内部支持。
第二步，寻找燃魂诀的原版残卷，研究其真正来源和破解方法。
第三步，在宗门大典上当众揭穿真相，引导弟子们选择新的道路。
“宗门大典就在七天后。”周明远说，“那是燃魂宗每年最重要的活动，所有弟子都会参加。林焰会在大典上展示‘最新成果’，吸引更多人加入。那是我们最好的机会。”
“但也是最危险的。”白芷说，“在大典上当众揭穿，林焰可能会狗急跳墙。”
“所以我们需要准备充分。”楚狂说，“周长老，你能联系到多少可靠的内部人员？”
周明远思考了一下：“四位长老是我的旧部，他们表面上服从林焰，但内心并不认同。还有一百多名早期弟子，他们修炼的是改良前的功法，对燃魂诀有抵触。但这些人都被边缘化了，没有实权。”
“足够了。”楚狂说，“我们需要他们帮忙做几件事”
他详细布置了任务。
接下来的七天，一场无声的行动在燃魂宗内部展开。
第一天，周明远在楚狂的掩护下，秘密会见了四位长老。
这四位长老都是燃魂宗的元老，亲眼见证了宗门从正道走向邪路的过程。他们早就对林焰不满，但势单力薄，不敢反抗。
见到周明远恢复自由且修为大进，四位长老既惊喜又担忧。
“大长老，你真的要和林焰对抗？”一位姓赵的长老问，“他现在势力庞大，而且他修炼的邪功越来越可怕了。”
“正因为他越来越可怕，我们才必须阻止他。”周明远严肃地说，“你们应该也看到了，这五年来有多少弟子莫名死亡。再这样下去，燃魂宗会毁在他手里，无数年轻生命会白白葬送。”
四位长老沉默。他们确实知道一些内幕，但一直不敢说。
“可是我们怎么对抗他？”另一位李长老苦笑，“林焰现在是化神后期，还有那诡异的燃魂诀，实际战力可能接近炼虚期。我们几个都只是化神初期，加起来也不是他的对手。”
“我们不是要和他硬拼。”周明远说，“而是要唤醒弟子们。只要大多数弟子清醒过来，林焰就失去了根基。”
他介绍了楚狂和白芷，但没有透露他们平衡者的身份，只说是“隐世高手”。
楚狂展示了一手——他随手布置了一个隔绝阵法，连化神期修士都难以察觉。四位长老这才信服，同意配合。
第二天，周明远开始联系那些早期的弟子。
这些弟子大多已经三四十岁，修为在金丹到元婴之间。他们修炼的是改良前的功法，进展虽慢但根基扎实。看到后来入门的师弟师妹们修为突飞猛进，他们不是不羡慕，但也隐隐感觉到不对劲。
当周明远找到他们，揭露燃魂诀的真相时，许多人都震惊了。
“难怪王师弟去年突然暴毙，宗门说是练功走火”
“李师妹也是，才二十五岁就白发苍苍，最后修为尽失而死。”
“我一直觉得燃魂丹有问题，吃了之后虽然修炼快，但总感觉心神不宁。”
一百多名早期弟子中，有七十多人愿意配合。他们开始暗中收集证据——死亡弟子的名单、燃魂丹的成分分析、修炼燃魂诀后的异常症状等等。
第三天，楚狂和白芷潜入燃魂宗的藏书阁，寻找燃魂诀的原版残卷。
藏书阁守卫森严，但挡不住两位平衡者。他们用时空冻结暂时定住了守卫，然后进入阁中。
按照周明远提供的信息，他们在密室中找到了那本残卷。
残卷的材质很特殊，非纸非皮，触手冰凉。上面的文字是一种古老的符文，楚狂勉强能辨认出部分内容。
“这不是修炼功法。”他仔细阅读后说，“这是一种献祭仪式。”
“献祭？”白芷皱眉。
“是的。”楚狂指着一段文字，“‘以魂为薪，点燃命火，供奉于无形之主’。这根本不是提升修为的功法，而是向某个存在献祭灵魂，换取力量的邪术。”
他继续解读：“所谓的‘燃烧灵魂潜力’，其实是把灵魂作为祭品。换取的力量中，有一部分会反馈给修炼者，但大部分会被‘无形之主’吸收。修炼者以为自己得到了力量，实际上是在用自己的灵魂喂养某个未知的存在。”
白芷倒吸一口凉气：“那林焰知道吗？”
“他可能知道，也可能不知道。”楚狂说，“但无论如何，他都已经深陷其中。你看这里——”
他指向残卷末尾的一行小字：“‘祭品累积至万数，可开启虚空之门，迎无形之主降临’。”
“万数”白芷脸色发白，“燃魂宗现在有多少弟子？”
