“西路先遣军”的庞大队伍，如蛰伏苏醒后缓缓游弋的土黄巨蟒，碾过苍茫戈壁与无垠沙海的交界地带，步履缓慢却带着不容撼动的坚定。
近万修士武者列阵而行，甲胄兵刃的寒芒被漫天尘土晕染得黯淡，数千头驮着重甲粮草与军械的沙陀兽、巨蹄驼踏在地面，沉闷蹄声连成一片，震得周遭沙砾簌簌滚落。
人马走动间扬起的沙尘遮天蔽日，连头顶本该炽烈的骄阳都被挡去大半光辉，天地间尽是灰蒙蒙的一片，唯有队伍前行的方向，破开尘幕，朝着荒原深处延伸。
行军从非坦途。
自鸣沙大营拔营出发不过百里，天地间的气息便已然剧变。
脚下坚实的戈壁砾石地，正一寸寸被松软滚烫的流沙取代，沙陀兽粗壮的蹄子踩下去，便是半尺深的沙窝，每一次拔蹄都要耗费额外气力，整支大军的行进速度陡然慢了三成不止。
干燥灼热的罡风卷着细碎沙粒，毫无章法地横冲直撞，那沙粒被日光炙烤得滚烫，打在裸露的肌肤上，如同细密的针雨刮过，又疼又燥。
修为稍浅的炼气初期修士，需得凝起微薄灵力复在周身，方能隔绝沙砾侵袭，可这般持续损耗，丹田内的灵力眨眼便去了小半；那些随军的凡俗武者，更是只能将厚重的防风斗篷裹得严严实实，口鼻处扎紧布条，即便如此，仍有细沙钻入口鼻咽喉，呛得人频频咳嗽，体力消耗远比平日行军快上数倍。
按照军部既定的西进路线，先遣军需先循着一条烟没在风沙里的古商道遗迹西行五百馀里，抵达鹰嘴崖——那是沿途唯一一处有天然岩壁遮挡风沙、且藏有浅层地下水脉的地方，也是大军预定创建的第一座临时补给点。
此行除却拓路西进，沿途还有两大要务，一是清剿游荡在古商道周边、可能袭扰后续补给线的零散妖兽，二是初步探查荒原地貌与灵气分布，为后续主力大军开拔铺路。
王青元所在的第七都，本就是先遣军中负责侧翼安防的主力，此番被都头赵铁山指派，扛起了整支大军左翼外围的警戒与远距侦察重任。
而王家这支七十一人的队伍，又因战力齐整、配合默契，被赵铁山特意点在了最外围的左翼前哨位，直面未知荒原的第一重风险，肩头压力不言而喻。
军令传下，王青元略作思忖，便将前出哨探的关键任务交给了族中最为机敏的王青全。
王青全常年在外走商历练，对戈壁沙海的环境极为熟稔，又擅隐匿追踪，正是哨探的不二人选。
领命后，王青全挑选了四名身法灵动、神识敏锐的族中子弟，五人轻装简行，卸下冗馀甲胄，只带短刃、听风铃与传讯符，身形如同荒原上惯于蛰伏的沙蜥，借着起伏的沙丘与嶙峋的风蚀岩掩护，远远散开在王家主力左前方数里之外。
他们脚步极轻，脚掌点沙时只沾半分，几乎不扬起多馀痕迹，手中特制的听风铃悬在腰间，铃舌以妖兽筋络制成，寻常风沙吹过不闻声响，唯有妖兽奔袭的震动、或是活物吐纳的气息靠近，才会发出细密的脆响。五人一边借着风铃探查，一边散开神识，一寸寸扫过前方与侧翼的沙地，既要提防潜藏在沙窝、岩缝中的妖兽，更要警剔那些无声无息便能吞没人马的流沙陷阱，以及藏在沙砾下、剧毒无比的噬金蚁、沙蜈等毒物。
大军西进的第三日午后，日头攀至天顶，毒辣得愈发凶狠。
阳光毫无遮挡地泼洒在无垠沙海之上，沙砾吸热后蒸腾起滚滚热浪，视线所及之处，空气都被炙烤得扭曲，远处的沙丘在热浪里若隐若现，恍若虚幻，极目远眺也只能看清数里之内的沙丘轮廓，视野极差。
队伍踩着滚烫的流沙，沉默前行，将士们的甲胄早已被汗水浸透，贴在身上又闷又黏，连驮兽都忍不住时不时喷吐着粗气，显得愈发疲惫。
就在这份沉闷的燥热里，一声尖锐的哨音突然刺破空气——三长一短，急促而刺耳，正是哨探遇敌的预警信号！那哨音裹着灵力，即便在呼啸的罡风里，也清淅地传到了王家主力阵中。
“左前方三里外，大沙丘后侧有动静！气息驳杂，数量暂时不明，正朝着我方快速逼近！”几乎是哨音落下的刹那，王青全急促的声音，便通过一枚捏碎的短距传讯符传到王青元耳中，字句间带着几分凝重，显然对方的速度远超预料。
“全军戒备！左翼前哨队列阵，准备接敌！中军即刻减速稳阵，右翼各部向中军靠拢，严防侧袭！”赵铁山粗豪的吼声，紧跟着通过都头专属的传令令牌响彻第七都全军，灵力裹挟下的声音雄浑有力，压过了风沙与蹄声，稳住了军心。
王青元眼神骤然一凝，眉宇间不见半分慌乱，多年的族中主事与厮杀历练，早已让他养成了临危不乱的定力。
他手腕一翻，传令玉符亮起微光，声音沉稳地传遍王家队伍每一处：“青石，苏领队，启用一号防御预案，列锥形防御阵！远程修士弓弩手就位蓄势！青全，继续贴紧监视，务必摸清敌方底细，随时传讯！”
指令传下，七十一道身影几乎在瞬息间动了起来，没有半分拖沓，足见平日里操练之勤。
外围的三十馀名炼体武者快步踏出，双手扛起半人高的包铁木盾，盾面以妖兽精血混合铁汁淬炼过，坚硬无比，数十面木盾迅速拼接，在队伍外围围成一道弧形矮墙，盾与盾间缝隙严丝合缝，稳稳扎在流沙之中，成了最坚实的屏障；
墙后，修士们分作两排有序站位，前排是炼气四层以上的刀盾手，半蹲身子，一手持盾补位，一手握长刀，灵力已然灌注刀身，只待军令；
后排的弓弩手与法修则凝神静气，弩箭搭在特制的破甲弩上，箭尖淬着专门针对妖兽的麻痹毒液，数码法修掌心托着早已刻画好的火球符、风刃符，灵力缓缓注入，符纸泛着淡淡的灵光，只待出手。
整个锥形阵型微微前凸，如同楔子般对准左前方来敌方向，攻守兼备，不过数息之间，便已排布妥当。