司辰没说话。
他看着窗边那个背影，没接那句“舅舅”。
叶弘等了几息，没等到回应，自己反倒轻轻笑了一声。
那笑声带着点自嘲的味道。
司辰看着他背影，过了几息才开口：
“你是不是我舅舅…”
“得看我娘来怎么说。”
叶弘的肩膀微微一僵。
然后，他忽然笑了。
先是低低的笑，接着肩膀开始颤抖，笑声越来越大，在空旷的殿内回荡，笑得甚至有点失态。
可笑着笑着，那笑声又慢慢低下去，最后变成一声复杂的叹息。
他转过身，脸上还带着笑过的痕迹，眼眶似有微光闪动。
“皇姐……”
他轻轻念了一句。
然后他走到司辰面前，很近，仔细打量着他的脸。
那双总是藏着威严的眼睛里，此刻流露出一种说不出的东西。
“真像。”
叶弘轻声说，像是在自言自语。
“眼睛像，鼻子也像…就连脾气，也比皇姐当年更硬。”
叶弘没再说别的，走到条案旁，拎起一壶酒。
他没用杯子，直接对着壶口仰头灌了一大口。
酒液顺着嘴角滑下来一点，他也懒得擦，只是用手背随意抹了抹。
“你不认我，我能理解。”
“毕竟在所有人眼里…”
“我是个刽子手。”
叶弘看向司辰，也没有在自称“朕”。
“叶璟那小子说我被夺舍了，对吧？”
司辰闻言眉头一挑，点了点头。
叶弘又喝了一口酒，这次喝得慢了些，边喝边笑，只是那笑容显得有些苦。
“我累了。”
他说得很直白，没有帝王的威严，也没有舅舅的亲近，就像一个普通的、疲惫的中年人。
“司辰，你愿意…听听我的故事吗？”
“一个…不怎么好听的故事。”
司辰拿起面前条案上的一杯酒，朝叶弘抬了抬手。
“愿闻其详。”
“我从小……就是太子。”
叶弘随意找了个地方坐下，缓缓开口。
“天赋好，根骨佳，什么都学得快。”
“父皇看重我，朝臣捧着我，所有人都说，大胤将来必在我手中中兴。”
“我也这么以为。”
他停顿片刻，看向窗外的古松：
“直到…父皇在位的最后那些年。”
“有一天，他把我叫到宗庙最深处。”
“那儿没有牌位，没有香火，只有一盏…从来没人点过的长明灯。”
“他什么也没说，只是割破我的手指，把血滴在灯芯上。”
“然后…”
叶弘的声音低了下去：
“我看到了…太祖皇帝。”
司辰端着酒杯，没喝，只是听着。
“那是被太祖，用大神通封印在血脉最深处的真相。”
“只有历代皇帝，在继位前才有资格‘看’到。”
叶弘看着手上的酒杯，思绪却飘到了那久远的记忆。
“我们叶家……”
叶弘一字一顿，表情变得痛苦起来：
“血脉里，一直背着个诅咒。”
“诅咒的来源…”
他深吸一口气：
“是蜃龙。”
司辰眼神微微一凝。
叶弘惨笑一声：
“对，就是你想的那个。”
“上古时期，统御幻梦、执掌虚实，位列妖族祖庭九圣兽之一的……蜃龙。”
“当年妖族祖庭破碎，和人族脱不了干系。”
“而咱们叶家那位太祖皇帝…更是直接参与者。”
“太祖拿了它的龙骨、龙珠、龙魂…用来筑大胤的国运根基。”
他语气里带着一种荒谬的嘲弄：
“蜃龙临死前，用最后的神魂和精血，对我们叶家下了最恶毒的诅咒。”
“每过千年…”
叶弘的声音开始发抖：
“它就会在叶家直系血脉里…选一个人。”
“夺舍。”
“重生。”
他抬起手，看着自己的掌心，仿佛能看到血脉深处盘踞的东西：
“被它选中的人思维，记忆，甚至情感，都会保留，但却永远不再是那个人。”
“因为那个人，会亲手把叶家剩下的人一个个杀干净。”
他说到这儿，停了好一会儿。
“太祖是渡劫期的大能，他穷尽一生，最后才找到一种能对抗这诅咒的东西。”
叶弘抬起头，看向司辰：
“破蜃果。”
“后来，人们叫它气运果。”
“吃下它，就能在神魂里筑起一道屏障，蜃龙的残魂就无法入侵。”
他苦笑了一下。
