坠落。
不是虚空中那种无助的失重，而是被狂暴的、裹挟着金属碎屑与岩石粉尘的紊乱能量乱流狠狠掼向深渊的、充满实质撞击感的坠落。耳畔是崩坏结构的尖啸与地脉能量过载的低沉轰鸣，身体在黑暗中与冰冷坚硬的物体无数次刮擦、碰撞，每一寸骨头都在发出呻吟。
时间在剧痛与晕眩中被拉长又压缩。最后，是一记沉闷到仿佛灵魂都要被震出躯壳的撞击，以及瞬间席卷全身的、冰冷刺骨的液体淹没感。
……
最先恢复的是触觉。
冰冷。无处不在的、粘稠的冰冷液体包裹着身体，带着一种古怪的滑腻感和极淡的、类似矿物与腐殖质混合的涩味。液体并不深，勉强没过胸口，但水下是柔软而凹凸不平的、仿佛淤泥与碎屑混合的基底。
接着是听觉。崩坏与坠落的巨响已然远去，只剩下液体缓慢流淌的细微汩汩声，以及从极遥远的上方传来的、极其微弱的、仿佛隔了无数岩层的结构应力释放的闷响。还有一种……更难以捕捉的、如同金属在绝对寂静中缓慢热胀冷缩般的、极其低频的“咯吱”声。
林珂猛地睁开眼。
黑暗。浓重得如同墨汁，吞噬了一切可见光。她咳嗽起来，吐出呛入的冰冷液体，挣扎着想要站起，却感觉全身骨头都像散了架，左臂和肋部传来尖锐的刺痛。她摸索着，指尖触碰到身下湿滑柔软的淤泥和坚硬的、棱角分明的金属或岩石碎块。
“阿庚……云起……”她的声音沙哑破碎，在绝对的黑暗中显得无比微弱。
没有回应。只有液体流淌和自己粗重喘息的声音。
恐慌如同冰冷的水蛭，瞬间吸附上心脏。她强行镇定，闭上眼睛，将感知集中。首先，是怀中那两枚密钥碎片和紧贴胸口的导航仪。它们依旧存在，温润与浩瀚的秩序脉动虽然微弱，却稳定如初，如同黑暗中的定心石。碎片的光芒似乎被这浓稠的黑暗和液体严重压制，无法提供照明，但它们的存在感清晰无疑。
接着，她尝试调动那源自灵种的、早已微弱不堪的共鸣感知。像在管道中感受地脉脉动时那样，将意念弥散出去。
黑暗中，开始浮现出极其模糊的“轮廓”。
不是视觉，而是某种综合了温度差异、能量残留、物质密度和精神回响的混沌感知图景。她“感觉”到自己身处一个极其巨大的、不规则的天然或半天然洞窟底部，洞壁高远，上方是塌陷的金属结构与破碎岩层混合的、犬牙交错的穹顶。身下的液体似乎是某种地下渗水与冷却液、润滑油的混合，汇聚成一片不大的、缓慢流动的浅潭。
然后，她“感觉”到了生命的热度——两个！
一个极其微弱、断续、如同风中残烛，就在她左前方大约三米处，浸泡在液水中，没有移动——是阿庚！
另一个，则更加奇特。没有生物的热度，只有一种冰冷的、高度有序但极度黯淡的“存在场”，如同即将熄灭的精密反应堆，位于她右后方约五米，半沉在液水与淤泥中，大部分被碎块掩埋——是尚云起！
林珂心中稍定，挣扎着向阿庚的方向趟去。液体冰冷刺骨，水下杂物绊脚。短短三米距离，走得异常艰难。终于，她摸到了阿庚湿透冰冷、毫无反应的衣物，然后是同样冰冷但尚存一丝温热的皮肤。她将他的头托出水面，手指探向颈侧。脉搏微弱得几乎难以捕捉，但还存在。
“阿庚！醒醒！”她拍打他的脸颊，又按压他的胸膛，帮他排出呛水。
阿庚剧烈地咳嗽起来，吐出混着血丝的冰冷液体，眼睛艰难地睁开一条缝，在绝对的黑暗中茫然了一瞬，随即被剧痛和寒冷激得浑身颤抖。“……还……没死……”他声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“那铁疙瘩……呢……”
