寅时三刻，天将破晓。
荒原的黎明最是寒冷，夜风裹挟着冰粒般的沙尘，抽打在脸上生疼。整片沙地被一层薄薄的寒霜复盖，在微光下泛着死寂的灰白。
甲字据点营地内，三十名修士已经集结完毕。
王家出十人：王青元亲自带队，苏烈、韩厉随行，外加七名炼气后期的精锐族人。黑沙佣兵团出十人，由赵彪亲自率领，全是练气后期以上的老手。
散修队出五人，严峰带队，加之四名擅长隐匿和远程攻击的炼气圆满。
林家留守营地，林守成带着剩下的族人负责防御和固沙兰的照看。
三十人，三支小队，轻装简从。
每个人都只带了最基本的武器、丹药和两张保命符录。甲胄也只穿轻甲，以速度和灵活性为优先。
“记住我们的目标。”王青元声音压得很低，却清淅传入每个人耳中，“外围三个小型巢穴，每个巢穴预估有三十到五十只蝎妖，以沙蝎为主，最多三只血螯蝎坐镇。我们的战术是突袭——快速进入，全力击杀，十息内撤离。”
他展开地图，指着上面三个用朱砂标记的点：“赵团长攻左翼这个，严道友攻右翼这个。我带队攻中央这个。得手后不要停留，立刻回撤到第一汇合点——这里。”
手指点在地图上一个沙丘的背风处，距离三个目标巢穴约两里。
“如果一切顺利，我们在汇合点汇合，一同撤回。如果有意外……”王青元顿了顿，“各自突围，以保全队伍为优先。”
赵铁山咧嘴一笑：“王族长放心，我老赵打了半辈子仗，知道分寸。”
严峰点头：“明白。”
“好。”王青元收起地图，“出发。”
三十道身影如同鬼魅，悄无声息地滑出营地，没入黎明前的黑暗。
沙地松软，但众人脚步极轻，落地无声。王青元在前方引路，神识全开，覆盖着方圆百丈的范围。筑基后期的修为，加之秘境本源的滋养，让他对沙地下的细微动静格外敏感。
队伍如一支利箭，直插北方沙窟。
三里距离，对于修士来说不过片刻功夫。但随着距离拉近，空气中的妖气越来越浓，带着一种腥甜而腐败的气息，令人作呕。
沙窟的轮廓在晨光中渐渐清淅。
那是一片高达数十丈的黑色石林，嶙峋怪异的石柱如同巨兽的獠牙，从沙地中刺向天空。石柱之间是一个个大小不一的洞穴，最小的仅容沙蝎进出，最大的足以让金甲蝎自由穿梭。洞穴深处漆黑一片，隐约能听到窸窸窣窣的爬行声和嘶鸣声。
王青元抬手，队伍停下。
距离目标巢穴还有五百步。
他看向左右两翼，赵彪和严峰各自带领小队，已经做好了突击准备。
“按计划行动。”王青元传音，“三十息后，同时进攻。”
“收到。”
“收到。”
两支小队如同分开的溪流，悄无声息地向着左右两侧潜去。
王青元深吸一口气，看向自己小队的目标——那是一个位于石林边缘的中型洞穴，洞口宽约一丈，高三尺，周围散落着许多蝎壳和碎骨，显然是经常有蝎妖出入的地方。
神识探入洞内。
洞穴不深，约十丈左右，底部是一个宽阔的腔室。里面有大约四十只沙蝎，正挤在一起休眠。腔室角落趴着两只血螯蝎，体型比昨夜遇到的稍小，应该是筑基初期。没有金甲蝎的气息。
“准备。”王青元低声道。
苏烈拔出了剑，韩厉双手结印，七名王家精锐也握紧了法器。
三十息到。
“杀！”
王青元第一个冲入洞穴。
洞内光线昏暗，但对修士来说不算障碍。他一进入，立刻激活了早已准备好的“照明符”——不是普通的照明术，而是掺了微量“破邪金粉”的强光符！
刺眼的白光瞬间充满整个洞穴！
沙蝎是夜行生物，对强光极为敏感。这一下突袭，让它们瞬间陷入混乱，嘶鸣着四处乱撞。那两只血螯蝎也被强光刺激，双眼暂时失明，狂躁地挥舞螯钳。
“苏供奉，左边那只！韩供奉，右边！”
“得令！”
苏烈的飞剑化作一道青虹，直刺左侧血螯蝎的复眼。韩厉则双手一按，洞穴地面突然软化，右侧那只血螯蝎的八条步足陷入流沙，动弹不得。
七名王家精锐分成两组，一组四人结成小型剑阵，绞杀混乱的沙蝎；另一组三人守在洞口，防止蝎妖逃窜或外面有援兵。
王青元没有出手，而是站在洞穴中央，神识全面铺开，掌控全局。
战斗爆发得快，结束得更快。
十息。
左侧血螯蝎被苏烈一剑贯穿头颅，倒地抽搐。
右侧那只被韩厉的流沙困住，又被三名王家修士集火，甲壳破碎，妖丹被挖出。
四十只沙蝎，在剑阵绞杀下死了大半，剩下的惊恐地逃向洞穴深处——但那里是死路。
“撤！”
王青元下令。
众人毫不留恋，迅速退出洞穴。
整个过程，刚好十息。
洞外，晨光已经微亮。
王青元看向左右两翼——赵彪那边传来剧烈的爆炸声和蝎妖的嘶鸣，显然也得手了。严峰那边相对安静，但能看到洞口有法术的光芒闪铄。
“走，汇合点！”
小队迅速撤离，向着预定汇合点疾驰。
但就在这时，异变突生。
“嘶——！！！”
一声凄厉至极的嘶鸣，从沙窟深处传来！
那不是普通蝎妖的声音，而是某种更强大的存在发出的怒吼。声音中蕴含着恐怖的妖力波动，震得整片石林都在颤斗！
紧接着，沙窟中央最大的几个洞穴中，涌出了黑压压的蝎潮！
不是几十只，不是几百只，而是成千上万！沙蝎如黄色的洪流，血螯蝎如暗红色的礁石，而在它们后方，五只筑基后期的淡金甲三尾蝎缓缓爬出，庞大的身躯在晨光下泛着金属冷光。
更可怕的是，在那五只淡金甲蝎中央，拱卫着一只体型稍小、但甲壳呈现暗紫色的蝎妖！
那蝎妖只有普通血螯蝎大小，但甲壳上的纹路极其复杂，隐隐有电光流转。它的复眼是深紫色的，闪铄着诡异的光泽，尾刺不是一根，而是三根细长的紫色毒针，如同三柄淬毒的匕首。
“紫电蝎！”苏烈脸色大变，“结丹期！快撤！”