一、围猎之始
刺耳的警报被迅速压制，转为一种更加隐秘、但覆盖全哨站的规则振动警示。穹窿内，所有非必要的灯光和能量波动都被降至最低，唯有熔炉核心的火光依旧倔强地燃烧着，映照着金属表面一道道冷峻的线条。
“锻锤”站在中央战术平台前，暗金色的复眼快速扫过全息态势图上从六个方向缓缓收拢的红色光点。这些光点移动并不迅疾，但轨迹飘忽，时隐时现，显示出极高的潜行技巧和反侦察意识。而在这些光点构成的包围圈“缝隙”之间，一片稀薄的、不断蠕动扩散的灰色阴影区域正被夏小暖的感知能力艰难地勾勒出来——那是“暗影编织者”正在进行的、近乎无形的“概念陷阱”铺设场。
【确认包围态势。敌人数量：六个高速机动单位，初步判断为‘清扫者’精锐（猎犬或类似变种）。核心威胁：一名‘暗影编织者’，位于包围圈西南象限外缘，深度潜伏，正在编织至少两处大型‘概念陷阱’，性质……偏向‘空间迷失’与‘绝望侵蚀’。】“焊钳”的声音在寂静中显得格外清晰冷静。
【它们的目标很明确，将我们困死在此地，或者逼迫我们进入预设的陷阱区域。】“锻锤”的意念沉重，【‘编织者’亲自出手，说明‘终末’已经将我们，尤其是你们几位‘共锻者’，列为了必须清除的高优先级目标。它们不想给我们前往‘熔炉’的机会。】
“直接突围风险太高。”薇薇安盯着态势图，“六个精锐单位配合一个擅长操控战场的‘编织者’，在它们预设的包围圈和陷阱区硬碰硬，胜算渺茫。而且一旦被‘空间迷失’或‘绝望侵蚀’类陷阱捕获，后果不堪设想。”
“我们还有多少时间？”李长乐问。
夏小暖闭目凝神，额角已见汗珠。与“暗影编织者”这种擅长精神与规则层面攻击的敌人进行感知对抗，负担极大。“陷阱铺设进度……很快。西南和东北两个方向的概念场已经初步成型，正在向中心区域延伸。按照这个速度，最多两小时，整个‘熔炉余烬’外围的机动空间将被彻底锁死。到时候，我们要么被困死，要么只能强行闯入陷阱。”
两小时。
时间紧迫得令人窒息。
“不能坐以待毙，也不能盲目突围。”李长乐强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“‘锻锤’首领，哨站是否有预设的紧急撤离通道，或者……我们未曾知晓的隐秘结构？”
【有。】“锻锤”的回答出人意料地果断，【熔炉下方，有一条古老的紧急维护通道，通往‘熔炉余烬’更深处的‘核心废热排放区’。那里环境极端（高温、强辐射、规则乱流），极不稳定，且出口位置并不理想，但足够隐蔽，理论上可以避开常规包围。但那条通道年久失修，部分地段可能塌陷，且出口外情况未知。】
“只要有一线生机，就值得尝试。”薇薇安道，“总比在这里等死，或者撞进‘编织者’的陷阱强。”
【但问题在于，】“青蔓”的意念带着忧虑，【‘暗影编织者’以狡诈闻名。它既然能精准找到我们，并布下包围，难道会忽略这样一条可能存在的古老通道吗？我担心，那出口外……恐怕早有另一重陷阱在等待。】
这并非杞人忧天。“暗影编织者”的能力诡异莫测，擅长预判和布局。
李长乐沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“那我们就把计就计。兵分两路。”
“兵分两路？”众人看向他。
“一路，由‘锻锤’首领带领大部分铸躯者战士，做出从东南方向‘强行突围’的假象，吸引‘编织者’和大部分‘清扫者’的注意力。动作要逼真，甚至可以制造一些‘慌乱’和‘决策失误’的迹象。不求真的突破，但求将敌人的主要兵力，尤其是‘编织者’的注意力，牢牢吸引过去。”
【声东击西？】“锻锤”立刻明白了意图，【那另一路？】
“另一路，人数要少，要精。”李长乐看向薇薇安、夏小暖和“青蔓”，“我们四人，加上两到三名最擅长隐秘行动和工程支援的铸躯者，从那条古老通道撤离。我们的目标不是直接逃出生天，而是在敌人注意力被吸引的窗口期，潜行至‘编织者’本体的可能藏身区域附近。”
“你要反猎杀‘编织者’？”薇薇安瞳孔微缩。
