黑暗粘稠得像墨汁。
玄真子踏进洞口的瞬间，视力就被剥夺了。不是绝对的黑暗——塔壁上的禁制纹路还残留着微弱的蓝光，像垂死萤火虫的尾焰，勉强勾勒出通道的轮廓。
但这光反而更糟。
它让黑暗有了层次：近处是深黑，远处是浅黑，脚下是流动的黑，头顶是凝固的黑。所有阴影都在蠕动，像活物。
玄真子站在原地，闭眼三息。
再睁眼时，瞳孔深处，一金一银两点微光亮起。冰火之力在眼中流转，赋予他超越常人的视觉——不是看清，是“感知”能量的流动。
通道左右两侧，埋伏着三十七团暗红色的光。那是人体内生机被扭曲、被茧丝污染后的颜色，像腐烂的果实。
正前方，通道尽头，七团更刺眼的光在搏动——已经半孵化的茧。它们散发出的贪婪和饥饿，几乎凝成实质的臭味。
而在这片扭曲的光影深处，一道微弱的、淡金色的光，正贴着通道顶部，悄无声息地向前移动。
玉笋。
玄真子能感觉到她的“味道”——空洞，贪婪，带着茧丝的气息，完美伪装。但那光晕深处，依旧保留着一丝熟悉的、属于她的暖意。
他迈步，向前走。
脚步声在寂静中回荡，像石子投入死水。
两侧的暗红色光团动了。
不是一拥而上，是训练有素的合围。黑袍从阴影中浮现，无声无息，像从墙壁里长出来。他们的动作整齐划一，右手拔刀，左手结印——刀刃泛着暗红色的光，结印的手掌心裂开一道口子，探出细长的茧丝，像毒蛇的信子。
玄真子没停。
他继续往前走，左手垂在身侧，右手虚握，掌心冰火之力旋转，凝成一柄半透明的短剑——剑身一半覆盖冰霜，一半缠绕火焰。
第一个黑袍人扑上来，刀斩向脖颈。
玄真子侧身，短剑斜挑，点在刀身七寸处。冰火之力透入，刀身“咔嚓”裂开，碎片还没落地就被火焰吞没，被冰霜冻结。
黑袍人闷哼后退，但左手茧丝已射到玄真子面前，直刺眉心！
玄真子头一偏，茧丝擦着耳边飞过，带起一缕断发。他左手抬起，指尖凝霜，在茧丝回缩的瞬间，一把抓住。
茧丝冰凉滑腻，像活物般扭动挣扎。
“噗！”
茧丝从黑袍人掌心生生拔出，带出一蓬暗红色的血。黑袍人惨叫，身体剧烈抽搐，皮肤下鼓起无数细小的凸起，像有虫子在爬——茧丝离体，体内的平衡被打破，反噬开始。
玄真子甩掉手中的茧丝，继续向前。
黑袍人前仆后继，刀光交织成网，茧丝如毒蛇攒射。玄真子在狭窄的通道里腾挪，冰火短剑每一次挥出，都精准地点在要害——不是杀人，是破招，是摧毁他们手中的刀，是斩断他们掌心的茧丝。
他不下杀手。
因为这些黑袍人……还是人。虽然被茧丝寄生，虽然意识扭曲，但还有救——玉笋说过，只要剥离茧丝，他们就能恢复。
但不下杀手，就意味着战斗更艰难。
冰火短剑只能点刺，不能劈砍；身法只能闪避，不能硬冲。黑袍人看出他的顾忌，攻击更加疯狂——有人甚至主动引爆体内的茧丝，制造出血肉炸弹。
“轰！”
一个黑袍人炸开，血肉碎骨混合着暗红色的茧丝碎片，劈头盖脸砸来。
玄真子左手冰盾竖起，挡住爆炸，但冲击波还是震得他后退三步，胸口发闷。冰盾表面爬满裂痕，下一刻崩碎。
通道里弥漫起浓重的血腥味和茧丝的甜腥。
剩下的黑袍人更加疯狂。
玄真子深吸一口气，道胎全力运转，熔心火在丹田跳动加速，释放出更加磅礴的能量。他双手合拢，冰火之力在掌心交融、压缩，凝成一颗拳头大小的、半透明的光球。
光球内部，冰与火旋转，形成一个小小的、稳定的太极图。
不是攻击人，是攻击通道本身。
