任霖敛了心神，缓缓穿行在密集的格架之间。
他目光在各类蛊虫身上一一扫过，对照着道箓的指引，查找着最适合的那一只。
“呱呱！”
左侧一个敞口的瓦盆里，几只布满疙瘩的癞蛤蟆正鼓动着喉囊，发出鸣叫。
此为“癞土蛤蟆蛊”，性喜吞食各类湿泥，
其背上分泌的“蟾酥”蕴含着猛烈的毒素，是炼制低品级毒药的上好材料，攻击性虽不算强，却胜在毒效霸道。
任霖略一驻足，他又看向旁边的草笼。
一个以细密铜丝编就的笼中。
里面蜷缩着一只巴掌大小的守宫。
通体呈古铜色，皮肤光滑坚硬，宛如覆了一层薄铜。
这是“铜皮守宫蛊”，最是擅长防御。
蛊师炼化之后，便能借其灵气滋养自身，获得铜皮铁骨般的防御能力，很适合走稳健路线的修士。
诸如此类的无品级“五虫”蛊，数量颇多。
比如说“黑尾蝎蛊”，“青线蛇蛊”等等。
这些蛊虫各有优势，却皆非道箓所示之选，潜力也终究有限，非任霖心中所求。
他脚步未停，继续向蛊室更里面走去。
不多时。
任霖的目光被前方一个器物吸引。
那是一个巴掌高的黑玉水坛，缸中盛着大半汪清水。
一泓静水之中。
正有一物缓缓游曳，是一条小白蟒。
它通体素白，在水中悠然摆尾，首尾相衔，缓缓盘旋。
竟在水中勾画出一个不断流动的“圆”。
“就是你了。
与此同时。
任霖眸中金意流淌。
【所问之事：蛊虫挑选】
【推演结果：
箓主当选无品级“白蟒蛊”。其位在蛊室左起第二十一纵、第十排格位。
此蛊属水，修为炼气一层，蛇牙天然蕴毒。
若升为九品“白玉蟒蛊”，则通体鳞甲皎如寒玉，坚如精铁，毒性增幅五倍。
欲晋至八品，亦有数道可循。
一者可化为“沥泉蟒蛊”，可凝形为丈八沥泉长枪，二者可为“黑水蟒蛊”，善驭水行之力，引波弄澜】
早在昨日，任霖便已询问道箓，推演得出最适合自己的蛊虫。
正是眼前这尾白蟒蛊。
道箓曾有言。
判断一种蛊虫是否真正强大，绝非看其无品级时的战力。
有些蛊虫初始凶猛，晋升后却潜力有限，反不如那些起步平缓、但大道宽广的品类。
眼前这“白蟒蛊”，正是后者。
它在无品级时几乎只能算是个“装饰”。
可一旦品级提升，前途便将壑然开朗，大有可为。
道箓上还说明。
此白蟒蛊若能升至五品，便可“褪蟒化蛟”，若能晋至一品，更是能“褪蛟化龙”，翱翔九天！
心念既定，任霖不再尤豫。
他上前一步，双手端起那方黑玉水坛。
随即走向一旁的柳三教习，开口道：
“我的蛊虫选好了。”
与此同时。
另外四人也陆续选定了各自的蛊虫，聚拢到柳三面前。
柳三目光一扫，开始逐一点评。
他先是看向黝黑少年的蛊虫，道：
“不错，你选的“小山参蛊”倒是合宜。
此蛊虽不擅攻伐，但其气根须却能温养修士真气，对你修炼“草木清气”大有裨益，也算选对了路。”
他看向下一位，对另一名拿“铁背蝎蛊”的学徒道：
“蝎蛊性凶，擅袭杀，但驭使时需谨守心神，莫要被其煞气反冲。”
如此一一评点过去。
话语简练，却都切中要害。
很快就轮到了任霖。
当他看清里面游动的白蟒蛊后，眉头微蹙：
““白蟒蛊”，潜质不俗，性属“癸水”，
然其未入品时，战力平平，毒液可伤凡人外，几乎无甚实战之能。
行动迟缓，缺乏迅捷攻杀之术，炼化亦比毒蛊更为耗时费心。
可真要对上同境的蛊师，单凭这白蟒，怕是要吃亏。”
柳三声音加重了些许：“你，当真要选此蛊？”
“正是。”
“随你。”
柳三不再多言，心中已对这名新学徒有了判断。
他依稀记得，昨日似乎见过这个青年，当时对方正陪着柳飞阳在外走动。