“可是果子…太少了，千年一熟，一次最多不过三五枚，怎么可能让每个直系血脉都吃上？”
“这是一个无法在皇族公开的秘密，注定了无法控制子嗣数量。”
叶弘拿起酒壶，又灌了一口。这次喝得有点急，呛了一下，他咳嗽了几声，才继续说。
“所以…每过一千年，到了蜃龙可能苏醒的那一代…”
“就必须做选择。”
“把有限的果子，给天赋最好、最有可能延续家族、甚至在未来找到彻底破除诅咒方法的人。”
“其他的…全部清理掉。”
“一个不留。”
他说得很平静，但每个字都沉得像石头。
“这样，蜃龙找不到可以夺舍的容器，就会继续沉睡，等到下一个千年。”
“家族…就能再续一千年。”
“父皇当年做的，就是这件事。”
他仰头，把壶里最后一点酒喝干，空壶随手甩在地上。
“外界都以为是我做的。”
“毕竟那时候父皇已经大限将至，是我在监国，所有人都觉得，是太子等不及了，要铲除所有竞争对手。”
他抬起头，看着司辰：
“我不解释。”
“也没法解释。”
“难道我要告诉天下人我们叶家祖上造了孽，现在每千年就得杀一批自家孩子来还债？”
他摇了摇头：
“这骂名，我背了。”
“一背…就是这么多年。”
“皇姐恨我，我也认了，她砸魂灯那天，我就站在宗庙外面…我没脸进去见她。”
叶弘坐在那片阴影里，整个人看起来疲惫到了极点。
“那之后…我成了皇帝。”
“可我每天晚上都会做梦，梦见那些弟弟们…最小的才六岁，拉着我的袖子叫我皇兄。”
叶弘的声音哑了：
“我说不出话。”
“我只能看着他们，一遍又一遍地死在梦里。”
他抬起头，看着司辰：
“所以我理解皇姐。”
“她回来的时候…看见的是满地尸体，听见的是满城流言。”
“她问我：真是你干的？”
“我说，是。”
叶弘闭上眼睛：
“她没骂我，也没打我。”
“她只是转身去了宗庙…亲手砸了自己的魂灯。”
“她说：叶弘，从今天起，我没有你这个弟弟。”
大殿里安静了很久。
窗外，天色已经完全暗下来了，宫人没有进来点灯，大概是得了吩咐。
黑暗里，叶弘的声音幽幽响起：
“你知道我为什么一定要办这场大比吗？”
司辰摇头。
“因为最后这枚气运果…我本来就是留给你的。”
叶弘说得很平静：
“皇姐砸了魂灯，可她的血脉还是叶家的，你是她的儿子，你身上…流着一半叶家的血，你也有风险。”
“青玄榜榜首、东域年轻一代第一人。”
“我不能给那东西任何盯上你的机会。”
“这枚果子…算是舅舅补给你的见面礼。”
叶弘站起身，走到窗边。
暮色已经完全沉下来了，他的脸隐在阴影里，只能看见轮廓。
“这大比，还有第二个用意。”
他转过身，声音沉了几分：
“试探。”
“试探叶璟。”
“如果他没问题，他只会替你高兴，会帮你拿到它。因为你是他表弟。”
“可他…”
“砰！”
他突然一拳砸在旁边的桌子上！
整张桌子瞬间化为碎块。
“我不明白！”
叶弘的声音突然拔高，带着愤怒和不解：
“他明明吃过气运果！”
“七岁那年，他第一次测出灵根，是我亲手喂他吃下的！”
叶弘的身体微微发抖：
“可他还是变了…”
“为什么！？”
他像是在问司辰，又像是在问自己，更像是在质问某个看不见的、纠缠了他们家族几千年的东西。
大殿里回荡着他的声音。
然后，慢慢地，那声音低了下去。
叶弘重新坐下了。
他身体微微向后，靠进椅背的阴影里。
殿内烛火昏黄，光线在他脸上明灭。
整张脸几乎隐没在黑暗中，只有那双眼睛，映着一点点摇曳的烛光，微微反着光。
黑暗中，他似乎露出看不太真切的笑容。
“现在，故事讲完了。”
“司辰，告诉我。”
“一个是背负血债、满口诅咒故事的‘刽子手舅舅’”
“一个是看起来无辜受害、却处处透着诡异的…‘好表哥’”
“你”
“信谁？”
殿内，最后一缕天光，彻底消失了。