光球飞过通道，所过之处，两侧墙壁上的禁制纹路被冰火之力冲击，开始紊乱、崩溃。蓝光闪烁不定，像短路的老旧灯管。
禁制崩溃，带来了连锁反应。
塔身开始震动。
不是剧烈的震动，是细微的、持续的震颤，像巨兽在沉睡中翻身。墙壁表面龟裂，粉尘簌簌落下。那些暗红色的茧受到刺激，搏动得更快了，茧壳表面的裂缝扩大，里面传出的嘶鸣更加尖锐。
黑袍人的动作也受到影响——他们体内的茧丝与塔内的茧同源，塔身震动，茧丝也跟着躁动。
趁这瞬间的混乱，玄真子身形暴起！
不再顾忌，不再留手。
冰火短剑化作一道流光，在通道中穿梭。每一次闪烁，就有一个黑袍人倒下——不是死，是昏迷。剑尖精准地点在他们后颈，冰火之力透入，暂时封住他们的行动能力。
三息。
三十七个黑袍人，全部倒地。
玄真子收剑，胸口剧烈起伏，额头渗出汗珠。刚才那一波爆发，消耗了道胎三成能量——在维持四象封灵阵的同时分心战斗，负担极大。
他抬头看向通道尽头。
那里，七只半孵化的茧，已经彻底“醒”了。
茧壳完全裂开，里面爬出来的东西……很难形容。
像人，但又不是人。身高七尺，四肢细长，皮肤是半透明的暗红色，能看见皮下的血管和骨骼。没有五官，只有一张裂到耳根的大嘴，嘴里布满细密的、螺旋状的牙齿。背后拖着一条粗壮的、布满吸盘的尾巴，尾巴末端连接着茧壳的残片。
它们用尾巴支撑身体，像蝎子一样“站”着，大嘴开合，发出“嗬嗬”的吸气声——在品尝空气中的味道。
尝到了玄真子的味道。
七只怪物同时转头，“看”向他。
然后，扑来！
速度极快，像七道暗红色的闪电。
玄真子瞳孔收缩——这些怪物的实力，远超黑袍人。它们身上的气息，已经接近……结丹期！
而且有七个！
他咬牙，冰火之力再次爆发，短剑分化，一分为七，迎向怪物。
但这一次，没能轻易取胜。
怪物的皮肤坚韧异常，冰火短剑刺上去，只能留下浅浅的白痕。它们的尾巴灵活如鞭，抽打、缠绕、刺击，配合大嘴的撕咬，攻势绵密如潮。
玄真子陷入苦战。
而此刻，玉笋已经抵达通道尽头。
她贴在天花板上，像一片没有重量的影子。下方，七只怪物正在围攻玄真子，战斗的余波震得塔身摇晃，粉尘不断落下。
玉笋的注意力，却不在战斗上。
她“看”着通道尽头的那扇门。
门是石质的，表面刻着复杂的海浪纹路。门缝里，透出湛蓝色的光——是海渊精粹石的光芒，纯净，冰冷，带着深海的气息。
但门被锁着。
不是普通的锁，是“味锁”。
玉笋能“尝”到，门上附着七层不同的“味道”——咸、苦、涩、腥、冷、暗、寂。每一层味道都对应一种禁制，层层嵌套，环环相扣。
要打开门，必须同时破解七层味道。
而她只有……一次机会。
玉笋闭上眼睛，全力运转至味之道。
慧明师太留下的“味觉记忆”在识海中翻涌，与她的感悟交融。她开始“品鉴”
第一层“咸”，是盐的味道，但比盐更纯粹，是海水蒸发后最本源的结晶——对应“固”之禁制，破解需“化”。
第二层“苦”，是深海万米处的压力，是孤独，是绝望——对应“镇”之禁制，破解需“释”。
第三层“涩”，是珊瑚的残骸，是鱼骨的粉末，是时间打磨的痕迹——对应“磨”之禁制，破解需“润”。
第四层“腥”，是血肉腐败的气息，是死亡，是终结——对应“噬”之禁制，破解需“净”。
第五层“冷”，是海沟底部的寒流，是永恒的死寂——对应“冻”之禁制，破解需“暖”。
第六层“暗”，是阳光照不到的深渊，是盲目的黑暗——对应“蔽”之禁制，破解需“明”。
