郭南城。
午后时分。
秋日的阳光洒在熙攘的街道上。
“好多人啊！”
裴兰睁大了眼睛，新奇地打量着四周车水马龙的景象。
任霖一袭灰布道袍，负手走在师妹身侧。
望着眼前的景象，他也不禁心生感慨。
这两年的时间里，他大多在东岳庙中清修，甚少下山。
东边有个妇人正吆喝着卖甜豆花，白嫩丰腴的豆花在木桶里微微颤动。
南边简陋的食肆里，几个脚夫裹着破旧的棉袄，正就着热腾腾的驴肉火烧喝羊杂汤。
任霖牵着蹦蹦跳跳的裴兰，顺着人流往前走。
很快，两人走进一家挂着“锦绣坊”招牌的布庄。
店内各色布匹琳琅满目，从普通棉麻到精致的绸缎一应俱全。
一个小厮快步迎上前来。
当瞥到了任霖和裴兰那身寒酸的道袍上，有些嫌弃道：
“两位客官，想看些什么布？”
任霖淡然一笑：
“劳驾取几匹上好的棉布，要厚实保暖的。”
小厮敷衍道：
“客官，我们这上好的松江棉布，一匹作价一两银子”
任霖随手摸出五两银子，递了过去：
“劳烦请裁缝来量尺寸，给我和师妹各做两身厚棉道袍。馀钱暂存贵店，后日我来取衣时再结算。”
小厮眼睛瞬间亮了，连忙躬身接过：
“好嘞！两位道爷里面请！”
他转头朝着内堂高声喊：
“王师傅，劳您驾！快请您给这两位贵客量身！”
一位身着干净青布长衫、颈间挂着软尺的中年师傅便快步走了出来。
他先请任霖站定，熟练地展开皮尺，量过肩宽袖长，又测了腰围尺寸。
“这位道爷，劳烦您转身，将手臂平举”
正面量完，王师傅笑着说道。
任霖依言转身，手臂自然伸直。
恰在这时。
他听见布庄大门外传来一阵嘈杂的呵斥声。
任霖顺着声音望出去，看向对街。
街对面是一家不起眼的胡辣汤小店。
门口围了七八个身穿黑衣的汉子，个个面露凶相，吵嚷地把一个老头堵在店门口。
为首的是个满面横肉的光头，脸刺着一条狰狞的蜈蚣，正粗声喝道：
“老张头，这个月的常例钱，该交了吧？”
卖汤老汉颤巍巍地从怀里摸出布包：
“李爷，这是五两银子，您点点“
光头汉子嗤笑一声，随手将银子掂了掂：
“这个月规矩改了！凡是在郭南城开店的，常例钱十两银子。摆摊的，五两！“
老张头闻言，身子一颤：
“李爷小老儿这汤铺一个月起早贪黑，也勉强赚得十两银子啊！”
“少废话！”
光头汉子眼神一厉，抬腿便是一脚。
“啊！”
老人惨叫一声，瘦弱的身子向后倒去，重重摔在地面上。
老张头蜷缩在地上，痛苦地呻吟着。
只好小声道：
“李爷，您这不是难为我么”
街边的行人纷纷侧目，却都敢怒不敢言，只默默加快了脚步。
布庄内。
任霖将这一幕尽收眼底，眉头微微蹙起。
他虽有心低调，却见不得这般恃强凌弱。
任霖问道：
“王师傅，对面那群黑衣人，是什么来头？”
王师傅吓了一跳，慌忙压低声音：
“客官慎言！
这帮人是城里黑虎帮的，这帮主的侄儿，听说在蜈蚣门里做内门弟子。
这几年县城里的大小营生，都被这黑虎帮把持了。不论是摆摊的，还是开铺子的，月底都得交上一份常例钱
没想到现在竟涨到十两银子了。”
裴兰听得睁大了眼睛：
“县里最大的官儿也不管管么？”
王师傅苦笑：“你说县令大人啊，他在黑虎帮面前也得让三分。”
任霖心中了然。
若今日仍在东坊市摆摊算卦，恐怕也难逃这帮人的纠缠。
虽说以他如今修为，抬手间便能将这些凡人抹除。
但光天化日之下不宜妄动术法。
他眉头深锁，仍看向对面。
王师傅已为任霖量罢身形，正转身为裴兰丈量。
此刻。
那光头汉子却忽然换了副面孔，弯下腰来，将老张头从地上搀起，还替他拍了拍衣上的尘土。
“老张头，你看你，哭什么呀？街里街坊的，大爷我什么时候真为难过你？”
老张头捂着胸口，挤出一丝苦笑。
光头汉子慢悠悠站起身：
“只是这常例钱也不是我要收，都是上头为了维护城里治安定下的规矩。
看你实在艰难，李爷给你指条明路，往后每月只需交五两例钱。“
老张头闻言，顿时跪地连连叩首：
“多谢李爷开恩！多谢李爷！”
“不过嘛”
光头汉子话锋陡然一转。
“这剩下的五两银子的常例钱，自然是不能少的。
剩下的五两，我给你出！
不仅给你出这个月的，还能给你出二十个月的！”
老张头愣了愣，没明白他葫芦里卖的什么药。
光头汉子见状，笑得更亲切了：
