守山主峰下的老祠堂，是这座矿山的见证。青灰色的砖石爬满苔藓，飞檐斗拱在阴沉的天色下显得格外凝重。祠堂前的小广场，此刻人头攒动，与往日祭祖的肃穆不同，空气中弥漫着一种混合了好奇、观望、紧张、以及一丝不易察觉的恶意的复杂气息。闻讯而来的本地乡民、被事先打过招呼的几家媒体记者、几位被福伯请来的、德高望重的本地宿老和一位从省城赶来的、研究地方民俗的教授，将祠堂前方围得水泄不通。更外围，是赵坤留下的、由副队长带队、神情警惕的矿工护卫队，他们筑起人墙，隔开那些依旧面带愤懑或纯粹看热闹的外围人群。
苏婉秋穿着一身素雅的改良旗袍，长发绾起，脸上略施淡妆，却掩不住眼底的疲惫和紧绷。她站在祠堂门口临时搭建的小小香案前，身旁紧紧挨着被福伯牵着的念安。念安今天也穿了一身小小的、同色系的褂子，小脸紧绷，大眼睛里盛满了不安，小手死死攥着福伯的衣角，视线不时扫过黑压压的人群，小小的身体在微微发抖。苏婉秋能感觉到女儿掌心渗出的冷汗，她知道，念安不仅仅是怕人多，更是感觉到了人群中那些冰冷的、充满恶意的注视。
“别怕，念安，妈妈在，福爷爷也在。”苏婉秋微微俯身，在女儿耳边轻声安抚，同时将一丝温和的“新生之力”悄然传递过去。念安似乎感觉好了些，紧绷的小脸稍微放松了一点，但眼神里的警惕没有消失。
香案上，摆放着几样简单的祭品和香炉。霍启明“精心准备”的、做旧的“古文献”抄本摊开在一旁，由那位民俗教授煞有介事地研究着，不时与福伯低声交谈几句。流程是事先演练好的——苏婉秋作为代表宣读祭文（内容含糊，强调告慰先灵、祈求地脉安宁），然后由福伯带领，向祠堂内供奉的守山先祖牌位敬香，最后宣布将依据先祖遗留的模糊线索，进山寻找那件能够“沟通祖灵、平息地动”的“信物”。
仪式进行得很“顺利”。苏婉秋的声音清晰而稳定，念安在福伯的引导下，也像模像样地作了揖。围观的人群起初还有些嘈杂，随着仪式的进行，渐渐安静下来，不少人脸上露出了将信将疑或纯粹看热闹的神色。媒体的镜头不断闪烁。
但苏婉秋的心，却始终悬在半空。她的目光看似平静地扫过人群，实际上，精神却高度集中，捕捉着每一道投向她和念安的视线。果然，她很快锁定了几个目标。
一个是站在人群左侧靠后、一个不起眼角落里的中年男人，穿着普通的夹克，戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，看不清脸，但苏婉秋能感觉到，那顶帽子下面，有一道目光，如同冰冷的探针，一遍又一遍地扫过她和念安，尤其是在念安腕间那几乎看不见的金线印记位置，停留得格外久。那目光不带情绪，只有一种纯粹的分析和评估，令人极不舒服。
另一个，是混在记者堆里的一个年轻女人，举着专业相机，拍照姿势很标准，但她按快门的频率和角度，似乎总是在试图捕捉苏婉秋和念安某些细微的表情变化，或者她们身后祠堂内部的景象，而非仪式的整体。她的眼神，锐利而专注，带着一种猎手般的冷静。
还有几个，分散在人群不同位置，看似普通乡民或路人，但他们的站姿、眼神的游移、以及彼此之间偶尔极其隐蔽的视线交流，都没能逃过苏婉秋刻意提升的感知。这些，很可能就是“眼睛”，或者“播种者”布下的暗桩。
苏婉秋不动声色，继续着仪式流程。她心中默数，一、二、三……按照计划，林默此刻应该已经悄然离开医疗站，开始在矿区内部进行他的秘密排查了。而霍启明带领的第二救援队，此刻想必已经深入西侧深山，寻找赵坤他们的下落。每一分每一秒，都至关重要。
就在福伯准备带领她们进入祠堂内敬香，仪式即将进入最关键、也最“私密”环节的时刻——
“且慢！”
一个清朗、略带磁性、却带着一种不容置疑力量的声音，突然从人群后方传来。