当时观其气度衣着，还以为是哪家出来游历的世家子弟。
后来随口问过少爷一句，才知道此人不过是散修出身。
在柳三看来。
散修身似浮萍，命如野草，朝不保夕。
今日或许在此，明日便不知曝尸何方荒野。
想来，此人定是曲意逢迎、巴结上了少爷，才得此入门机缘。
柳三心中泛起一丝不屑。
他自身乃是从柳家底层仆役，凭着狠劲与机缘，一点一滴挣到今日教习之位。
最是瞧不上这等攀附关系、意图借势之辈。
潜力再大，也得有命活到潜力兑现之时。
这“白蟒蛊”与这散修青年，在他眼中，倒是般配。
皆是看似不错，实则前路缈茫，难堪大用。
柳三转身道：
“都随我来，去东侧学堂，授你们炼化蛊虫的法门。”
……
夕阳西垂，暮色浸染天际。
任霖出了五虫馆，先去街上采买了些日常用度与一些材料，又特意绕到紫石街，寻来那本《灵猪的产后护理》。
这才提着东西回到新赁下的小院。
今日在馆中所学的炼化之术，确实令任霖颇有收获。
那柳三教习好象看自己不是很顺眼，但讲授的内容却颇为扎实，他将炼化的蛊虫关窍阐明清楚。
同时这馆中有规矩。
新学徒有一个月的时间专门炼化蛊虫。
而第一个成功者，还能额外获得十枚惊螫钱的赏钱。
这是五虫馆多年来的惯例，意在激励学徒用心修行。
推开院门，步入小院。
任霖便见裴兰正蹲在老梅树下。
她面前铺着一张符纸，手里握着沾了朱砂的符笔，似乎在专注地画着什么。
任霖想起这几日抽空教过她一些符录绘制之法。
看来小姑娘是记在心里，此刻正在尝试。
任霖放轻脚步走到她身边，只静静看着。
裴兰眉头微蹙，一笔一划的画着。
约莫半炷香的功夫。
裴兰终于放下符笔，长舒了一口气，才小心翼翼地拿起画好的符纸。
她这才发现身旁的任霖。
裴兰扬起沾满朱砂的脏兮兮小脸，兴奋地朝着任霖挥了挥手中的符纸：
“师兄，你看我画得怎么样？”
任霖见状，不由得扬了扬眉头。
这小丫头的天赋，竟比他预想的还要好！
不过才教了短短几天，她居然真的能独立绘制出一张完整的符录。
哪怕只是最基础的符录，也实属难得。
他缓缓点头：
“还算不错，再过阵子，怕是都要赶上师兄的天赋了。”
裴兰被夸得眼睛更亮了，挠了挠头，露出一排小虎牙，傻呵呵地笑起来：
“嘿嘿嘿”
任霖看着她得意的模样，心中也涌起几分满意。
有裴兰这天赋在，恰好能帮他分担绘制符录的工作。
等日后符录铺子正式开业，也不用担心符录供应不足的问题。
倒是省了不少心力。
他抬手揉了揉裴兰的脑袋，转身从买来的东西里取出一袋灵米。
随后便走进厨房，挽起袖子淘米做饭。
毕竟此前在东岳庙那样的凡人地界。
想要获取灵米这类修炼资源，几乎是不可能的事。
如今到了永宁镇，灵米随处可买。
这是每日修炼不可或缺的补给，只有每天服用灵米，借助其中的灵气滋养丹田、温养真气，才能保证修为精进。
简单用过晚饭。
任霖只觉浑身气息充盈圆满，回到了自己的房间。
也就在这时。
窗外忽然响起淅淅沥沥的声响。
紧接着。
雨势陡然变大。
一场冬雨毫无预兆地落了下来。
“啪啪啪……”
豆大的雨点密集地砸落，打在青瓦屋顶上，发出清脆的声响，如同珠落玉盘。
门前的池塘里，雨点不断激打水面。
原本安静的池水顿时热闹起来。
几条青鲤甩着尾巴，在水中快活地穿梭嬉戏，雨角蚪也摆动着身子，躲在水草间忽隐忽现。
天空早已阴云密布。
厚重的云层压得极低，整个天地都被一层雨帘笼罩。
房间里有些昏暗，窗户半开着。
带着凉意的雨丝飘进来，拂过脸颊，让人精神一振。
