金属刮擦声，在海浪的喘息间停驻。
幽绿的光点，如同沉溺者最后吐出的气泡，在漆黑的海面上漂浮、凝滞。那艘扭曲的船影，停在百米外的浅水区，不再前进，只有船体上那些不规则的金属凸起与增生组织，在海浪冲刷下持续发出令人牙酸的摩擦声。
但真正的威胁，已经从船舷滑落，没入墨色的海水中。
三个——不，或许是四个——散发着相同幽绿微光的佝偻身影，正以一种怪异的、近乎匍匐的姿态，破开水面，朝着沙滩的方向，沉默而坚决地移动。它们划水的动作僵硬而不协调，仿佛关节被锈死或畸形重组，速度不快，但每一次划动都带着某种非生物的机械感。
窝棚内，余烬的微光将老库恩的脸映照得如同石刻。他紧贴在观察孔旁，呼吸压得极低，浑浊的眼睛死死盯着那几个越来越近的光点。他的手，已经无声地摸到了靠在墙边的那柄骨质鱼叉——叉尖被磨得异常锋利，在微弱红光下泛着冷硬的白。
林珂的心脏狂跳如擂鼓，每一次搏动都牵扯着肋间的剧痛。她强迫自己保持静止，连呼吸都放缓到极致，但全身的肌肉却因为紧张和虚脱而微微颤抖。怀中的密钥碎片传来清晰的脉动，不再是单纯的温润，而是带上了一种警觉的、仿佛要破体而出的“灼热感”。碎片的光芒没有外泄，却在她皮肤下形成两个滚烫的点，与远处那些幽绿光点形成了某种无形的、敌对的“对峙”。
阿庚依旧昏迷，躺在干草铺上，面色苍白如纸。小武蜷缩在角落里，睡梦中无意识地咂了咂嘴，对近在咫尺的危险毫无知觉。
幽绿的光点，已经登上了沙滩。
借着那黯淡的光，林珂终于看清了那些“东西”的轮廓。
它们确实有着人形的骨架，但姿态扭曲得可怕。有的脊背佝偻得几乎对折，头颅低垂到胸前；有的四肢关节反向弯曲，以蜘蛛般的姿态在沙地上爬行；还有一具，半边身体似乎被某种粘稠的、半凝固的暗绿色胶质物覆盖，与沙滩粘连，拖行时留下湿漉漉的、散发微光的痕迹。它们的“皮肤”早已不复存在，取而代之的是锈蚀的金属片、扭曲的管线、以及暴露在外的、被暗绿色苔藓状物质包裹的骨骼结构的混合物。那些幽绿的光芒，正是从它们躯干的裂缝、眼眶的空洞以及“皮肤”下隐隐透出，如同寄生在腐朽机械中的鬼火。
没有五官，没有声音，只有一种纯粹的、冰冷的“存在感”，以及随之弥漫开的、令人作呕的甜腥与金属锈蚀混合的气味——这气味甚至穿透了窝棚简陋的缝隙，钻了进来。
“绿痕……”老库恩的嘴唇无声地翕动，吐出两个带着恐惧与憎恶的音节。
那些被“绿痕”彻底侵蚀、扭曲的……东西。它们曾是“天疤”掉落下来的机械残骸、不幸的落难者、或者这个星球上原本的生物，如今都成了污染的一部分，只剩下被混沌驱使的、对任何“有序”与“鲜活”存在的本能敌意与吞噬欲望。
它们登岸后，并没有立刻发起进攻，而是在沙滩上略显茫然地徘徊了片刻，幽绿的光点如同探照灯般扫过黑暗。其中一具爬行姿态的，甚至用那反向弯曲的“手臂”前端（已经异化成挖掘铲般的金属板）刨了刨沙子，仿佛在寻找什么。
它们在搜寻。
搜寻光源？热量？还是……秩序能量的波动？
