西南小矿区塌方和工人异变的消息，像一颗投入死水潭的巨石，在守山矿区内部激起了惊涛骇浪，也彻底击碎了刚刚因林默情况稳定而升起的那一丝脆弱的庆幸。恐惧如同瘟疫，在矿工和家属间悄然蔓延，即使赵坤和福伯竭力封锁消息、安抚人心，但那些从现场逃回来、精神崩溃的矿工语无伦次的哭喊，那被紧急隔离封锁起来的塌方区域，以及空气中那若有若无、越来越清晰的、令人不安的硫磺与金属混合的怪异气味，都在无声地宣告着：危险，并未远离，它正在扩散，并且变得更加诡异和致命。
苏婉秋在得知消息的当天下午，勉强支撑着去看了林默。他睡得很沉，脸色依旧苍白，但眉宇间的痛苦和挣扎已经消失，呼吸平稳悠长，仿佛只是累极了陷入一场深沉的睡眠。霍启明说，他身体各项指标缓慢回升，左手那青灰色消退了大半，但皮肤下的组织似乎发生了某种永久性的改变，变得坚硬、缺乏弹性，而且温度比身体其他部分低得多。至于醒来，依然是未知数。
苏婉秋坐在床边，握着林默那只冰凉的手，心里却没有半点放松。窗外，天色阴沉，空气中弥漫的异样气息让她胸口发闷。她想起了自己冲进林默噩梦时“看”到的景象，那些狂舞的暗紫色根系，那种冰冷粘稠的恶意。而现在，那种力量，已经蔓延到了井上，开始吞噬无辜的矿工兄弟了。
“林默，你快点好起来吧，”她低声说，将他的手贴在自己脸颊上，感受着那份异常的冰凉，“外面……越来越糟糕了。福伯和霍启明他们，快要撑不住了。我们需要你。”
床上的林默，睫毛似乎几不可察地颤动了一下，但终究没有醒来。
离开医疗站，苏婉秋没有回家，而是径直去了矿部资料室。福伯和霍启明都在那里，脸色一个比一个凝重。空气中烟雾缭绕，混合着陈年纸张的霉味和一种焦躁不安的气息。
“苏姐，你怎么来了？你该多休息。”霍启明看到她苍白的脸，连忙起身。
“我没事。”苏婉秋摇摇头，目光落在摊了满桌的、泛黄的古老纸张、手绘地图和一些打印出来的监控数据上，“情况有多糟？”
福伯狠狠吸了一口旱烟，呛得咳嗽了几声，才沙哑着嗓子开口：“糟透了。西南那个矿，初步估算，下面埋了十一个人。救援队根本下不去，井下的结构被破坏得一塌糊涂，而且……而且弥漫着那种暗紫色的雾气，咱们的人戴着最好的防护下去，撑不过十分钟就头晕眼花，再久点，就开始出现幻觉和攻击倾向。那雾气……好像能侵蚀人的神智，甚至……诱发身体变异。之前发疯、身体长黑壳的那个矿工，已经……已经不行了，医生说，他体内的细胞结构发生了无法理解的异变，器官衰竭，像……像被什么东西从内部石化了。”
霍启明补充道：“我们对空气和土壤样本的分析结果也出来了。污染源来自地底深处，成分异常复杂，其中含有高浓度的、与‘噬脉’能量同源的惰性同位素和一种从未见过的有机-金属复合毒素。这种毒素可以通过呼吸、皮肤接触甚至食物链富集进入人体，初期症状是精神亢奋、攻击性增强，随后是肌肉僵化、皮肤角质异常增生，最终会导致多器官衰竭和……类似于‘矿物化’的可怕结果。而且，这种污染，正在顺着地下的水脉和岩石缝隙，缓慢但坚定地向周围扩散。不止西南那个矿，东边和北边几个老矿区，也监测到了轻微的污染指标上升。”
“也就是说，‘源种’的力量，正在透过封印的裂缝，像毒气一样泄漏出来，污染地脉，毒害土地和上面的人？”苏婉秋的心沉到了谷底。
“是。”霍启明沉重地点头，“而且泄漏速度可能还在加快。主矿井下面的‘八极镇封’大阵虽然被暂时稳住了，但它就像一个年久失修、满是裂缝的水坝，只能减缓洪水，无法阻止渗漏。我们之前以为的‘暂时安全’，现在看来，只是延缓了最坏的结局。时间，并不站在我们这边。”
“那就去修水坝！去补裂缝！”苏婉秋的声音不自觉地提高，带着一种压抑不住的焦急，“福伯，您不是说有‘巡脉祭礼’可以加固封印吗？我们去找！去试！”