“在那边，我去看看。”林珂将他拖到一处相对干燥、由几块大碎石堆起的浅滩上，让他半靠在那里。然后转身，趟向尚云起的方向。
尚云起的情况更糟。他（它）大半个机体被坍塌的金属板和岩石碎块掩埋，只有头部和部分胸膛露在外面，浸泡在冰冷的液水中。胸前的装甲裂痕处不再有能量逸散，只有死寂的黑暗。眼中的星璇完全黯淡，连那点微弱的紫色光点也消失了。
“云起？”林珂跪倒在冰冷的泥水中，徒手扒开掩盖在他（它）身上的碎块。金属和岩石的边缘划破了她的手掌，但她浑然不觉。她用手去触碰他（它）冰冷的面甲，尝试通过那微弱的连接传递意念。
没有回应。一片冰冷的、绝对的“寂静”。不是休眠，更像是……断电。
恐惧再次攥紧了她。她不顾一切地将手按在他（它）胸前那片最严重的裂痕附近，集中全部精神，向怀中的密钥碎片和导航仪发出最强烈的“呼唤”与“求助”意念。
起先，毫无反应。
就在她几乎要绝望时，贴着她胸口的导航仪，那暗紫色晶粒，忽然极其轻微地闪烁了一下。
紧接着，她怀中的两枚密钥碎片，仿佛受到了某种最高指令的激发，同时爆发出一股虽然不强、却异常清晰纯净的乳白色光芒！这光芒不再内敛，而是如同有生命的液体，从她掌心与胸口涌出，流淌向尚云起胸前的裂痕，并迅速渗透进去！
光芒所过之处，尚云起冰冷的装甲内部，传来极其细微的、仿佛精密仪器重新获得最低限度电力供应时的“嗡……咔哒……”声。胸甲裂痕深处，一点微不可察的紫色光粒，如同被强行点燃的余烬，极其艰难地、顽强地……重新亮了起来。
随后，是第二点，第三点……沿着固有的棱镜光纹路径，极其缓慢地蔓延、连接。
他（它）眼中的星璇，最核心处，一点微弱到极致的紫色光芒，重新浮现，并以一种近乎停滞的速度，开始挣扎着旋转。
「系……统……最低……限度……重启……」一个微弱到几乎散逸、冰冷而滞涩的意念，如同从冰川深处传来的回声，断断续续地触及林珂的意识，「能……量……水平……03……逻辑核心……自锁维持……损伤评估……无法进行……」
他（它）“醒”了，或者说，被密钥碎片和导航仪以某种方式强行“唤醒”并维持在了最底线的运行状态。但这状态比之前任何一次都要糟糕，可能一阵强风就能将其彻底吹熄。
“你怎么样？能动吗？”林珂急切地问。
「肢……体……驱动……失效。感知……范围……极度缩减。仅维持……基础存在确认……及……与密钥单元……的强制链接……」尚云起的回应每个字都像在消耗最后的生机。
林珂的心沉了下去。阿庚重伤濒危，尚云起近乎瘫痪，她自己也是伤痕累累、精疲力尽。他们坠落到了一个未知的、黑暗冰冷的深渊底部，没有食物，没有药品，没有光源，甚至不知道身在何处，是否有出路。
绝境，似乎从未如此彻底。
她强迫自己冷静下来，再次将感知弥散开，更加仔细地“观察”这个黑暗的洞窟。洞窟似乎非常大，她的模糊感知无法触及边缘。除了他们坠落的这片区域是破碎的金属与岩层混合体，更远的地方，洞壁似乎是天然的岩石，但表面异常光滑，仿佛被某种力量长期冲刷或改造过。
而那种极其低频的、金属热胀冷缩般的“咯吱”声，似乎就来源于洞窟的深处，带着一种规律的、令人不安的节奏。
就在她努力分辨时，怀中刚刚平息下去的导航仪，忽然再次主动散发出微光。这一次，光芒没有向外投射，而是在圆盘表面凝聚，形成一行简短的、闪烁的前文明文字：
“检测到微弱‘断界回响’信号……来源：正东方向，距离约四百米。信号特征：与‘摇篮’早期边界协议碎片吻合。”
断界回响？摇篮边界协议？