林珂的心脏几乎停跳。密钥碎片的脉动更烫了。她甚至能感觉到，自己身上残破的探险服内，一些尚未完全失效的微型维生元件发出的微弱热能，以及自己和阿庚作为生命体散发出的生物信号，在这片绝对黑暗和死寂的沙滩上，如同黑夜里的灯塔。
老库恩显然也意识到了这一点。他猛地回头，看向石灶中那已经极其微弱、但依然存在的余烬红光。
太显眼了。
就在他准备冒险扑过去用沙子掩埋余烬的刹那——
一具徘徊到距离窝棚不足二十米的佝偻身影，猛地顿住了。它那镶嵌着破碎玻璃片（或是别的什么透明材料）的眼眶位置，幽绿的光芒骤然聚焦，死死“盯”向了窝棚的方向！
不是余烬。是林珂。或者，是她怀中的密钥碎片。
那东西发出一声难以形容的、像是生锈齿轮强行转动又卡住的“咯咯”声，随即，以远超之前迟缓姿态的速度，四肢并用，猛地朝窝棚扑来！其他几具也被惊动，幽绿光芒齐刷刷转向，如同嗅到血腥味的鬣狗，从不同方向包抄过来！
“躲到里面去！”老库恩低吼一声，不再隐藏，猛地拉开堵门的兽皮，瘦削却异常矫健的身影如同捕食的老狼般窜了出去！他手中的骨质鱼叉划破黑暗，带着破风声，精准地刺向最先扑近的那具爬行怪物的头颅连接处！
“噗嗤！”
鱼叉深深扎入那锈蚀与有机物混合的脖颈，墨绿色、散发恶臭的粘稠液体喷溅而出！那怪物发出一声更加刺耳的金属摩擦声，动作一滞，但并未倒下，反而更加疯狂地挥舞着异化的前肢，朝着老库恩抓来！
与此同时，另外两具也从侧面包抄而至！一具佝偻身影张开双臂（如果那还能称为手臂），前端伸出的不再是手，而是数根不断蠕动、尖端滴落粘液的暗绿色触须，卷向老库恩的腰腹！另一具则直接撞向窝棚脆弱的木壁！
窝棚内，林珂的血液几乎要凝固。恐惧、虚弱、还有尚云起牺牲带来的巨大悲痛与麻木，在这一刻被求生的本能强行压下。她不能躲！阿庚在这里，小武在这里，老库恩在外面为他们搏命！
她咬破舌尖，剧痛带来一丝清明。她挣扎着，用尽全身力气，抓起了身边一块之前小武捡回来、还没来得及清理的、边缘锋利的金属碎片——那或许是尚云起机体的一部分。
就在那具撞向窝棚的怪物即将破壁而入的瞬间，林珂猛地将手中的金属碎片，连同她全部的意志和对怀中密钥碎片最本能的“呼唤”，一起掷了出去！
她没有接受过投掷训练，身体也虚弱不堪。那碎片飞行的轨迹歪斜无力。
但就在碎片脱手的刹那，紧贴她胸口的密钥碎片，骤然爆发出一点极其凝练、却瞬间穿透窝棚的乳白色光晕！那光晕并非照亮，而是如同有生命的波纹，精准地附着在那飞出的金属碎片上！
“嗤——！”
被乳白微光包裹的金属碎片，如同烧红的刀子切入黄油，轻易地穿透了那怪物试图撞破棚壁的、覆盖着暗绿色增生物的胸膛！光芒所过之处，那些蠕动、污浊的“绿痕”物质如同遇到天敌般剧烈沸腾、蒸发，发出“滋滋”的声响和更加恶臭的烟雾！
那怪物前冲的动作戛然而止，幽绿的光芒疯狂闪烁、明灭，整个躯体如同被抽掉了主心骨般，剧烈地抽搐起来，然后轰然向后倒去，砸在沙滩上，溅起一片沙尘。它胸膛被击中的部位，留下一个碗口大的、边缘焦黑、内部仍有乳白色微光如余烬般闪烁的孔洞，周围的“绿痕”物质正以肉眼可见的速度失去活性，变得灰败。