所有人的目光，瞬间被吸引过去。只见人群自动分开一条道路，一个穿着剪裁合体的深灰色西装、身形挺拔、约莫四十岁上下的男人，缓步走了过来。他面容俊朗，肤色是健康的古铜色，鼻梁上架着一副无框眼镜，镜片后的眼睛深邃有神，嘴角挂着一丝恰到好处的、温和有礼的微笑。他的步伐不疾不徐，带着一种久居上位的从容气度，与周围环境格格不入，却又奇异地吸引着所有人的视线。
最引人注目的是他的眼睛。在走近一些后，苏婉秋看得分明，那镜片后的瞳孔颜色，并非纯黑，而是一种极深的、近乎黑色的暗紫色！在祠堂屋檐阴影的映衬下，那抹暗紫仿佛会流动，带着一种神秘而诡异的魅力。
紫色眼睛！和念安梦中那个站在“血晶”旁边的黑衣男人描述一样！只是，眼前这人穿着得体西装，面带微笑，与梦中“黑衣”的阴森感截然不同，但那独特的瞳色，绝不会错！
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苏婉秋的心脏骤然漏跳了一拍，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冷却。她下意识地将念安往自己身后拢了拢，全身的肌肉都绷紧了。福伯也停下了脚步，浑浊的眼睛眯起，警惕地盯着这个不速之客。
周围的乡民和记者也窃窃私语起来，显然被这突然出现的、气度不凡的男人吸引了。
男人走到香案前约三步远的地方停下，先是朝着祠堂方向微微颔首，以示对先人的敬意，然后目光转向苏婉秋，脸上笑容加深，声音清晰而富有感染力：
“冒昧打扰，苏婉秋女士，福老先生，还有这位可爱的小朋友。自我介绍一下，鄙人姓冯，冯子敬。久居海外，对故国文化，尤其是像守山这样历史悠久的矿工文化，一直心向往之。此次回国，本是循着一些家族先辈的足迹，想探究一些历史的谜题。恰闻守山今日有此盛事，遵循古礼，寻物祭山，以安地脉，实在令人敬佩。冯某不才，在海外也略涉猎一些古代文明和地质能量方面的研究，对守山先祖的智慧深感好奇。不知，是否有这个荣幸，能观摩一下接下来的仪式？或许，以冯某浅薄的见识，还能提供一点微不足道的参考。”
他这番话，说得滴水不漏，客气有礼，既表明了自己“海外归国学者”的身份和对守山文化的“兴趣”，又巧妙地将自己与“古代文明”、“地质能量”联系起来，暗示他并非纯粹的门外汉。更重要的是，他提到了“家族先辈的足迹”！这是在暗示，他与守山，可能存在某种渊源？
苏婉秋的心念电转。这个人，就是“影”信中警告的“勿信‘归乡者’之约”的对象吗？他自称姓冯，而非信中点明的“归乡者”，但那双独特的紫色眼睛，以及他此刻的出现，绝非巧合。他是“播种者”理事会的高层？还是“归乡会”的代表？他此时公开现身，是想近距离观察她和念安？还是想介入甚至破坏“寻物”仪式？又或者……他真的是来“合作”的？带着不可告人的目的？
无数个疑问在脑海中翻滚，但苏婉秋脸上却迅速调整出得体的、略带疑惑和警惕的表情。她看了一眼福伯，福伯微不可察地摇了摇头，示意不要轻信。
“原来是冯先生。”苏婉秋的声音平静，带着一丝恰到好处的疏离，“感谢您对守山文化的关注。不过，接下来的敬香环节，是我守山家族内部的仪式，不便有外人在场观摩，还请冯先生理解。”
这是事先定好的说辞，为了将“寻物”的线索和行动保密。
冯子敬似乎早有所料，笑容不变，点了点头：“理解，完全理解。家族内部仪式，自然不便打扰。是冯某唐突了。”他话锋一转，目光状似无意地扫过念安，尤其是在她腕间停顿了极短的一瞬，那暗紫色的瞳孔深处，似乎有微光一闪而过。“不过，冯某对守山先祖能够以特殊方法沟通地脉、平息灾厄的智慧，确实非常感兴趣。不知仪式之后，苏女士和福老先生，是否方便拨冗，与冯某简单一叙？冯某在海外也有些人脉和资源，或许，在某些方面，能够与守山互通有无，共克时艰。”
他抛出了“合作”的诱饵，同时再次强调了“沟通地脉”和“共克时艰”，暗示他知道守山面临的困境，并且有能力提供帮助。
