黑暗。
粘稠、厚重、冰冷，如同凝固的沥青，又似沉睡巨兽未经消化的食糜，从四面八方挤压而来，填满口鼻，堵塞耳道，渗入每一次试图扩张的肺泡。没有光，没有声音，只有物质本身那令人窒息的、死寂的存在感，以及深入骨髓的、仿佛要将灵魂都冻结的寒意。
林珂的意识，是从肺部爆炸般的灼痛和全身骨骼几乎散架的钝痛中，一点点挣扎着浮上来的。她猛地张开嘴，试图吸气，涌入的却并非空气，而是更多粘稠、冰冷、带着奇异腥甜气味的胶质。窒息感如同铁钳扼住喉咙，求生本能让她四肢疯狂划动，但动作沉重迟缓，仿佛在水银中游泳。
这里……是哪里？
β-09？不，那最后的撞击感和眼前无尽的黑暗粘稠，绝不是一个正常星体该有的环境。传送失败了？还是……落入了更可怕的境地？
混乱与恐慌如同毒藤般缠绕上来。但下一刻，掌心传来的、微弱却坚定不移的脉动，像一根烧红的针，刺破了这团混沌的黑暗。
密钥碎片！
它还在工作！还在散发着她熟悉的、纯净秩序的微光！
林珂强迫自己停止无谓的挣扎，强忍着窒息与全身的剧痛，将全部精神集中在右手。她能感觉到，碎片的光芒被周围浓稠的黑暗物质严重压抑、吸收，只能在她掌心周围形成一个不足拳头大小的、极其黯淡的乳白色光晕。但这已足够。
借着这点微弱的光，她看清了周遭。
她悬浮（或者说沉陷）在一片无边无际的、暗琥珀色的、半透明胶状物质中。这物质并非完全静止，而是以极其缓慢的速度流淌、蠕动，内部悬浮着无数细小的、无法辨认的深色颗粒和絮状物。光线在其中穿透极差，只能照亮身周不到半米的范围，更远处是彻底的、吞噬一切的黑暗。
不是水，不是泥浆。密度极高，粘滞性极强，带着生物组织般的质感，却没有生命体应有的温度。空气中（如果这胶质中存在“空气”的话）弥漫着那股腥甜味，仔细分辨，其中还混杂着一丝……类似消毒剂和衰败植物根茎的复杂气味。
她尝试移动手臂，阻力巨大，每一个动作都消耗着宝贵的体力。肋骨的伤处传来尖锐的刺痛，肺部因缺氧而火烧火燎。她知道，必须立刻找到空气，或者至少弄清楚这是什么地方，如何脱身。
“阿庚……小武……”她想呼喊，却只吐出几个无声的气泡，更多的胶质涌入喉咙。
他们在哪？传送时明明感觉到阿庚就在附近……
她艰难地转动脖颈，借着掌心的微光四下扫视。黯淡的光晕在浓稠的胶质中晕开一小团模糊的光域，像深海中的灯笼鱼，映照出缓缓流动的胶质纹理和悬浮的杂质。
没有阿庚的身影，也没有小武。
恐惧再次攫住了她。难道在传送最后那恐怖的畸变和撞击中，他们被抛散了？或者……已经沉入了这片胶质海洋的更深处？
不！不能放弃！
林珂咬着牙，开始以自己为中心，缓慢地、一圈圈地转动身体，将掌心的光芒尽可能扫向更远的黑暗。每一次转动，都牵动着伤处，消耗着本就所剩无几的力气和氧气。
一圈，两圈……
就在她感到眩晕和窒息感越来越强烈，意识即将再次模糊时，光芒的边缘，似乎扫到了某个不一样的轮廓。
在右下方，大约两米外的胶质深处，有一团更深的、不规则的阴影。
不是悬浮的杂质，那阴影的轮廓……隐约像是蜷缩的人形！
林珂的心脏狂跳起来。她用尽力气，朝着那个方向“游”去。粘稠的胶质如同无数双手拖拽着她，每前进一寸都异常艰难。肺部像要炸开，眼前开始出现黑斑。