这突如其来的变故，让外面正在围攻老库恩的另外两具怪物明显一滞。它们似乎对那乳白色的光芒产生了本能的畏惧，幽绿的“视线”齐刷刷转向窝棚。
老库恩压力骤减，趁机一脚踹开那具被鱼叉刺中脖颈、仍在挣扎的爬行怪物，身形向后急退，与窝棚拉开距离，同时厉声喝道：“别出来！别再用那光！”
他看出来了。林珂身上那“干净”的光，能克制“绿痕”，但也会像最强的诱饵，吸引来更多、更可怕的东西！
然而，已经晚了。
百米外海面上，那艘静止的扭曲船只，船体上所有的幽绿光点，在这一刻如同接到统一指令般，骤然变得前所未有的明亮和急促！船体深处，传来一阵低沉的、仿佛无数金属碎片在管道中翻滚撞击的轰鸣！
更多的、影影绰绰的幽绿身影，开始从那破损的船舱开口处涌出，滑入海水！
不止如此，远处的海面下，更深邃的黑暗中，似乎还有别的、更大的轮廓，被这边的光芒与能量波动惊动，正在缓缓上浮……
沙滩上，剩余的两具怪物，在短暂的迟疑后，似乎被船上传来的“指令”或更深处存在的意志驱动，再次发出嘶哑的摩擦声，更加疯狂地扑来！这一次，它们的目标明确——窝棚！或者说，窝棚里散发出令它们厌恶又渴望的纯净秩序波动的源头！
老库恩脸色铁青。他知道，被彻底盯上了。今晚，要么解决这些“先驱者”并立刻转移，要么……所有人都会死在这里。
“小武！起来！拿上火把！”老库恩怒吼，不再压低声音。他反手从腰间抽出一把用某种大型海兽利齿磨制的短刀，与鱼叉交错，迎向扑来的怪物。“带他们往东边的礁石洞跑！快！”
窝棚里，小武被吼声惊醒，猛地坐起，看到外面的幽绿光芒和打斗声，小脸瞬间煞白，但他没有尖叫，而是立刻扑到石灶边，用颤抖的手抓起两根准备好的、缠着浸油海草的短木棍，在余烬上点燃——两团跳跃的、温暖的橘黄色火光，瞬间驱散了窝棚内的一部分黑暗，也映照出林珂苍白如鬼的脸和阿庚依旧昏迷的身影。
“林姐姐！走！”小武一手举着一根火把，另一只手试图去搀扶林珂。
林珂推开他的手，目光死死盯着外面。老库恩正以一敌二，险象环生。他的战斗技巧简洁狠辣，专攻怪物的关节连接处和那些似乎相对脆弱的“绿痕”增生节点，但怪物悍不畏死，而且那恶心的触须和锈蚀的利爪带着污染，老库恩的兽皮衣物已经被划破了几处，皮肤上留下了泛着不祥绿色的擦伤。
不能走。走了，老库恩必死无疑。而且，更多的怪物正在上岸。
密钥碎片在怀中灼烧，仿佛在催促她，给予她力量，也带来巨大的风险。
阿庚……阿庚还没醒。
混乱、恐惧、责任、决绝……无数情绪在她胸中翻腾冲撞。
就在这时，一直昏迷的阿庚，身体忽然再次泛起了那层极其稀薄的、带着血色的淡金色微光！这一次，光芒比之前更加明显，虽然依旧微弱，却顽强地从他皮肤下渗出，尤其是受伤的左腿和胸口位置。他的眉头紧紧皱起，喉咙里发出无意识的、痛苦的呻吟，仅存的左手手指，猛地攥紧了身下的干草！
“阿庚！”林珂失声喊道。
阿庚的眼睛，在淡金色微光的映衬下，猛地睁开！