第七层“寂”，是声音消失后的虚无，是存在的否定——对应“灭”之禁制，破解需“生”。
七层味道，七重禁制。
玉笋深吸一口气，双手抬起，十指张开，每一根指尖都凝聚了一缕不同颜色的火焰。
金、青、蓝、红、黄、白、黑——七色火焰，对应七种“调味”。
她开始“烹调”。
指尖火焰飘出，落在石门上，像厨师往锅里撒调料。每一缕火焰都精准地落在对应的味道层上，开始“改造”
金焰化咸，青焰释苦，蓝焰润涩，红焰净腥，黄焰暖冷，白焰明暗，黑焰生寂。
七层味道，被同时调和、转化、重塑。
石门上，海浪纹路开始流动，像真正的潮汐。蓝光大盛，门缝里的光芒变得柔和。
然后，“咔哒”一声轻响。
门，开了。
玉笋从天花板上落下，轻巧地推开门，闪身进去。
门内，是一个圆形的石室。
石室不大，直径三丈左右。四壁光滑，刻满了悬壶一脉的符文。地面中央，是一个凹陷的池子，池中不是水，是……凝固的光。
湛蓝色的光，像液态的宝石，在池中缓缓旋转。
而在光池中央，悬浮着那枚海渊精粹石。
拳头大小，通体湛蓝，内部有液体般的能量流转，美得惊心动魄。
但精粹石表面，此刻爬满了暗红色的茧丝——粗壮如藤蔓，深深扎进晶体内部，像寄生虫在吮吸宿主的生命。
精粹石的光芒，因此暗淡了许多。
玉笋走到池边，伸出手，想去触碰精粹石——
“别碰！”
一个声音突然响起，嘶哑，苍老，带着浓重的海腥味。
玉笋猛地转头。
石室角落的阴影里，缓缓站起一个人。
不，那已经不是人了。
是个老者，头发掉光了，皮肤苍白浮肿，像在水中泡了太久。他穿着一件破烂的悬壶道袍——是真的悬壶道袍，不是影组织仿制的。袍子上沾满污渍，胸口绣着的药葫芦图案已经褪色。
最诡异的是他的眼睛。
左眼是正常的，浑浊但还有神采；右眼……右眼是空的。眼眶里没有眼球，只有一团蠕动的、暗红色的东西——是茧丝，从他的眼眶里长出来，像一株畸形的植物。
“你是……”玉笋瞳孔收缩。
“悬壶一脉，东海分观，观主……海尘子。”老者开口，声音像砂纸摩擦，“三百年前……奉命镇守归墟之眼，看守精粹石。”
他顿了顿，用仅剩的左眼盯着玉笋：“小丫头，你身上的味道……很特别。有佛门的清净，有悬壶的药香，还有……至味之道的影子。”
“前辈，您怎么……”玉笋看着他右眼眶里的茧丝。
“被算计了。”海尘子苦笑，“八十年前，影组织找到这里，用诡计破开塔外禁制。我独木难支，被他们擒住，强行植入茧丝……成了这副鬼样子。”
他走到光池边，看着池中黯淡的精粹石：“他们用我的身体当媒介，让茧丝寄生精粹石，抽取能量喂养那些孽畜。我想阻止，但……这右眼里的东西，控制了我的大半身体。”
玉笋看着他：“我能帮您剥离茧丝。”
“剥离？”海尘子摇头，“没用了。茧丝已经和我的神魂缠绕在一起，剥离就是死。而且……”
他抬头，看向石室上方——那里是塔顶，隐约能听见外面战斗的轰鸣。
“那小子在外面拼命吧？他撑不了多久。七只‘海噬者’，每一只都有结丹期的实力，加上塔外那些快孵化的茧……半个时辰内，这座塔就会变成孵化巢。”
海尘子转向玉笋，神色严肃：“小丫头，听我说。精粹石被污染太深，直接取走会引发归墟暴走。唯一的办法是……净化。”
“怎么净化？”
“用‘无味之味’。”海尘子说，“至味之道的最高境界，不是尝遍百味，而是‘无味’。无味，才能包容一切味；无味，才能净化一切浊。”