福伯苦笑一声，指了指桌上那些散乱的、字迹模糊的古老记录：“丫头，你看看这些。‘巡脉祭礼’，是当年八姓先祖共同守护的秘密，仪式复杂，需要特定的血脉、特定的时间、特定的地点，还需要……唉！”他重重叹了口气，“我这几天，把能翻的故纸堆都翻遍了，只找到一些零碎的记载。祭礼的核心，似乎是需要‘八姓血脉齐聚，以纯血为引，共鸣地枢，再镇凶煞’。可咱们守山，当年的八姓，早就散的散，绝的绝，还能找到的，算上咱们这几家，满打满算，勉强能凑出五六个姓氏的后人，而且血脉稀薄得可怜。像林默这样能觉醒印记的，已经是凤毛麟角。念安那样的……更是几百年不遇的奇迹。没有完整纯正的八姓血脉，没有懂得古礼仪轨的人，这祭礼……根本无从谈起。”
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苏婉秋沉默了。是啊，守山八姓，历经数百年战乱、迁徙、通婚、以及“播种者”可能的暗中猎杀和同化，还能保有清晰传承和纯净血脉的，恐怕早就寥寥无几。林默的牺牲，是个人意志的极限，但无法弥补整个族群血脉传承的凋零。
“难道就一点办法都没有了吗？”她不甘心地问。
“办法……也许还有一个，但更难，也更渺茫。”福伯掐灭了烟，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝，“这些记载里提到，当年八姓先祖在举行最终封印仪式后，似乎预见到了血脉可能流散、传承可能断绝，所以……他们留下了一件东西。一件可以‘代行’血脉，或者在关键时刻，帮助后裔重新凝聚、纯化血脉，甚至强行沟通大阵的……‘信物’。”
“信物？什么信物？在哪里？”霍启明追问。
“记载语焉不详。只说是‘八血凝晶，地脉为匣，藏于山心，以待有缘’。”福伯摇头，“‘八血凝晶’好理解，可能就是八姓先祖各自贡献的一滴心头精血，混合某种地脉精华凝聚成的结晶。但‘地脉为匣，藏于山心’……这‘山心’是哪里？是主矿井石室？还是守山真正的、不为人知的地脉核心节点？‘以待有缘’又是什么意思？需要什么样的‘有缘’人才能找到并开启它？全是谜。”
线索再次中断，而且更加虚无缥缈。苏婉秋感到一阵深深的无力。面对这种超越了现代科技、涉及古老血脉和神秘仪式的灾难，他们就像手持木矛的原始人，试图去修补一座即将崩溃的核反应堆，茫然，无力，且危险。
“就算找到了信物，我们也不知道怎么用。”霍启明指出了最现实的问题，“没有仪轨，没有传承，一块结晶能做什么？而且，‘播种者’那边，恐怕也不会给我们这个时间去找。”
提到“播种者”，赵坤刚好从外面回来，脸色比之前更加难看，带进来一股室外的寒气。
“坤子，外面又怎么了？”福伯心一紧。
赵坤灌了一大口凉水，抹了把嘴，咬牙道：“西南矿区那边，救援彻底停摆了。那鬼雾气越来越浓，扩散范围在扩大，已经威胁到最近的居民点了，当地政府已经决定，暂时放弃救援，全面封锁隔离那片区域。而且……”他顿了顿，看了一眼苏婉秋，才低声道，“咱们外围巡逻的兄弟，发现了新的痕迹。不是之前那种踩点的，是……是破坏性的。东边老银矿的废弃通风井，被人用专业工具暴力扩大，里面有明显的新近活动痕迹，还发现了这个。”
他拿出一个用证物袋装着的、小指粗细、一头尖锐的金属管状物，里面残留着一点暗紫色的、粘稠的荧光物质。
“这是……采样器？还是注射器？”霍启明接过来仔细看。
“像是某种注射或灌注装置。”赵坤脸色阴沉，“我们在那个被扩大的通风井下面，还发现了一些被丢弃的防护服碎片，上面有微量的、与西南矿区那种雾气同源的残留物。福伯，霍启明，我怀疑……那伙人不是在找什么，他们是在……投毒！或者说，是在主动地把地下的污染，引导到地面来！他们想制造更大的混乱，测试那鬼东西的效果！”