新的名词，新的线索。在这绝对的黑暗中，如同鬼火般飘渺，却也是唯一能抓住的东西。
林珂看向导航仪指示的方向——一片浓得化不开的黑暗。四百米，在平时不算远，但在眼下，带着两个几乎失去行动能力的同伴，穿越未知的、可能充满危险的黑暗洞窟……
“有……信号……”尚云起的意念再次传来，比刚才稍微连贯了一丝，仿佛导航仪的激活也为他（它）提供了些许支撑，「微弱……但秩序……残留……可能指向……残留设施……或……出口节点……」
出口节点。
这个词如同强心剂。
林珂深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。她走回阿庚身边，阿庚似乎又陷入了半昏迷。
“阿庚，听着，”她用力摇了摇他，“前面可能有路，但我们得过去。你能坚持吗？”
阿庚没有睁眼，只是极其轻微地点了下头，从喉咙里挤出一点气音：“……走……”
林珂又回到尚云起身边。他（它）的情况无法移动。“云起，我必须先去探路。你留在这里，和阿庚一起。导航仪和碎片留给你，它们似乎能维持你。”
「……同意。」尚云起没有反对，「风险……极高。携带……一件……武器。」
林珂从淤泥中摸索，找到了阿庚那根一直没离手的重型扳手。冰冷的金属握在手中，带来一丝虚弱的踏实感。她又将尚云起身边相对尖锐的几块金属碎片堆到他（它）触手可及的地方。
然后，她将导航仪轻轻放在尚云起未被掩埋的手边，两枚密钥碎片也并排放下。碎片接触到尚云起冰冷的装甲，光芒微微流转，似乎与他（它）胸前那微弱的紫光产生了更稳定的共鸣。
“等我回来。”林珂低声道，不知道是对谁说。
她握紧扳手，转身，面向导航仪指示的正东方向，踏入了那片纯粹、未知的黑暗之中。
脚下是湿滑的淤泥和碎石，每一步都需试探。绝对的黑暗剥夺了视觉，她只能依靠那模糊的感知和导航仪隔着距离传来的、极其微弱的方位感应，艰难跋涉。远处那规律的“咯吱”声，在寂静中被放大，如同某种沉睡巨兽的鼾声，令人心悸。
走了大约一百米，洞窟的地势开始缓缓向上，脚下的淤泥变浅，出现了更多棱角分明的岩石。岩壁上的光滑感更加明显，甚至能摸到一些规则的刻痕，像是某种古老的、非自然的加工痕迹。
导航仪感应的信号似乎增强了一丝。
就在林珂聚精会神向前摸索时，她的脚忽然踢到了一个半埋在淤泥中的、坚硬而规整的物体。
她蹲下身，用手摸索。那是一个长约一米、直径约二十公分的圆柱形金属物体，表面覆盖着厚厚的氧化物和沉积物，但依然能摸到规整的螺纹和接口。一根同样锈蚀严重、但似乎更加坚韧的线缆，从这圆柱体一端延伸出去，通往黑暗深处。
这不是自然产物。这是前文明的造物！而且，线缆似乎还在传递着极其微弱的能量或信号？
她顺着线缆的方向望去，感知极力延伸。在模糊的感知图景中，她似乎“看”到，不止这一根线缆。前方更远的黑暗中，还有更多类似的、或粗或细的线缆，从洞壁或地面伸出，如同巨兽的血管或神经，向着同一个方向——那“断界回响”信号传来的方向——汇聚而去！
这里，难道是一个被掩埋的、古老的前文明线缆汇流节点或能源/信息中转站？
而那“断界回响”，是否就是这些线缆网络中，某个尚未完全沉寂的节点发出的？
希望，如同黑暗中第一缕凿破冰层的微光，虽然寒冷，却真实不虚地照了进来。
林珂握紧扳手，沿着线缆汇聚的方向，加快了脚步。
深渊之底，并非只有死亡与遗忘。
还有沉睡的脉络，与等待被唤醒的……断界之息。