“不一定是猎杀，但至少要干扰它，重创它，或者逼它显形、移动。”李长乐语气冷静得可怕，“‘概念陷阱’的铺设和控制需要‘编织者’集中精神。一旦它受到直接威胁，或者需要移动自保，对陷阱的控制必然会出现漏洞，甚至可能被迫中断。届时，无论是‘锻锤’首领那边的佯攻部队趁机寻找真正的薄弱点突破，还是我们这边安全通过通道撤离，都会容易得多。”
这是一个大胆、甚至疯狂的方案。以自身为饵，直捣黄龙，目标是最诡异难缠的“暗影编织者”。
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【风险极高。】“锻锤”的复眼紧盯着李长乐，【一旦判断失误，或者未能及时重创‘编织者’，你们小队将陷入孤立无援、直面强敌的绝境。】
“但这是目前打破僵局唯一主动的选择。”李长乐毫不退缩，“坐等包围完成是死路一条，盲目突围是自投罗网。只有打乱‘编织者’的节奏，我们才有一线生机。而且……”他看向夏小暖和掌心的“白火”印记，“我们有‘深空之触’可以尝试定位和干扰它的精神核心，有‘白火’可以对抗和净化它的‘概念’侵蚀，还有‘青蔓’的生命能量或许能提供额外的防护和迷惑。”
夏小暖深吸一口气，金白色的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“我能感觉到它……那种冰冷、粘稠的编织意志。虽然隐蔽，但并非无迹可寻。如果靠近到一定范围，我有把握找到它的‘线头’。”
【我的生命场可以一定程度上干扰‘凋零’对生命存在的直接感知，并提供短暂的精神屏障。】“青蔓”也表示支持。
【……好！】“锻锤”没有再犹豫，沉重的意念中透出铁与火的决绝，【就这么办！‘焊钳’留守，指挥防御，必要时启动熔炉过载协议（一种可能引爆熔炉、制造大规模规则混乱的同归于尽手段）。‘重锤’、‘铁砧’，还有‘影爪’（一名身形相对纤细、装甲涂有吸收涂层的铸躯者侦察兵），你们三个，跟随‘共锻者’小队行动，提供护卫和工程支持。】
它转向李长乐，暗金色的复眼仿佛要将他烙印下来：【记住，你们的任务是骚扰、干扰、制造混乱，不是死战。一旦事不可为，立刻利用通道撤离，保全自身。熔炉的火种，不能在这里熄灭。】
“明白。”李长乐郑重回应。
计划迅速细化。佯攻队伍将制造最大的动静，甚至不惜暴露部分外围防御弱点，力求逼真。而李长乐的小队，则在“影爪”的带领下，悄然潜入熔炉下方轰鸣的管道迷宫深处，寻找那条尘封的古老通道。
二、潜行于废热深渊
熔炉下方的空间，温度高得吓人，空气因高温而扭曲，弥漫着浓郁的硫磺味和金属蒸汽。巨大的管道如同巨兽的血管，输送着灼热的冷却介质和废气，发出震耳欲聋的轰鸣。这里的环境对任何未经特殊防护的生命都是致命的，即便是铸躯者，也启动了额外的热防护层。
“影爪”对这里的地形似乎了如指掌，它灵巧地在错综复杂的管道与支架间穿行，带领众人避开几处明显不稳定的高温泄漏点和周期性喷发的废热气流。最终，它在一面布满了厚重锈迹和冷凝物的金属墙壁前停下，伸出机械爪，在几个特定的、几乎被锈蚀掩盖的凸起处按了几下。
咔哒……轰隆……
沉闷的金属摩擦声响起，墙壁上一道巨大的、形状不规则的裂缝缓缓向内打开，露出后面一条倾斜向下的、黑暗幽深的通道。一股更灼热、更浑浊、带着陈年灰尘和奇异规则残留的气流涌了出来。
【就是这里。通道内部部分路段有照明残留，但大部分已经失效。注意脚下，结构不稳定。】“影爪”简短地提醒，率先钻了进去。
通道内部比想象中更加宽阔，但到处都是塌落的碎石、扭曲的金属梁和干涸的、散发着异味的冷凝物痕迹。残留的少量照明设施发出昏黄、闪烁的光芒，更添几分诡秘。温度依然很高，但比外面好了不少。
小队迅速而沉默地前进。夏小暖走在李长乐身边，她的“深空之触”全力集中在两个方向：一是警惕通道前方可能存在的塌方或未知危险；二是如同最灵敏的探测器，不断尝试捕捉外界“暗影编织者”那独特而晦涩的规则波动，并评估“锻锤”佯攻部队引发的动静。