主动引导污染？制造混乱？测试效果？
这个推测比污染自然扩散更加恶毒，也更加令人胆寒。这意味着，“播种者”的“掘根”计划，已经进入了更加激进的实质性阶段。他们不再满足于观察和夺取，开始主动散播灾难，将普通人和守山周边区域，都当成了他们邪恶实验的温床和消耗品！
“这群畜生！”福伯气得浑身发抖，拐杖重重顿地。
“还有，”赵坤喘了口气，继续说，“我派去盯另一伙神秘人（指之前发现的第三方势力）的兄弟回报，那伙人最近活动很频繁，但目标似乎很明确。他们一直在守山最西边、靠近边境的那片原始山林里转悠，好像在找什么特定的地质构造或者……古墓？我们的人试着靠近，差点被发现，对方反侦察能力极强，装备非常先进，而且……似乎对咱们守山这一带的历史和传说，非常了解。他们的领头人，好像是个年纪不小的学者模样，但身边跟着的人，都透着股精悍气，不像普通考古队。”
第三股势力，目标明确，精通历史，装备精良，行为却与“播种者”截然不同。他们是谁？想找什么？是敌是友？
重重迷雾，层层压力，几乎让人喘不过气。内有封印松动、污染扩散、林默昏迷、血脉凋零；外有“播种者”虎视眈眈、主动破坏、制造混乱；还有不明身份的第三方在侧窥伺。守山，如同一叶在惊涛骇浪、暗礁环伺中飘摇的孤舟，随时可能被撕成碎片。
“不能再这样下去了。”苏婉秋突然开口，声音不大，却异常清晰，打破了资料室里令人窒息的沉默。她抬起头，目光从福伯、霍启明、赵坤脸上一一扫过，最后落在窗外阴沉的天空上。
“我们分头行动。”她缓缓说道，每一个字都像是经过了深思熟虑，“福伯，请您继续寻找关于‘八血凝晶’和‘巡脉祭礼’的一切线索，哪怕只是一点传闻，一个地名，都不要放过。同时，想办法，尽可能秘密地联络散落在外的、可能还活着的守山八姓后裔，尤其是那些可能还保有较纯净血脉的。我们需要一切可能的力量。”
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福伯重重点头：“好！我这张老脸，在守山这片还有点用，我豁出去，把能动用的老关系都动起来。”
“霍启明，”苏婉秋转向他，“你的任务是监控和防御。严密监控所有污染扩散数据和能量异常，建立更完善的预警系统。研究那种毒素，看能不能找到暂时抑制或缓解的方法，哪怕能多救一个人也好。同时，协助赵坤，加强矿区所有出入口和关键地点的防御，尤其是主矿井和老矿井区域，绝不能再让‘播种者’的人渗透进来搞破坏。另外……想办法，在不惊动对方的情况下，查清楚那第三伙人的底细和真实目的。”
霍启明推了推眼镜，眼神重新变得专注：“明白。我会立刻着手升级监控网络，毒素分析也在进行中。那第三伙人……我会尝试从他们的装备、活动模式，甚至丢弃的垃圾入手，进行技术侧写。”
“赵坤，”苏婉秋最后看向这位一直冲锋在前的兄弟，语气温和而坚定，“你的担子最重。外围的警戒、巡逻、与‘播种者’可能发生的直接冲突，都要靠你和兄弟们。我知道这很难，很危险，但我们现在，只能靠拳头和血性，去争取时间。另外，西南矿区那边……虽然官方封锁了，但我们不能真的不管。想办法，用最隐蔽、最安全的方式，看看能不能从外围，或者通过其他渠道，了解里面的真实情况，有没有……还有没有活着的兄弟。但前提是，绝不能让我们的人再冒险进去。”
赵坤挺直腰板，用力点头：“苏姐放心！外面交给我！只要我还有一口气，就绝不让那些杂碎再踏进守山核心一步！西南那边……我会想办法。”
苏婉秋安排完，仿佛用尽了力气，身体晃了一下，扶住了桌子边缘。她脸色苍白，但眼神却异常明亮，那是一种被逼到绝境后，反而抛却了一切犹豫和恐惧的、破釜沉舟的决绝。
“那我呢？苏姐，你……”霍启明担心地看着她。