苏婉秋心中冷笑。果然是黄鼠狼给鸡拜年。但此刻，众目睽睽之下，直接拒绝可能会激化矛盾，或者引起更多不必要的猜测。
“冯先生的好意，我们心领了。”苏婉秋不卑不亢地回答，“守山目前确实遇到一些困难，但主要是地质灾害和后续处理问题，我们正在全力解决。至于先祖的智慧，年代久远，多为传说，恐怕难以为今人所用。冯先生是大学者，时间宝贵，我们就不多耽误了。等此间事了，若冯先生还有兴趣了解守山风土，我们再聊不迟。”
她委婉而坚定地拒绝了私下会面的邀请，同时将话题引向“地质灾害”这个公开说法，避开了“地脉”、“能量”等敏感词。
冯子敬脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛苏婉秋的反应完全在他意料之中。他再次点头，风度翩翩：“既如此，冯某便不打扰了。预祝苏女士和福老先生，寻物顺利，心想事成。”他顿了顿，目光再次扫过念安，语气似乎更温和了一些，“这位小朋友，很灵秀。要好好保护她。”
最后这句话，听起来像是寻常的客套关心，但落在苏婉秋耳中，却如同毒蛇吐信，带着冰冷的威胁和赤裸裸的暗示！他知道念安的特殊！他在警告！
苏婉秋的后背瞬间被冷汗浸湿，但她强迫自己维持着表面的镇定，只是将念安的手握得更紧，对着冯子敬微微颔首，不再多言。
冯子敬也不再多说，对着众人礼貌地笑了笑，转身，沿着来路，从容不迫地离开了。他的背影很快消失在人群之外，仿佛从未出现过，但那股无形的压力和那双暗紫色的眼睛，却如同烙印，深深留在了现场每一个知情者的心头。
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这个小插曲，让原本就紧绷的气氛更加诡异。围观人群议论纷纷，猜测着这个气度不凡的“海归学者”的来历和目的。媒体的镜头也追着冯子敬的背影拍了好一会儿。
苏婉秋和福伯交换了一个凝重的眼神。计划被打乱了，一个更危险、更莫测的敌人，已经从暗处走到了明处，并且公开向他们施加了压力。
“继续。”福伯低声道，声音有些发干。
仪式在一种莫名压抑的气氛中继续。进入祠堂敬香的过程，苏婉秋全程精神高度集中，提防着任何可能的意外。还好，除了感觉那些“眼睛”的视线似乎更加灼热和密集之外，并没有发生直接的袭击或破坏。
敬香完毕，苏婉秋代表守山，对着媒体和乡老，宣布将依据先祖线索，进山寻找“信物”，为遇难矿工祈福，为守山求得安宁。她的话语恳切，神情坚定，暂时安抚了部分人的情绪，也堵住了那些想借机生事者的嘴。毕竟，人家家族在用“传统方式”努力解决问题，你再闹，就显得无理取闹了。
仪式草草收场。苏婉秋和福伯带着念安，在护卫队的保护下，迅速返回了守山核心区域，回到了医疗站。
一进入相对安全的范围，苏婉秋就几乎虚脱，靠在墙上，大口喘着气。念安也扑进她怀里，小声啜泣起来，显然被那个冯子敬吓得不轻。
“立刻加强所有警戒！那个冯子敬，还有他带来的人，很可能还在附近！所有进出人员，严格排查！”福伯对着对讲机吼道。
苏婉秋缓过气来，第一时间联系霍启明和林默。
霍启明那边信号极差，断断续续，但传来的消息让苏婉秋的心猛地一沉——他们按照“影”的线索，果然在“震心”东南三百米处找到了一个极其隐蔽的、被塌方掩埋了大半的古巷入口。清理后进入，里面是一个巨大而空旷的天然溶洞，但溶洞中，布满了激烈战斗的痕迹！弹壳、血迹、破碎的装备，甚至还有一些不属于守山制式的武器零件。他们找到了三名赵坤小队队员的遗体，死状惨烈，身上有枪伤，也有被利爪撕裂的痕迹，更诡异的是，部分伤口附近的皮肉呈现出不正常的青黑色硬化。赵坤和其他七名队员，下落不明，生死不知。溶洞深处，发现了一条人工开凿的、通往更深处、方向指向主矿井区域的狭窄通道，通道内有拖拽和新鲜血迹。霍启明判断，赵坤他们很可能在这里遭遇了伏击，部分队员牺牲，赵坤和其余人可能被俘虏或被迫退入了更深处。