那不是完全清醒的眼神，里面充满了血丝、剧痛、以及一种被强行从深度昏迷和身体自我修复中拽出来的、野兽般的狂暴与迷茫。但他的目光，几乎在睁眼的瞬间，就精准地捕捉到了窝棚外幽绿的光芒、老库恩搏斗的身影，以及……海面上那正在逼近的更多威胁。
荒野生存的本能，压倒了一切。
他甚至没有去看林珂和小武，没有去思考自己身在何处。在淡金色微光流转全身的瞬间，他发出一声压抑到极致的、从胸腔深处挤出的低吼，用那只完好的右手猛地撑地，竟然以一种不可思议的、违背重伤者常理的爆发力，强行从干草铺上弹了起来！
他的左腿依旧扭曲，无法受力，但他毫不在意，单足站立，身体因剧痛和虚弱而剧烈摇晃，却稳如磐石。他的左手，闪电般抓起了放在身边的那把脉冲手枪——能量弹匣早已耗尽，但枪身冰冷坚硬。
下一秒，阿庚如同投石机抛出的石块，猛地撞破了窝棚另一侧相对脆弱的棚壁，整个人滚到了外面的沙滩上！淡金色的微光在他翻滚时如同披风般拖曳，与沙滩上幽绿的光芒形成了刺眼的对比。
“阿庚！回来！”林珂尖叫。
但阿庚已经听不见了。或者说，他听见的，只有逼近的死亡和需要撕碎的敌人。他半跪在沙滩上，无视了最近那具正扑向老库恩侧后方的、挥舞触须的怪物，而是将那双布满血丝、燃烧着淡金色火苗的眼睛，投向了海面——投向了那艘幽光最盛、正在“吐出”更多怪物的扭曲船只，以及船只后方，海面下那个正在上浮的、更加庞大、散发着令人心悸压迫感的阴影！
他抬起左手，用脉冲手枪那冰冷、毫无能量的金属枪口，对准了船只的方向。没有能量光束射出。但他全身的淡金色微光，却在这一刻，如同被无形之力牵引，疯狂地向他持枪的左手涌去，灌入那早已空乏的枪身！
枪身上简陋的能量回路纹路，竟被这淡金色的、充满顽强生命意志的光芒强行点亮，发出不堪重负的嗡鸣和龟裂声！
阿庚的脸因为剧痛和力量的超负荷输出而扭曲，牙龈咬出了血。他从喉咙深处，发出一声沙哑的、仿佛要撕裂声带的战吼：
“给老子——滚！！！”
“轰——！！！”
不是能量爆炸的巨响，而是一种更加沉闷的、仿佛空气本身被蛮力轰开的爆鸣！一道凝练的、并不耀眼却带着惨烈决绝意味的淡金色冲击波，从濒临碎裂的枪口咆哮而出，并非直线，而是呈扇形，粗暴地横扫过前方的海面！
冲击波所过之处，海浪被强行排开，水雾蒸腾！那几具刚刚下水、正在游向沙滩的幽绿身影，如同被无形的巨锤正面击中，瞬间扭曲、变形、破碎！它们身上的“绿痕”光芒疯狂闪烁后急速黯淡，残破的躯体被狠狠抛飞，砸回那艘扭曲的船体，引发一阵混乱的撞击声和船体金属板的哀鸣！
就连那艘怪船本身，也被这道带着阿庚全部求生意志和某种刚刚苏醒的、未知特质的冲击波撼动，船体剧烈摇晃，表面的幽绿光芒出现了大范围的紊乱！
海面下，那个正在上浮的巨大阴影，似乎也受到了干扰，动作明显一滞，甚至隐隐有下沉的趋势。
这突如其来的、来自另一个方向的猛烈打击，让沙滩上围攻老库恩的两具怪物也出现了瞬间的停滞和混乱。
老库恩抓住这千载难逢的机会，骨叉与短刀化作夺命的寒光，精准地刺入一具怪物的眼眶和另一具的胸膛“绿痕”核心，用力一搅！