近了……更近了……
掌心的光芒终于清晰地照亮了那团阴影。
是阿庚！
他脸朝下，蜷缩着悬浮在胶质中，一动不动。他背上那件简陋的病号服早已被胶质浸透，紧贴着皮肤，后背靠近肩胛的位置，一大片焦黑的灼伤触目惊心——是传送时紧贴“茧”的外壳造成的。他的左手无力地垂着，右手却依旧保持着一种紧握的姿势，仿佛抓着什么无形的东西。脸色在黯淡的光线下白得如同石膏，嘴唇青紫，口鼻处没有任何气泡溢出。
林珂的心沉到了谷底。她猛地扑过去，也顾不得动作会带来多大的痛苦和消耗，伸出手，颤抖着探向阿庚的口鼻。
没有呼吸的流动。皮肤冰冷。
“不……阿庚！醒醒！”她在心中无声地呐喊，徒劳地拍打他的脸颊，试图晃动他的身体。
没有反应。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。难道……他还是没能撑过来？在传送的巨大负荷、体内污染的激烈反扑、以及这诡异环境的窒息下……
就在林珂几乎要崩溃的刹那，她眼角的余光，瞥见了阿庚紧握的右手手指间，似乎透出了一丝极其微弱的……淡金色光芒。
那光芒微弱得如同风中残烛，仿佛随时会熄灭，却顽强地、断断续续地闪烁着。
是阿庚体内那种奇特的、与“锚定”相关的淡金色微光！它还没有完全消失！
而且，林珂掌心的密钥碎片，似乎感应到了这微弱的同源波动，脉动竟然加快了一丝，散发出的乳白色光晕也稍微明亮了一分。
他还活着！至少，还有一丝极其微弱的生命迹象和秩序反应在挣扎！
希望重新燃起，尽管微弱。林珂立刻意识到，必须立刻把他从这里弄出去，找到真正的空气！她自己也开始感到极度的缺氧，必须尽快行动。
她环顾四周，无尽的黑暗胶质，没有任何方向标识。向上？向下？哪里才是出路？
她强迫自己冷静，回想最后撞击前的感知——那是一片“深灰色岩层”的虚影。也许她们现在就在某种地下或者岩层内部的封闭胶质腔体中？
如果是封闭的，那么空气从何而来？这胶质本身是否含有氧气？看起来不像。
或许……边缘？这胶质腔体总该有边界！
她将阿庚的一条手臂搭在自己肩上，用尽全力拖拽着他，开始朝着一个自己认定的“上方”奋力“游”去。这几乎是不可能完成的任务，阿庚的体重在正常环境下已是负担，在这粘稠胶质中更是沉重如山。林珂感觉自己全身的肌肉都在悲鸣，骨骼咯吱作响，肺部灼痛得仿佛要融化。每一次划动，都只能前进微不足道的一小段距离。
时间的概念消失了，只剩下痛苦、窒息和机械般的重复动作。
掌心的光晕是她唯一的慰藉和指引。阿庚右手间那缕微弱的淡金色光芒，则成了她坚持下去的唯一理由。
不知“游”了多久，就在林珂的意识即将彻底涣散，手臂再也抬不起半分时，她的指尖，突然触碰到了某种与周围胶质截然不同的东西。
坚硬。粗糙。带有明显的弧度。
是“墙壁”！
林珂精神一振，用尽最后力气将掌心的光凑近。
光芒照亮了一片凹凸不平的、深灰色的、类似某种生物角质或高度钙化岩石的内壁。内壁表面并不光滑，布满了细密的、如同血管或根须般的凸起纹理，还有许多大小不一的、被半透明胶质膜覆盖的孔洞。一些孔洞边缘，有极其微弱的气流扰动感——非常非常微弱，但在这死寂的胶质海洋中，却如同惊雷！