“东南方向……交火开始了！”夏小暖忽然低声说，“很激烈！‘锻锤’首领他们成功吸引了至少四个‘清扫者’单位的火力！敌人的包围圈在向那个方向倾斜！”
“很好。”薇薇安一边警惕地扫视着通道前方，一边通过加密数据链接收着后方“焊钳”传来的零星战场信息碎片，“保持关注‘编织者’的动向。”
又前行了约十分钟，前方出现了一个岔路口。一条继续向下，更加幽深；另一条则相对平缓，似乎通向侧方。
【向左。继续向下的路通往更深层的废热池，那里规则极度混乱且危险。侧方通道理论上绕过一个大型反应堆残骸后，会有一个隐蔽的观察/维修竖井，可以通往‘熔炉余烬’中层区域，那里更靠近‘编织者’可能藏身的西南象限外围。】“影爪”迅速判断。
选择向左。通道变得更加狭窄和曲折，空气中开始弥漫一种淡淡的、令人心神不宁的“低语”——并非真实的声音，而是残留的规则扰动对意识产生的直接影响。
“小心，这里的规则残留有轻微的精神干扰。”夏小暖提醒，她的眼眸光芒流转，主动释放出一圈柔和的金白色光晕，笼罩住小队成员，抵消了部分干扰。
突然，走在最前面的“影爪”猛地停下，抬起手臂示意止步。它那涂有吸光涂层的装甲在昏黄光线下几乎与环境融为一体。
【前方……有东西。不是塌方。】它的意念带着一丝罕见的迟疑，【规则反应……很微弱，但……不自然。】
李长乐和夏小暖立刻凝神感知。果然，在通道前方大约五十米处的一个拐角后面，有一种极其隐晦、几乎与周围环境融为一体的规则“结节”。它不像“概念陷阱”那样带有强烈的“凋零”侵蚀性，反而更像是……某种被遗忘的、沉寂的古老机关，或者封印。
“不是‘编织者’的手笔。”夏小暖判断，“时间痕迹非常古老，规则性质……与‘锈蚀纪元’的某些残留技术类似。它似乎处于休眠状态，但如果我们经过，可能会触发。”
【绕过去？还是……】“重锤”握紧了手中的动力锤。
“时间紧迫，绕路不确定性太大。”李长乐皱眉，“能解析它的触发机制和安全通过方式吗？”
夏小暖尝试将感知更深入地探向那个“结节”。几秒钟后，她忽然轻“咦”一声：“它……它好像对‘白火’有反应？不是敌意，更像是……某种验证？”
李长乐心中一动，小心地释放出一缕极其微弱的、不带任何攻击性的“白火”气息，如同试探的触须，飘向那个古老的规则结节。
白金色的微光接触到结节的瞬间，那沉寂的规则结构仿佛被注入了微弱的活力，表面泛起一层淡淡的、如同水银般流动的金属光泽。紧接着，一道细微的、带着古拙韵律的意念碎片，直接传入李长乐的脑海：
【验证……秩序……调和……非‘凋零’……非‘狂乱’……通行……许可……】
随即，那个隐晦的规则结节如同水波般荡漾开来，在通道中央形成了一道稳定的、微微发光的门户，门户后方，正是他们需要通过的拐角道路，畅通无阻。
【……不可思议。】“影爪”的复眼闪烁，【这条通道，或许比我们想象的更有来历。】
没有时间深究，小队迅速穿过了这道意外的“门”。在他们全部通过后，那门户悄然消散，规则结节重新隐没，仿佛从未出现过。
这个小插曲，似乎预示着“熔炉”的秘密远比他们了解的更深，而李长乐的“白火”，似乎与这个远古文明有着某种未知的、更深层次的联系。
但现在，不是探究的时候。
又经过一段紧张的潜行，前方终于出现了“影爪”所说的竖井入口——一个直径约三米的圆形金属井盖，上面布满了灰尘和锈迹。
【上面就是中层区域，距离西南象限外围直线距离不到一公里。】“影爪”示意，【打开井盖可能会引起轻微动静，但应该被外面的战斗噪音掩盖。我们上去后，需要立刻寻找掩体，并确定‘编织者’的具体位置。】
夏小暖再次闭目，将感知向上延伸，穿透厚重的金属井盖和上层结构。
片刻后，她睁开眼，金白色的眼眸中闪烁着锐利的光芒：
“找到了！它在一点钟方向，大约八百米外，一个半塌的冷却塔顶端阴影里！正在全神贯注地操控‘概念陷阱’，注意力主要集中在东南方向的战场！就是现在！”
猎手，终于悄然抵达了猎物的身后。
陷阱中的陷阱，即将展开。而这一次，潜行的匕首，瞄准的是阴影编织者的心脏。