他指着精粹石：“你进到光池里，用你的至味之道，引导精粹石内部能量，把茧丝的‘味道’一点点剥离、转化、净化。这个过程很危险——你会被精粹石的庞大能量冲击，意识可能会迷失在深海记忆里。而且……”
他顿了顿：“塔外那些东西，不会给你时间。你净化的时候，不能分心，不能被打扰。那小子必须撑到你完成，否则前功尽弃。”
玉笋沉默。
外面，战斗的声音越来越激烈，夹杂着怪物的嘶鸣和玄真子的闷哼。
塔身的震动也在加剧，粉尘像雪一样落下。
时间，不多了。
她抬头，看向海尘子：“前辈，您呢？”
“我？”海尘子笑了，笑容苍凉，“我守了这塔三百年，也该……休息了。”
他盘膝坐下，双手结印，仅剩的左眼闭上。
“我会用残存的神魂之力，暂时压制右眼的茧丝，给你争取一刻钟的时间。一刻钟后，压制失效，茧丝会彻底吞噬我——到时候，我会自爆神魂，炸毁这座塔的根基，给你们争取逃跑的时间。”
玉笋眼睛红了：“前辈……”
“别废话了。”海尘子闭着眼，声音平静，“悬壶一脉，悬壶济世。我这辈子没救过几个人，临死前能救你们一程，值了。”
他周身开始泛起微弱的白光——那是燃烧神魂的迹象。
玉笋咬了咬牙，转身，一步踏进光池。
湛蓝色的光液瞬间淹没她的身体。
冰冷。
刺骨的冰冷，像坠入万米海沟。
但下一秒，温暖从胸口传来——是慧明师太留下的木牌，散发出柔和的乳白色光晕，护住她的心脉。
玉笋沉入光池深处，双手虚抱，将精粹石拢在怀中。
然后，她闭上了眼睛。
至味之道，全力运转！
意识像无形的网，张开，包裹住精粹石。她开始“品尝”的能量流动：
湛蓝的部分，是纯净的海渊之力，厚重，深沉，包容万物。
暗红的部分，是茧丝污染的浊气，贪婪，暴戾，扭曲疯狂。
两种力量纠缠在一起，像清水里滴入墨汁。
玉笋开始“调味”。
她引导着自己的至味真火，渗入精粹石内部，像细小的梳子，一点点梳理纠缠的能量。真火所过之处，暗红的浊气被“挑”出来，剥离，然后被真火转化——不是消灭，是“改味”。
把贪婪改成淡泊，把暴戾改成平和，把扭曲改成顺遂。
这个过程极其精细，像在米粒上雕花。
玉笋的全部心神都沉浸其中，外界的声音渐渐远去。她“听”不见塔外的战斗，“感”不到时间的流逝，甚至……忘了自己是谁。
她变成了“味道”本身。
在精粹石的能量海洋里沉浮，在深海记忆中漂流。
她“看”见了东海三万年的变迁：大陆沉没，海岛升起，鱼群繁衍，海兽迁徙。她“尝”到了深海每一种生灵的滋味：珊瑚的甜，海藻的涩，巨鲸的醇，磷虾的鲜。
还有……归墟之眼的脉动。
那是一种低沉的、永恒的、像大地心跳般的节奏。每一次脉动，都有无尽的能量从地核深处涌出，流经归墟之眼，分散到四海八荒。
而精粹石，就是归墟之眼凝结的“泪滴”。
玉笋的意识，顺着精粹石的能量脉络，触碰到了归墟的边缘——
那是一个……漩涡。
不是海上的漩涡，是空间本身的漩涡。直径不知几万里，深不见底，连接着地核的最深处。漩涡中心，是绝对的黑暗，绝对的寂静，绝对的……无味。
归墟。
万水之源，万火之终，地脉的终点。
玉笋的意识被那漩涡吸引，不由自主地向深处沉去。
就在这时，胸口木牌再次亮起。
慧明师太的声音，像从遥远时光外传来：
“玉笋。”
“记住。”
“无味，不是空虚，是‘空明’。”
“空故纳万境，明故照大千。”
“你即无味，无味即你。”
声音落下，玉笋的意识骤然清醒！
