“嘎吱——”
木门被缓缓推开，露出一位身着红色道袍的身影。
宁采臣抬眸望去，见这红衣道士生的面容俊逸。
所谓“相由心生”，他心中便先有了几分好感，料想这应是位脾性温和之人。
他赶忙躬身作揖：
“这位道长，小生这厢有礼了。不知尊姓大名？”
任霖语气淡然：
“在下林长安，一介游方道士罢了，恰好路过此处，见天色已晚，便在此处歇脚。”
他一边说着，一边思忖。
宁采臣已至，那另一关键人物燕赤霞，想必也即将出现。
此番兰若寺之局，最重要的人即将到齐。
自己的谋划，也到了可以逐步展开的时机了。
看着宁采臣冻得有些发红的脸颊，以及身上被雪水浸透的儒衫。
任霖侧身让开门口的位置，笑着邀请道：
“我瞧宁兄衣衫都被雪水浸湿了，若不嫌弃，不如先入内烤烤火，喝杯热茶，祛祛寒气。”
宁采臣顺着看向屋内。
只见房间中央的案几旁，果然燃着一个小巧的小火炉。
炉上还架着一个陶壶，隐隐有热气升腾，显然是在煮着热茶。
宁采臣脸上露出几分不好意思：
“林兄盛情，实在感激不尽。只是萍水相逢，便如此打扰，怎好意思”
任霖闻言，笑意加深了几分：
“宁兄不必拘礼。所谓‘同是天涯沦落人’，在这荒山野寺相逢，本就该互相照应。”
“那便多有叼扰了。”
宁采臣这才放下心来，郑重揖了一礼，方迈步踏入厢房。
屋内的暖意扑面而来，让他忍不住打了个舒服的哆嗦。
宁采臣将半湿的儒衫解下，凑近火炉烘烤。
暖意逐渐驱散寒意，令他冻僵的四肢都舒展起来。
“宁兄，喝口热茶暖暖身子。”
任霖已在火炉另一侧坐下，抬手指了指炉上正咕嘟作响的陶壶。
壶嘴白气袅袅，带着淡淡的茶香。
“多谢林兄。”
宁采臣见对方如此坦诚相待，不仅容他进屋取暖，更以热茶相待，心中戒备顿时全无。
他拿起案几上的茶杯，给自己斟了满满一杯。
一杯茶下肚，让宁采臣喟叹一声。
两人隔着跃动的炉火，有一搭没一搭地闲聊起来。
聊了几句闲话后。
宁采臣便忍不住倒起了苦水：
“唉实不相瞒，小弟此次是替掌柜来郭南城一家酒楼收帐的。
谁知到了地方，那酒楼的东家竟不知去哪了。
我寻到掌柜，取出帐簿对证，偏生帐簿被雪水浸得模糊，那掌柜便以此为由，拒不认帐。如今收不回帐目，身上银钱又已用尽，只得寻到这破庙栖身”
任霖端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，缓缓说道：
“宁兄不必自责，如今这世道本就如此。
欠钱的都是大爷，收钱的反倒要看人脸色。
那掌柜的见你年轻，性子又好说话，自然敢这般叼难耍赖。
依我看，那东家未必真不在，或许只是避而不见罢了。”
宁采臣一愣，抬手挠了挠头：
“这我当时竟未想到这一层。如今帐收不回，身上又无盘缠，真不知该如何回去如何交代”
任霖缓缓说道：
“这人大多是畏威而不怀德。
你若当初便拿出强硬态度相逼，就算帐簿丢了，那掌柜的也不敢这般轻易耍赖。
毕竟欠债还钱，天经地义。
他理亏在先，最怕的便是遇到不肯善罢甘休的硬茬。”
宁采臣思忖片刻，眼中渐渐露出恍然之色：
“林兄这话，好象还真是这么一个道理。
说起强硬。
其实今日进城时，我曾见一伙人在街上拿人。
听路人议论，是本地一个叫‘黑虎帮’的帮派，说是奉官府之命追捕什么通辑要犯。
他们那手段，当真吓人
这帮人拿着画象，但凡路人与画象有半分相似，便强行掳走。
我当时也险些被他们抓走。
他们这般肯定是不对的。但若是我当初向那掌柜的要帐时，能有他们一半的强硬态度，或许真能把帐要回来，也不至于落到如今这般。”
任霖闻言，嘴角勾起一抹淡笑。
果然是宁采臣。
这番论断，当真是书生气十足，将世事看得太过简单分明。
在他的认识里。
世间的对错仿佛都能用圣贤书上的道理裁量清楚。
若是在原着《聊斋》的世界里，宁采臣凭着一身正直，加之燕赤霞出手相助，才能在兰若寺全身而退。
可如今自己所在的这方世界里。
妖魔鬼怪更为凶残，若无外力相助，以宁采臣的性情，怕是很难在这凶险之地活过今夜。
书生的天真，有时是累赘。
但在这局棋里，能成为一枚很有用的棋子。
任霖并未点破，只是微微笑道：
“宁兄若有此心，自是好事。我这还馀些炊饼，虽已冷了，垫垫肚子也好。”
说罢，他从旁边的案几上拿起一个油纸袋，从中掏出一个炊饼，递了过去。
宁采臣眼中一亮，连忙起身接过：
“多谢林兄！雪中送炭不过如此待我讨回帐目，定要请林兄去城中酒楼好好吃上一顿！”
任霖含笑不语，只是拿起自己的茶杯，缓缓啜饮着。
宁采臣将炊饼凑近炉火，慢慢烘烤。
待到面饼表面渐渐泛起淡淡焦黄，麦香散发，便迫不及待地大口吃了起来。
正此时。
任霖眉头微微一动。
他的神识早已弥散在厢房周围。
任霖察觉到，一道如剑般的气息正朝着后院而来，显然是个修为不俗之辈。
“来了。”
他心下一动。
“笃、笃、笃。”
三声叩门声，从门外响起。
“嘶——！”
正吃着炊饼的宁采臣被这突如其来的声响惊得一颤，险些噎住。
他慌忙望向门口：
“城里有人说这庙里有鬼，该不会真的是鬼吧？”
“哈哈哈——！”
门外爆发出一阵洪亮的大笑。
“这位朋友说笑了！在下自然是人，赶路至此，见有灯火，特来叼扰！”
任霖眼中掠过一丝了然，当即扬声道：
“门未上闩，这位兄台，请进便是。”
“吱呀——”
房门被推开。
霎时间。
裹挟着雪花的寒气涌入屋内，炉火随之明暗摇曳。
任霖抬眼望去。
只见门口立着一条魁伟异常的大汉。
此人身高几近九尺，巍然如山，墨色长衫被坚实的筋肉撑起。
他面庞粗犷，两道剑眉斜飞入鬓，虬结的络腮胡几乎复盖了半张脸。
最引人注目的，是他背后那个几乎与人等高的狭长木匣，以麻绳紧缚。
虽未开启，却隐隐散发着一股肃杀之意！
大汉踏步入内，随手带上房门。
他先在任霖平静的脸上略一停留，又瞥了一眼有些惊魂未定的宁采臣，旋即抱拳：
“在下，燕赤霞！”
任霖心中雪亮。
正主，终于登场了。