“超过一万。”楚狂沉声说，“如果林焰真的在用弟子们的灵魂献祭，那么距离开启虚空之门可能不远了。”
情况比预想的还要严重。这已经不是普通的修炼问题，而是可能危及整个世界的灾难。
“必须立刻阻止他。”楚狂收起残卷，“但我们需要更多证据，让所有人看到真相。”
第四天，他们开始调查那些“意外死亡”的弟子。
通过轮回系统的记录，楚狂追踪到了其中几个弟子的灵魂去向。结果令人震惊——这些灵魂没有进入正常的轮回通道，而是被一股诡异的力量吞噬，消失得无影无踪。
“被献祭了。”楚狂确认，“灵魂被完全吞噬，连转生的机会都没有。”
白芷握紧拳头：“太残忍了那些弟子还以为自己在追求力量，实际上是在走向永恒的毁灭。”
第五天，所有证据收集完毕。死亡弟子名单达到四十三人，燃魂丹被分析出含有致幻和成瘾成分，燃魂诀的献祭本质也被揭示。
第六天，周明远和四位长老开始最后准备。他们联络了所有愿意配合的弟子，制定了详细的行动计划。
第七天，宗门大典的日子到了。
燃魂峰顶，广场上人山人海。
上万名燃魂宗弟子穿着统一的赤红色服饰，整齐列队。广场前方搭建了高台，高台上坐着宗门高层，正中是宗主林焰。
林焰看起来四十多岁，实际年龄已经过百。他面容英俊，但眼神深处有一丝不易察觉的阴鸷。身穿紫金色宗主袍，头戴赤炎冠，不怒自威。
“又是一年宗门大典。”林焰的声音通过扩音阵法传遍全场，“过去一年，我燃魂宗再创辉煌！弟子总数突破一万两千人，新增三位元婴长老，十八位金丹执事！”
台下响起雷鸣般的掌声和欢呼声。
林焰满意地点头，继续说：“更重要的是，我们的核心功法‘燃魂诀’再次改良！新版燃魂诀修炼速度提升三成，副作用降低五成！这意味着，更多弟子可以更快地突破境界，更早地踏上强者之路！”
欢呼声更加热烈。许多弟子眼中闪烁着狂热的光芒。
“为了展示新功法的效果，今天我们请出了三位修炼新功法的弟子。”林焰一挥手，三个年轻人走上高台。
这三人都很年轻，看起来不超过二十岁，但修为赫然都是金丹期！
二十岁的金丹期，这在正常修炼体系中几乎不可能，但在燃魂宗却成了现实。
“他们三人，都只修炼了两年。”林焰大声说，“从炼气期到金丹期，只用两年时间！这就是燃魂诀的威力！这就是我燃魂宗的未来！”
台下沸腾了。无数弟子激动得满脸通红，恨不得立刻修炼新版燃魂诀。
就在这时，一个平静的声音响起：
“那么，代价是什么呢？”
声音不大，却清晰地传遍全场，压过了所有欢呼声。
所有人转头，看向声音来源。
周明远从人群中走出，一步一步走向高台。他换上了干净的长老袍，白发梳理整齐，虽然苍老但气势不凡。
“周明远？”林焰脸色一变，“你怎么”
“我怎么出来了？”周明远走上高台，与林焰对视，“当然是有人帮我。林焰，五年了，你囚禁我五年，抽取我的灵魂之力维持你那虚假的强大。但现在，该结束了。”
台下哗然。许多新弟子不认识周明远，但老弟子们都知道这位曾经的大长老。
“周明远，你疯了吗？”林焰强装镇定，“当年你因为嫉妒我的成就，暗中破坏宗门发展，我才不得不将你软禁。现在你逃出来，还敢在这里胡言乱语？”
“胡言乱语？”周明远冷笑，从怀中取出一叠纸张，“那这些是什么？这是过去五年里，因为修炼燃魂诀而死亡的弟子名单，一共四十三人！最小的只有十八岁！”
他用力将名单撒向空中，纸张如雪片般飘落。有弟子接住一看，上面确实记录着姓名、年龄、死亡原因，还有家属的证词。
“这这是真的吗？”有弟子小声问。
“我表哥去年确实突然死了，宗门说是意外”
“我师姐也是，才二十五岁就”
质疑声开始出现。
林焰脸色铁青：“这些都是谣言！这些人都是修炼不当走火入魔，与我燃魂诀无关！”
“无关？”周明远又取出一个小瓶，“那这是什么？这是你们给新弟子服用的‘燃魂丹’，里面含有‘迷魂草’和‘幻心花’的成分！这两种草药都有致幻和成瘾作用，能让弟子在修炼时产生快感，掩盖灵魂损伤的痛苦！”
他将丹药倒出几颗，扔给台下的几位长老：“赵长老，李长老，你们是炼丹大师，可以当场检验！”