“我们正在尝试追踪。但这里残留的‘噬脉’污染浓度很高，而且……好像有什么东西在暗处活动，速度很快。苏姐，林哥，你们那边千万小心！我怀疑，‘播种者’在这里有个秘密据点，甚至可能……在尝试打通连接主矿井地下的通道！”霍启明的声音在干扰中断断续续，充满了焦急。
坏消息一个接一个。赵坤小队近乎全军覆没，霍启明他们也陷入了险地。而西侧深部那个秘密挖掘点，竟然可能与主矿井地下相连？这太可怕了！
苏婉秋强压着心头的恐慌，联系林默。
林默的通讯很快接通，他的声音有些急促，但还算镇定：“婉秋，仪式顺利吗？我这边有发现。”
“仪式出了意外，一个叫冯子敬的紫眼睛男人公开出现了，像是‘播种者’的高层。霍启明那边……”苏婉秋快速将两边的情况说了一遍。
林默沉默了几秒，再开口时，声音带着冰冷的杀意：“冯子敬……我知道了。我这边，按计划在矿区内部排查，利用这只手的感应，找到了一个被轻微侵蚀的矿工，他负责维护一段靠近主矿井的老通风管道。我控制住他，顺藤摸瓜，在那段管道的一个检修阀后面，发现了一个用特殊材料密封的、只有拳头大小的泄露点！里面正缓缓渗出极其微量的、与‘噬脉’同源的污染气体！泄露点的位置很刁钻，正好处于通风管道气流的上游，如果不是特意去查那个检修阀，根本发现不了！而且，泄露点的材质和手法，不像是近期弄的，至少有好几个月了！”
有人在主矿井的通风系统上，秘密开了个口子，长期缓慢地释放“噬脉”污染？目的是什么？慢性毒害矿工？测试污染效果？还是……为某种更大的阴谋做准备？
“那个矿工怎么说？”苏婉秋急问。
“他被控制了，神智不太清醒，反复说是一个‘戴眼镜的工程师’让他定期去检查那个阀门，确保‘气路通畅’，还给了他一笔钱。他描述的那个工程师的外貌特征……和我们矿区之前一个因为‘身体原因’辞职的、负责通风系统的技术员吻合！那人姓吴，叫吴明，是三年前招进来的，平时沉默寡言，技术不错。我已经让人去查这个吴明的底细和下落了。”林默快速说道。
内鬼！而且不止一个！有长期潜伏、负责制造污染泄露的技术员，有被收买或控制的普通矿工！天知道还有多少双“眼睛”藏在暗处！
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“另外，”林默的声音更沉了，“我在检查那个泄露点的时候，这只手……对主矿井大阵的方向，感应突然变得很强。我顺着感觉，偷偷靠近了一些，发现大阵的能量场……比之前监测到的衰减速度，好像更快了一点。而且，大阵深处，似乎有某种……‘回应’？很微弱，很混乱，像是被惊扰了，又像是在……呼唤什么。”
大阵在加速衰减？还有“回应”？难道和西侧深部的震动、以及霍启明发现的可能通道有关？
“林默，你先回来，和我们会合。情况比我们预想的更复杂，也更危险。冯子敬公开露面，西侧据点可能直通主矿井，内鬼在通风系统做手脚，大阵异常加剧……我们必须重新评估形势。”苏婉秋当机立断。
“好，我马上回来。”林默应道。
挂断通讯，苏婉秋抱着还在小声抽泣的念安，看着窗外阴沉的天空，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。冯子敬的公开施压，西侧据点暴露的通道威胁，内鬼制造的慢性污染，大阵的加速衰变……敌人已经织就了一张大网，从明到暗，从内到外，将他们紧紧包围。
而他们，似乎刚刚才看清这张网的轮廓。
“念安，不怕。”她轻轻拍着女儿的背，声音低柔，却带着一种孤注一掷的决绝，“爸爸很快就回来了。不管谁来，不管有多少坏人，妈妈和爸爸，还有福爷爷，还有所有的叔叔伯伯，都会保护好你，保护好我们的家。”
她抬起头，目光穿过窗户，仿佛看到了那个刚刚离开不久、有着暗紫色眼眸的男人的背影。
战争，已经开始了。而他们，别无选择，唯有迎战。