“我守着林默和念安。”苏婉秋轻声说，语气带着不容置疑的温柔和坚定，“他们是我们的希望，也是‘播种者’最想得到的目标。我会寸步不离地保护他们。而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒，“我觉得，我和念安之间，还有和林默之间，那种特殊的‘共鸣’……可能不仅仅是偶然。福伯说的‘有缘’，霍启明你说的‘钥匙’……也许，答案就在我们自己身上。我需要时间，去感受，去理解。在林默醒来之前，在找到其他办法之前，守护好他们，弄清楚我们自己的力量，就是我能做的最重要的事。”
她的话，像一道微弱却清晰的光，划破了资料室里沉重的阴霾。是啊，他们并非一无所有。林默的牺牲换来了时间，苏婉秋和念安的特殊能力是希望，福伯的历史知识是钥匙，霍启明的科技是工具，赵坤和矿工兄弟的勇武是盾牌。他们还没有输，只要还有人在战斗，只要血脉还未彻底断绝，守山的心跳，就还在。
分工明确，各司其职。尽管前路依然黑暗重重，但至少，他们不再是无头苍蝇般乱撞。
接下来的日子，守山矿区在一种外松内紧、高度戒备的状态下运转。表面上，生活似乎恢复了某种秩序，但暗地里，每个人都绷紧了神经，按照苏婉秋的安排，紧张地忙碌着。
福伯开始通过极其隐秘的渠道，向散落在全国甚至海外的一些与守山有渊源的古老家族传递模糊的信息，试探着，寻找着可能残存的“八姓”血脉。进展缓慢，且充满了不确定性。
霍启明几乎住在了临时升级的监控中心里，屏幕上的数据和图像不断刷新。污染扩散模型在不断修正，显示情况不容乐观，但至少，他们现在有了预警时间。对毒素的研究陷入了瓶颈，那种有机-金属复合物的结构超出了现有认知。对第三股势力的调查，有了一点点进展——他们使用的部分装备，带有北欧某顶尖实验室的定制痕迹，而且其中一人的背影，被远程摄像头捕捉到，经数据库模糊比对，疑似与某个国际知名的、专门研究失落文明与超古代遗迹的私人基金会有关联。这个基金会背景复杂，资金来源成谜，但声誉似乎……毁誉参半。
赵坤则带着人，如同最警惕的猎犬，昼夜不停地巡视在守山外围。与“播种者”小股渗透人员的冲突发生了数次，互有伤亡，但对方似乎意在骚扰和试探，并未全力进攻。西南矿区那边，通过一个当地老矿工的远房亲戚（侥幸在塌方前上井），赵坤了解到，下面被困的人，恐怕凶多吉少，而且井下的雾气已经浓到伸手不见五指，里面还传来了……非人的、令人毛骨悚然的嘶吼和爬行声。
而苏婉秋，除了照顾昏迷的林默和虚弱的念安，大部分时间都在静坐。她不再刻意去“引导”或“共鸣”，只是安静地感受。感受林默平稳悠长的呼吸，感受念安睡梦中无意识散发的、微弱却纯净的暖意，感受自己体内那几乎枯竭、却似乎正在缓慢恢复、并且多了一丝难以言喻的“韧性”和“感知力”的“新生之力”。她开始能隐约感觉到房间里空气的流动，感觉到远处地底深处传来的、极其微弱的、如同大地脉搏般的震动，甚至……能偶尔“捕捉”到林默沉睡意识深处，一些破碎的、光怪陆离的梦境片段。那些片段不再充满痛苦，而是一些模糊的、温暖的、关于守山、关于她和念安的记忆回放。
这种变化很慢，很微弱，但确实存在。她不知道这代表什么，但她相信，这或许是某种契机。
时间，在焦虑、等待、戒备和一丝微弱的希望中，一天天过去。
直到第十天，一个风雨交加的深夜。
一直沉睡的林默，放在身侧的右手手指，突然，极其轻微地，连续动了好几下。
紧接着，他浓密的睫毛剧烈颤抖，眼皮挣扎着，仿佛要掀开一道缝隙。
而几乎就在同时，主矿井深处，霍启明设置的能量监测仪，发出了尖锐的、代表能量场剧烈扰动的警报！
几乎在同一时刻，守山西侧边境山林，那支神秘的第三方队伍所在地，一道刺目的、银白色的信号弹，冲天而起，在夜空中炸开，久久不散。
仿佛，有什么东西，在寂静中，被同时触动了。