赵长老接过丹药，仔细检查后，沉声道：“确实含有迷魂草和幻心花。这两种草药在正规丹药中是禁用的，因为它们会损害神智，造成虚假的修炼体验。”
台下哗然更甚。
林焰眼中闪过一丝杀意：“周明远，你勾结外人，污蔑宗门，罪该万死！来人，把他拿下！”
几个忠于林焰的执法弟子冲上高台。
但就在这时，楚狂和白芷出现了。
他们只是站在那里，没有任何动作，但那些执法弟子却像是撞上一堵无形的墙，全部倒飞出去。
“林宗主，何不听周长老把话说完？”楚狂平静地说。
“你们是谁？”林焰死死盯着楚狂，他能感觉到这个人深不可测。
“轮回系统的巡查者。”楚狂说，“我们来调查燃魂宗大规模危害众生的事件。林宗主，你修炼的‘燃魂诀’，真的只是修炼功法吗？”
他取出那本残卷，高高举起：“这是你们燃魂诀的原版，我从你们藏书阁找到的。上面清楚地写着，这不是修炼功法，而是献祭仪式！‘以魂为薪，点燃命火，供奉于无形之主’——你在用弟子们的灵魂，向某个未知的存在献祭！”
这番话如同晴天霹雳，震得所有人目瞪口呆。
献祭？用灵魂献祭？
“胡说八道！”林焰怒吼，“那只是上古文字，你根本不懂！”
“我懂。”楚狂展开残卷，上面的古老符文自动翻译成现代文字，悬浮在空中，让所有人都能看到。
弟子们抬头阅读，越读脸色越白。
“每献祭一个灵魂，可获得对应力量”
“献祭满万数，可开启虚空之门”
“迎无形之主降临，得永恒之力”
“不这不是真的”有弟子喃喃道。
“我们修炼的功法是在献祭自己的灵魂？”
“所以那些死去的师兄弟灵魂被吞噬了？”
恐慌开始蔓延。
林焰知道不能再等下去了。他猛地爆发全部修为，化神后期的气势席卷全场。但诡异的是，他的气息中掺杂着一股阴冷、邪恶的力量，那绝不是正道功法应有的。
“既然你们非要找死，那我就成全你们！”林焰双手结印，身后浮现出一个巨大的虚影——那是一个没有固定形态的阴影，不断扭曲变幻，散发着令人作呕的气息。
“无形之主”楚狂皱眉，“你已经和它建立了联系？”
“没错！”林焰狂笑，“我早就发现了这本功法的真正秘密！修炼？太慢了！献祭才是最快的方式！我用弟子们的灵魂献祭，换取力量！等我献祭满一万灵魂，无形之主就会降临，赐我永恒的生命和无上的力量！”
他彻底撕下了伪装，露出了疯狂的真面目。
台下的弟子们终于清醒了。他们看着那个曾经崇拜的宗主，现在却像一个疯狂的恶魔。
“我们我们都被骗了”
“他一直在利用我们”
“那些死去的师兄弟是被他害死的！”
愤怒取代了恐慌。上万名弟子看向林焰的眼神，充满了仇恨。
“现在你们知道了又如何？”林焰狞笑，“我已经献祭了九千多个灵魂，只差最后几百个！今天，就用你们所有人的灵魂，完成最后的献祭！”
他身后的阴影虚影猛然膨胀，化作无数黑色触手，向台下弟子们席卷而去！
黑色触手如同活物，速度快得惊人。一些离高台较近的弟子来不及反应，就被触手缠住，发出凄厉的惨叫。他们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，灵魂被强行抽取。
“救命啊！”
“快跑！”
广场陷入混乱，弟子们四散奔逃。但黑色触手越来越多，几乎覆盖了整个广场，无处可逃。
“林焰，你疯了！”周明远怒吼，想要冲上去阻止，但被几条触手逼退。
“哈哈哈！疯了？不，我很清醒！”林焰站在阴影中心，整个人散发着邪恶的气息，“等我完成献祭，无形之主降临，我就是这个世界的主宰！你们这些蝼蚁，能成为我登顶的垫脚石，是你们的荣幸！”
更多的弟子被触手抓住，灵魂被抽取。整个广场变成了人间地狱。
就在这时，一道清冷的光芒亮起。
白芷飞上半空，净魂莲在她身后完全绽放。莲花散发出纯净的白色光芒，光芒所到之处，黑色触手像遇到克星一样迅速退缩、消散。
“净魂莲克制一切邪祟”林焰眼中闪过一丝忌惮，但很快被疯狂取代，“但你的修为太弱了！化神初期也想阻止我？”
他加大力量输出，阴影虚影更加凝实，触手变得更粗更黑，顶着净魂莲的光芒继续蔓延。
但楚狂出手了。