“你从老子这儿借一百两银子。这一百两你不用拿走，就先存在我帐上，专门用来抵扣你那二十个月的常例钱差额。”
他怕老张头听不懂，又解释道：
“简单说，你欠我一百两，以后每个月的常例钱差额，就从这一百两里扣，扣完为止。”
老张头嘴里喃喃自语：“一百两二十个月，那每个月扣五两，刚好扣完？”
“不错！不过，借钱哪有不付利息的道理？这一百两的利息，我给你算便宜点，按月息四分算！”
“月息四分那每个月就是四两利息？”
光头汉子大笑：
“对喽！你每个月交五两保底钱，再加四两利息，总共才九两银子，还省了一两呢！你这是赚大了。”
老张头听着，心里总觉得象是占了便宜：
“那一百两本金，又该怎么说？”
“本金？好说！这一百两银子，你什么时候宽裕了什么时候还，我不催你。你想想，每月只收你四两利息，就能免去五两的常例钱，这天底下哪找这么好的事儿？”
老张头被这番说辞绕得晕头转向。
他只觉得每月能少交一两银子确是好事，便怯生生地又问：
“那要是小老儿想还本金呢？”
光头嘿嘿笑道：
“还本金？随时都成啊！只要你拿出一百两现银，这笔帐立马勾销。不过嘛，到那时每月的常例钱，可就得按十两银子交了。”
老张头心里咯噔一下。
自己这汤铺起早贪黑，一个月统共也就赚十两银子。
若是全交了常例钱，全家老小怕是连粥都喝不上。
现在这安排，每月还能剩下一两银子度日，虽说不宽裕，总好过活活饿死。
至于那一百两本金，自己眼下自然是拿不出的。
可李爷既然说了不催，往后慢慢攒着还便是了。
每月能省下一两银子，足够给孙儿买些糕点，给老伴抓两副调理身体的药。
老张头朝着光头连连作揖：“多谢李爷！就全听您安排！”
李爷眼底掠过一丝讥诮：
“行了行了。倒也不是我开恩，你想想，大伙儿都按时交钱，不都是为了维护咱们郭南城的安宁？
总不能让你一个人坏了规矩，成了害群之马不是？”
他朝身后使了个眼色。
一个戴着圆框眼镜、手持字据的帐房便上前。
显然是早有准备。
“跟我去屋里立个字据。”帐房朝汤铺内间努了努嘴，“按个手印，这事就算定下了。”
看着老张头跟着帐房走进里屋。
任霖的拳头不自觉地握紧。
“什么玩意儿”
这个套路，一旦踏进去，便是永生永世都翻不了身。
每月四两的利息要一直还下去。
只要名义上那一百两本金不还清，就永远欠着黑虎帮的钱。
任霖眼底寒芒闪铄，心中的猜测已然确定。
这蜈蚣门，必是魔道宗门无疑。
他原以为，这宗门手下的帮派都是些只会打打杀杀的粗人。
没想到竟也不是没有脑子。
他们玩的这一手，比直接抢钱更阴狠。
倒是懂得“可持续发展”。
不搞竭泽而渔那一套，反而总给人留一线希望，心甘情愿地慢慢耗着。
就这么一点点地榨取，直到榨干净，才算真正结束。
魔门手段，果然残忍。
任霖暗自思忖，照这般歹毒的魔门手段来看。
只怕那张老头要是哪天一分钱都拿不出了。
死后连一身皮肉筋骨都要被拿去炼制法器。
念及自身处境，他不禁凛然。
若真在城中设摊算卦，到了月底收帐之时，必然也会被这群人盯上。
到那时，恐怕不止要缴纳常例钱，更可能被这等契约缠上。
思及此处，任霖愈发觉得识海中那道道箓的珍贵。
有此玄妙道箓傍身，方能这魔门之地趋吉避凶、保全性命。
此时王师傅已为裴兰量罢尺寸。
他转头朝店内伙计吩咐：
“小二，给两位道爷奉茶。再让小三备好十两银子，送去对面孝敬黑虎帮的各位爷。”
“唉，这就去！”
小二应下，手脚麻利地为任霖二人斟上热茶。
便又匆匆退了下去。
任霖在茶桌旁坐下，浅啜一口清茶，问出心中疑惑：
“王师傅，不过是帮主侄儿在蜈蚣门做个内门弟子，当真能有这般权势？”
王师傅长叹一声：
“为何有这般权势？客官莫非不知，仙缘难得啊！
咱们上头的青州城，有座道学。听说富贵人家便是倾尽家财，也要将子弟送进去求学，盼着有朝一日能踏入仙门。
可若是普通人，想碰一碰仙缘，那就难如登天了。”
王师傅的声音渐渐低沉：
“我还记得十年前，蜈蚣门的仙师驾临郭南城，在全城搜寻根骨达标之人。当时全城两千多个娃娃排队受检，最后只挑出三个根骨评为中等的娃娃，被仙师们直接带走了。
而一旦踏上仙途，便是长生久视，天地逍遥，再非凡俗中人。
您说，这样的存在，权势怎能不大？”
任霖默然良久，叹息道：
“仙缘难得啊”