有空气交换！虽然极其缓慢！
出口或许就在这些孔洞后面！
林珂将阿庚的身体靠在“墙壁”上，自己则凑到最近的一个、约有人头大小的孔洞前。孔洞被一层富有弹性、半透明的胶质膜封闭，膜很薄，能隐约看到后面更深沉的黑暗。她尝试用手指去戳，胶质膜韧性极强，轻易无法捅破。
工具……需要尖锐的东西！
她立刻在自己身上摸索，又在阿庚身上寻找。阿庚的临时长矛早已不知所踪。最终，她在自己工具包的侧袋里（感谢前文明高质量的防水密封），摸到了那把多功能工具刀。
抽出最尖锐的探针，林珂深吸一口气（尽管吸入的仍是胶质），对准那胶质膜的中心，用尽全力刺去！
“噗嗤。”
一声轻微的破裂声。探针顺利刺入，阻力比预想的小。一股极其微弱的、带着陈腐气息但确实含有氧气的气流，顺着探针破开的小孔，丝丝缕缕地渗了进来！
虽然微弱，但对于濒临窒息的人而言，无异于仙音！
林珂贪婪地将口鼻凑近那个小孔，尽管大部分气流依然被胶质阻挡，但那一丝丝渗入的、真实的气体，终于让她几近罢工的肺部得到了一丝缓解，眩晕感稍退。
她立刻将小孔扩大，小心地避免破坏太多导致胶质涌入。然后，她将阿庚的头也轻轻挪到破口附近，让他也能接触到这救命的微薄气流。
做完这一切，她几乎虚脱，靠着冰冷的“墙壁”，和阿庚并排悬浮在胶质中，艰难地喘息着。
暂时……不会窒息而死了。
但危机远未解除。他们依然被困在这诡异的胶质腔体中，阿庚昏迷不醒，伤势危重，她自己也是强弩之末。必须找到真正的出口，离开这片胶质，到达一个能够正常呼吸、处理伤势的环境。
她休息了片刻，恢复了一些力气，开始沿着“墙壁”摸索，寻找更大的孔洞、裂缝，或者任何可能通往外界的地方。同时，她也不断将掌心的密钥碎片光芒贴近“墙壁”，试图观察其结构，寻找薄弱点。
摸索了大约几米距离，她发现这“墙壁”的材质似乎并不均匀。有些地方坚硬如岩石，有些地方则相对柔软，富有弹性，更像某种生物组织的内壁。而那些孔洞，似乎也并非随意分布，而是沿着某些特定的“纹理”排列。
这整个环境……越来越给人一种不祥的预感——仿佛他们正身处某个巨大生物的……体内？或者，是某种前文明遗留的、生物与机械融合的诡异设施的“培养液”或“缓冲层”中？
β-09的“初光”前哨，难道就是这个样子？
艾琳娜遗蜕提到的“天然隔离”，难道是指这种令人窒息的生物质包裹？
无数疑问盘旋，但没有答案。眼下最实际的，是找到出路。
就在她继续向前摸索时，掌心的密钥碎片光芒，忽然再次出现了异常的脉动。这一次，脉动并非指向阿庚，而是隐隐指向“墙壁”的某个方向，并且与碎片产生共鸣的，似乎并非来自墙壁内部，而是……来自墙壁之外？
林珂心中一动，将碎片紧紧贴在那片“墙壁”上，集中精神感受。
微弱，但确实存在。在“墙壁”的另一侧，某个不确定的深度和距离外，传来了一种……与密钥碎片、与艾琳娜“茧”、甚至与锚点谐振腔都有些许相似的、极为微弱但纯净的秩序能量波动！
虽然微弱到几乎无法察觉，混杂在无数背景噪音和这生物质腔体的干扰中，但这确确实实是一丝“同源”的感应！
难道……“初光”前哨的核心区域，就在这“墙壁”之外？她们只是坠落在了它的“外围缓冲层”或“防护层”中？