他没有使用永恒之剑，甚至没有动用太多力量。他只是抬起手，对着阴影虚影轻轻一握。
言出法随。
阴影虚影突然凝固，然后开始从内部崩溃。那些黑色触手寸寸断裂，化作黑烟消散。被触手抓住的弟子们掉落在地，虽然虚弱，但保住了性命。
“这这不可能！”林焰惊骇地看着楚狂，“你到底是什么境界？”
“平衡者。”楚狂平静地说，“专门处理你这种破坏平衡的存在。”
他走向林焰，每一步都像踏在林焰的心跳上。林焰想反抗，想逃跑，但他发现自己动不了——周围的空间完全凝固了，他被钉在了原地。
“你献祭了九千多个灵魂。”楚狂看着林焰，眼中没有愤怒，只有深深的悲哀，“那些年轻的、充满希望的灵魂，被你当作换取力量的筹码。你知道这意味着什么吗？”
“意味着我即将获得永恒！”林焰还在挣扎。
“不，意味着你已经失去了人性。”楚狂摇头，“修炼之道，本应是自我超越，是追求更高境界。但你选择了最邪恶的方式——掠夺他人，成就自己。这样的‘永恒’，有意义吗？”
林焰愣住了。这个问题他从未想过。他只想变强，只想长生，为此不惜一切代价。但这样的长生，真的有意义吗？
楚狂不再多言。他伸出手，按在林焰的额头上。
“不不要”林焰终于感到了恐惧。
“我不会杀你。”楚狂说，“但你必须为你所做的一切负责。你的修为、你通过献祭获得的力量，都将被剥夺。你将保留记忆，保留清醒的意识，在轮回中一遍遍体验那些被你害死的人的痛苦，直到你真正悔悟。”
平衡之力涌入林焰体内，将他体内那些不属于他的、通过献祭获得的力量全部剥离。那些力量化作无数光点，飞向天空——那是被献祭灵魂的碎片，虽然无法复活，但至少可以进入轮回，获得新生。
林焰的修为从化神后期暴跌到筑基期，而且根基尽毁，再也无法修炼。更严重的是，他的灵魂被标记了“因果印记”，在接下来的轮回中，他将不断体验受害者的痛苦，直到偿还所有罪孽。
处理完林焰，楚狂转向那些惊魂未定的弟子。
“燃魂宗的弟子们。”他的声音传遍全场，“你们看到了真相。燃魂诀不是修炼功法，而是献祭邪术。林焰利用你们的渴望，欺骗你们献祭自己的灵魂。”
弟子们沉默着，许多人泪流满面。他们终于明白了，自己追求的力量，原来是一场骗局。
“但这不是结束，而是新的开始。”楚狂继续说，“你们还年轻，还有未来。燃魂宗需要彻底改革，放弃邪术，回归正道。”
他看向周明远：“周长老，你愿意带领燃魂宗重新开始吗？”
周明远郑重地点头：“我愿意。我会废除燃魂诀，销毁所有燃魂丹，带领弟子们修炼真正的正道功法。”
“但正道功法修炼慢”有弟子小声说。
“慢，但是稳。”楚狂说，“修炼之道，不是比赛谁更快，而是比赛谁走得更远。燃烧灵魂换来的快速突破，最终只会毁掉未来。一步一个脚印，夯实根基，才能走得更远。”
他取出一本功法：“这是‘养魂诀’，是滋养灵魂、稳固根基的功法。虽然修炼速度不如燃魂诀，但没有任何副作用，而且长远来看，成就更高。”
周明远接过功法，翻看几页，眼睛亮了：“这这是失传已久的正统养魂功法！太好了，有了这个，弟子们就有了新的方向！”
楚狂又取出一批轮回果实：“这些果实可以修复受损的灵魂。所有修炼过燃魂诀的弟子，都可以领取一颗，修复灵魂损伤。”
弟子们看到希望，纷纷跪下感谢。
“谢谢巡查者大人！”
“我们一定改过自新，重新修炼！”
“再也不敢走邪路了！”
楚狂和白芷相视一笑。问题解决了，而且是以引导而非强制的方吊。
接下来的几天，燃魂宗开始了彻底改革：
燃魂诀原本被销毁，燃魂丹被全部收缴。
周明远重新担任大长老，暂时主持宗门事务。
所有弟子接受灵魂检查，受损者服用轮回果实修复。
养魂诀成为新的核心功法，同时引入青岚宗等其他正道的修炼方法。
那些愿意留下的弟子开始重新修炼，虽然速度慢了很多，但根基扎实，心境平和。
那些想离开的弟子，也得到允许，并获得了补偿。
一周后，燃魂宗正式更名为“养魂宗”，标志着全新的开始。
离开养魂宗时，周明远和四位长老亲自相送。
“楚巡查，白巡查，这次真的多亏了你们