两具怪物同时僵直，幽绿光芒熄灭，颓然倒地。
沙滩上，暂时只剩下摇曳的火光、粗重的喘息、海浪声，以及远处海面上那艘光芒紊乱、暂时停止“吐兵”的怪船，和海里那个令人不安的巨大阴影。
阿庚在发出那一击后，整个人如同被抽空了所有力量，淡金色微光瞬间熄灭，他单膝跪地的身体晃了晃，一口暗红色的鲜血喷在白色的沙滩上，随即眼前一黑，再次向前扑倒，失去了意识。但这一次，他的手指，依旧死死抠着沙滩，没有松开那把已经彻底碎裂、枪身滚烫的脉冲手枪残骸。
窝棚内，林珂连滚爬爬地冲出来，扑到阿庚身边。老库恩也喘着粗气，警惕地注视着海面，慢慢退到他们身边。
“他……”林珂颤抖着手去探阿庚的鼻息，虽然微弱，但还有。
“死不了。”老库恩快速检查了一下阿庚的状况，眼神复杂地看了一眼那碎裂的手枪和沙滩上残留的淡金色能量痕迹，“但他的‘光’……和你的不一样，更……野。像是从骨头里烧出来的。”他抬头，望向海面，“不过，干得漂亮。暂时吓住它们了。”
海面上，那艘怪船的幽绿光芒正在重新稳定，但明显黯淡了许多，也没有新的怪物下水。海面下的巨大阴影，似乎也重新隐入了深水，但那种被窥视的、冰冷的压迫感并未完全消失。
“它们会再来。”老库恩的声音带着疲惫的笃定，“被你们的‘光’吸引，被他的‘反抗’激怒。‘贝壳湾’不能待了。天一亮，我们必须走。”
林珂跪在冰冷的沙滩上，一边是再次昏迷、气息奄奄的阿庚，一边是疲惫不堪、伤痕染绿的老库恩，身后是举着火把、满脸恐惧却强撑着的小武。远处，是充满敌意与未知的海洋和黑暗。
她抬起头，望向天际那道狰狞的“天疤”。密钥碎片在怀中持续传来温润而坚定的脉动，仿佛在询问，在等待。
留下，是等死，也会连累这对救了她一命的祖孙。
离开，以他们现在的状态，又能去哪里？
“往哪里走？”她听到自己的声音，沙哑，却比任何时候都清晰。
老库恩沉默了片刻，望向东方，那片黑暗笼罩的、更崎岖的海岸线和隐约可见的、高耸的黑色峭壁轮廓。
“往‘磐石崖’的方向。那边地势高，林子密，有些天然的岩洞可以藏身。而且……离‘叹息壁垒’更远。”他顿了顿，“也许，还能遇到别的……还没完全疯掉或者被‘绿痕’吃掉的人。”
他看向林珂，眼神里的警惕未消，却又多了一丝别的什么——或许是看到了对抗“绿痕”的可能，或许是绝境中不得不抓住的、来自陌生人的微光。
“但这条路不好走。海边有‘巡游者’（他指了指海面），林子里有别的玩意儿。而且，你们的‘光’，就像黑夜里的蜜，会招来一切嗜甜的东西。”
林珂低下头，看着怀中隐约透出的微光，又看看阿庚染血的脸，最后，望向东方那片未知的、被黑暗吞噬的荒野。
种子已然着陆，荆棘环绕而生。
退无可退，唯有向前。
“我们跟你走。”她轻声说，却带着不容动摇的力量。
火光在黑暗中摇曳，映照着沙滩上几具渐渐失去活性的扭曲残骸，也映照着幸存者们脸上混杂着恐惧、疲惫与一丝微弱决心的表情。
长夜未尽，而通往未知荆棘丛的第一缕足迹，即将在黎明前刻下。