这个发现让林珂精神大振。如果有同源的秩序能量源，或许就能指引方向，甚至提供某种打开通道的方法！
她开始更加仔细地感受那丝波动传来的方向，同时用工具刀在对应的“墙壁”区域轻轻敲击、试探。这里的“墙壁”似乎比别处稍薄，材质也更偏向坚硬的钙化层，而非富有弹性的生物膜。
或许……可以尝试挖开？
这个念头很疯狂。工具刀并非工程器械，这“墙壁”也不知道有多厚。但这是目前唯一可能指向“秩序”和“希望”的方向。
林珂不再犹豫。她选定了一个点，开始用工具刀上最坚硬的切割刃，一点点地切削、刮擦那坚硬的钙化层。进展缓慢得令人绝望，每一下只能刮下一点点粉末，混合在胶质中消散。手臂很快酸痛难忍。
但她没有停下。机械地重复着刮擦的动作，每一次都朝着那丝微弱秩序感传来的方向。
时间在无声的刮擦中流逝。阿庚依旧昏迷，只有右手间那缕淡金色光芒证明着他顽强的生命力。小武依旧下落不明，每想及此，林珂的心就如同被针扎。
不知过了多久，就在林珂感觉工具刀的刃口都有些卷边，自己几乎要再次昏厥时——
“咔嚓。”
一声轻微的脆响。工具刀的尖端，似乎凿穿了一层薄薄的硬壳，进入了一个小小的空腔！
紧接着，一股稍强的、带着尘埃和陈旧金属气息的气流，从小孔中涌了出来！
不是外面胶质腔体那种微弱的渗漏，而是真正的、从另一个空间流出的气流！
林珂心中狂喜，连忙凑近小孔观察。里面一片漆黑，但气流是真实的。她小心地将小孔扩大，直到能勉强容纳一只手通过。
她将掌心的密钥碎片光芒探入孔洞。
光芒照亮了一个狭窄的、似乎由金属和某种聚合物构成的管道或缝隙，倾斜向上延伸，看不到尽头。管道内壁布满了灰尘和锈迹，但结构基本完好，最重要的是——有可以呼吸的空气，而且是“正常”的空气！
出路！至少是离开这该死胶质腔体的出路！
林珂激动得几乎落泪。她回头看向依旧昏迷的阿庚，咬了咬牙。
必须先把阿庚弄进去。
这又是一项极其艰巨的任务。她先将自己半个身子挤进那个狭小的孔洞，确认里面可以暂时容身，然后将安全绳（幸好还缠在腰上）解下来，一端绑在自己腰间，另一端费力地套在阿庚的腋下，打了个死结。
然后，她用尽吃奶的力气，一点一点地，将阿庚沉重而瘫软的身体，往那个孔洞里拖拽。胶质的阻力，阿庚的体重，狭窄的洞口，每一样都是巨大的挑战。林珂感觉自己全身的骨头都在呻吟，伤口崩裂，温热的血混着冰冷的胶质流下。但她脑中只有一个念头：把他弄进去！离开这里！
一点，又一点……
终于，在几乎耗尽了生命最后一丝气力后，阿庚大半个身体被拖进了管道。林珂自己也完全爬了进来，然后反身，用脚抵住管道内壁，双手抓住阿庚的肩膀，将他彻底拉离了那个胶质孔洞。
“噗通”一声闷响，两人滚倒在相对干燥、布满灰尘的管道地面上。
林珂瘫倒在地，仰面朝天，大口大口地呼吸着虽然充满尘埃但无比珍贵的空气，感受着肺部重新充盈的刺痛与快意。泪水混合着汗水、血水和胶质，从眼角滑落。
暂时……安全了。至少，离开了那溺毙般的胶质海洋。
她喘息着，看向身旁的阿庚。他依旧昏迷，脸色苍白，但胸廓开始有了微弱的起伏——管道内的空气显然比胶质中的微薄气流有效得多。他右手间那缕淡金色光芒，似乎也稳定了一些。