任霖站在窗前，静静望着这场突如其来的大雨，心情也变得格外舒畅。
“真是天公作美啊”
他微微舒展了一下筋骨，伸手关上窗户、掩好房门。
随后。
他把装着白蟒蛊的黑玉水坛轻轻放在身前的椅子上。
转身走到床榻边，盘膝趺坐，脊背挺直，双手结印置于膝上。
缓缓闭上双眼，任霖调匀呼吸。
“呼呼呼”
绵长的吐纳间，周身灵气渐渐归于平稳。
待心神彻底沉静。
他意念一动，将神识缓缓沉入丹田。
下一刻。
脑海中清淅地展现出丹田内部的景象。
只见一片氤氲的气海之中。
红白色交织的“朝霞气”与紫意沉沉的“晚霞气”正缓缓涌动。
两种气息泾渭分明却又彼此交融。
霞光闪铄，宛如漫天云霞汇聚于此。
绚烂夺目，美不胜收。
而一般炼化蛊虫的方法，需修士将蛊虫吞服入腹。
借丹田气海的灵气包裹滋养，逐步抹去其原生意志，方能完成炼化。
但这白蟒蛊身为兽蛊，却无需这般粗暴法门。
任霖的心神从丹田气海缓缓退出，看向身前椅子上的黑玉水坛上。
水坛内。
白玉蟒依旧维持着那首尾相衔的悠然姿态，静静盘游。
仿佛对外界即将发生之事毫无所觉。
与此同时。
任霖眼前金芒流转，一行熟悉的字迹浮现：
【境界：炼气四层（三成二分）】
任霖低声自语：
“刚好可以借着这一个月的时间，一边冲击炼气五层，一边炼化这白蟒蛊，两不眈误。”
下一瞬。
眼前金色缓缓消散。
任霖凝神静气。
心念微动之间，丹田内的气海骤然翻滚起来！
朝霞气与晚霞气顺着经脉奔涌而出，从他双手指尖化作两道纤细的气丝。
朝着黑玉水坛中的白蟒蛊灌注而去！
“嗡嗡嗡——！”
几乎在霞光气丝触及水坛的瞬间。
缸中的白蟒蛊猛地绽放出耀眼的白色光辉。
整个水坛都随之微微震颤。
白玉蟒似乎感应到了外来力量的侵袭。
原本平静游曳的身躯骤然绷紧，鳞片竖起，在水中剧烈地扭动起来，似乎抗拒着任霖真气的涌入。
蛊，乃天地真精。
它虽是无品级且为炼气一层，却也是拥有原生意志的生灵。
天生向往自由，不受桎梏。
此刻任霖要做的，便是以自身灵气抹去它的自主意志，炼化成蛊。
感应到这灭顶危机。
白蟒蛊的反抗愈发激烈，身上白色灵光不断冲撞着霞光气丝，清水被灵气激荡得飞溅而出。
对于炼气一层的修士而言。
要炼化这意志顽强的白蟒蛊。
怕是得按照“熬鹰”那般，需要水磨工夫耗上十天半月，甚至整整一月也未必能竟全功。
其间稍有心神松懈，或是真气不济。
便可能前功尽弃，遭其反噬。
但对任霖来说，这不是问题。
毕竟，他是炼气四层。
单是这修为境界上的鸿沟，便已是无可逾越的碾压。
“嗡——！”
任霖一把握住，倾刻炼化。
他丹田内澎湃的真气轰然奔涌！
赤红朝霞、紫色晚霞咆哮而出。
如同挣脱束缚的双蛟，以无可阻挡之势，狠狠灌注于黑玉水坛之中！
“轰！”
白蟒蛊周身绽放的护体灵光，连一息都未能坚持。
便在更加浑厚的霞光压制下，迅速黯淡。
蛊虫原生的自由意志，在这绝对的力量面前，不值一提。
不过一呼一吸之间。
缸中澎湃的霞光骤然向内一缩。
化作无数符文，烙印在白蟒蛊体内。
灵光彻底敛去。
水坛恢复平静。
那尾白玉蟒静静地游曳在水中。
眼眸温顺低垂，浑身气息与任霖的气息隐隐共鸣，再无半分抗拒。
炼化，已成。
任霖抬手摸了摸下巴。
炼化白蟒蛊的整个过程，竟比他预想的还要轻松，而且几乎没耗费多少真气。
不过是调动了些许灵气便大功告成。
任霖低笑一声，自语道：
“这么看来，五虫馆许诺的那十枚惊螫钱，岂不是相当于白送予我了？”