她明白了。
至味之道的最高境界，不是“创造味道”，也不是“改变味道”，而是……成为“无味”。
像归墟一样，空明，包容，永恒。
她不再“引导”精粹石的能量，而是……放开自己。
让精粹石的能量涌入她的身体，涌入她的道基，涌入她识海深处那座“味觉殿堂”。
殿堂开始崩塌。
灶台碎了，案板裂了，锅碗瓢盆化作飞灰。
但崩塌之后，不是废墟，是……空。
绝对的，纯净的，空。
空之中，一点微光亮起。
那不是火，不是光，是一种……存在。
无味的存在。
玉笋睁开了眼睛。
瞳孔里的金白火纹消失了，变成了一对……透明的、像水晶般的眸子。眸子里倒映着一切，又好像什么都没有。
她怀中的精粹石，湛蓝光芒大盛！
所有暗红色的茧丝，在这一刻被彻底净化、剥离、消散。晶体恢复了纯净，像雨后的天空，像最深的海。
净化，完成了。
“吼——！！！”
塔外，传来震耳欲聋的咆哮！
不是一只，是成百上千只——塔壁上的那些茧，在四象封灵阵失效的瞬间，全部破壳了！
海噬者，成百上千的海噬者，从塔壁里爬出来，挤满了每一条通道，每一处空间。它们的嘶鸣汇聚成海啸般的声浪，震得整座塔剧烈摇晃，随时可能崩塌。
而塔外，玄真子已经浑身是伤。
冰火短剑碎了，道胎能量只剩一成。他背靠着石室的墙，面对潮水般涌来的海噬者，眼神依旧平静。
他没退。
因为身后，是玉笋。
海尘子睁开眼睛，看向玉笋，笑了：“成了……好。”
他站起身，右眼眶里的茧丝疯狂扭动，试图控制他的身体，但被燃烧神魂的白光死死压制。
“小丫头，带着精粹石，走。”
海尘子双手结印，周身白光暴涨！
“悬壶一脉第三十二代弟子海尘子，今日……殉道！”
白光炸开！
不是爆炸，是“净化”。
以他为中心，白光如潮水般扩散，所过之处，海噬者发出凄厉的惨叫，身体像蜡一样融化。塔壁上的茧丝被烧成灰烬，石料开始崩解。
整座逆塔，从底部开始，一层层崩塌！
玉笋冲出光池，抱起精粹石，冲向玄真子。
玄真子已经站不稳了，她一把扶住他，两人踉跄着冲出石室，冲向通道。
身后，白光追着他们，像温柔的海浪，推着他们向前。
塔在崩塌。
石块坠落，梁柱折断，禁制纹路寸寸碎裂。
下方，是汹涌的漩涡和茫茫大海。
独木舟还在，薛驼子站在船头，拼命挥手。
两人坠下，落在船上。
薛驼子立刻划桨，独木舟像离弦的箭，冲向漩涡边缘。
身后，逆塔彻底崩塌，化作无数碎石，坠入漩涡深处。白光最后闪烁了一次，像一声叹息，然后熄灭。
海尘子，陨落。
独木舟冲出漩涡范围，驶入相对平静的海域。
三人回头，看着那片渐渐平复的漩涡，久久沉默。
玉笋低头，看着手中的海渊精粹石——湛蓝，纯净，散发着柔和的光芒。
第五枚，到手。
但她脸上没有喜悦。
只有疲惫，和悲伤。
玄真子靠在她肩上，气息微弱，但还活着。
薛驼子划着桨，忽然开口：“丫头，你眼睛……”
玉笋摸了摸自己的眼睛：“怎么了？”
“变了。”薛驼子说，“像……透明的水晶。”
玉笋愣了愣，然后笑了。
笑容很淡，但很真实。
“师父说……”她轻声说，“无味，才是至味。”
她低头，看向怀里的精粹石，又看向玄真子，看向薛驼子，看向这片刚刚经历过生死的大海。
“我好像……有点明白了。”
玄真子握住她的手，没说话。
但掌心很暖。
独木舟在海上漂流，渐渐远去。
身后，漩涡彻底平息，海面恢复平静，像什么都没发生过。
只有一轮明月升起，洒下清辉，照亮归途。