林珂挣扎着坐起，检查阿庚的情况。背部的灼伤需要处理，体内的污染和伤势更需要关注，但现在，他们需要先找到一个更稳定、更安全的地方。
她观察着这条管道。倾斜向上，不知道通向哪里。管壁上有些早已熄灭的应急灯槽，空气虽然陈旧，但循环似乎还在极其缓慢地进行。这里像是某种通风管道或检修通道。
必须前进。留在这里不是办法。
林珂再次将阿庚的手臂搭在自己肩上，扶着他，开始沿着管道，一步一步，向上攀爬。
每一步都伴随着沉重的喘息和伤处的疼痛。管道内寂静无声，只有他们的脚步声和呼吸声在封闭空间内回荡。
爬了大约几十米，前方出现了一个岔口。一条继续向上，另一条水平延伸，通向一扇半开着的、锈蚀严重的金属门。
林珂选择了那扇门。门后可能是一个房间，或许能找到更多资源。
她小心地推开吱呀作响的金属门。
门后，是一个不大的、方形的舱室。舱室内一片狼藉，控制台倒塌，屏幕破碎，各种杂物散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。但舱室的一角，有一个相对完整的、类似壁橱的结构，门关着。更重要的是，舱室另一头，有一扇更大的、带有圆形观察窗的密封门，门上方的标识虽然模糊，但依稀能辨认出类似“气闸”、“外部”的字样。
外部？
林珂心中一动，先将阿庚安置在相对干净的地面，然后走向那扇密封门。透过布满灰尘和污渍的圆形观察窗，她向外望去——
观察窗外，并非她预想中的星空或荒原。
依旧是一片黑暗。
但这一次的黑暗，不再是胶质的粘稠，而是空旷的、虚无的黑暗。仿佛置身于一个无比巨大的、没有任何光源的洞穴或腔体内部。
然而，就在这片绝对的黑暗深处，极其遥远的地方，似乎有一点……极其微弱、极其黯淡的、稳定的白色光晕，如同黑夜海平线上遥不可见的灯塔。
那光晕的质感……与她手中的密钥碎片，与艾琳娜的“茧”，如此相似。
是“初光”前哨的核心？还是别的什么？
而更近处，在观察窗下方有限的视野范围内，她看到了令人震撼的景象：
她们所在的这个舱室（或前哨的一部分），似乎附着在一个巨大得难以想象的、蜿蜒的、如同生物腔管或巨型植物根茎内壁的“结构”上。这“结构”的内壁呈现出暗淡的、类似角质和岩石混合的灰褐色，表面布满更加粗大的、脉动着的（虽然极其缓慢）幽绿色与暗紫色交织的“血管”或“能量导管”。一些导管破裂了，流淌出发光粘稠的、颜色可疑的液体，在黑暗中如同垂死的霓虹。
这里，绝不是什么正常的“前哨”。
这里更像是一个巨大、怪异、处于半死不活状态的……生物性-机械复合体的内部残骸。而那个遥远的光点，或许是这个残骸尚未完全熄灭的“核心”，或者……是寄生或生长于其上的、最后的秩序孤岛。
她们逃离了胶质的溺境，却似乎坠入了一个更加庞大、更加诡异的“巨兽”体内。
而小武……依旧下落不明。
林珂靠在冰冷的观察窗上，望着窗外那令人窒息的黑暗与遥远微光，疲惫、伤痛、以及面对这超乎想象境况的茫然，如同潮水般涌来。
但掌心的密钥碎片，依旧在坚定地脉动。
阿庚右手间，那缕淡金色的光芒，也未曾熄灭。
路，还在前方。
无论这前方是更深的绝境，还是绝境中那一丝微不可察的、名为“初光”的希望。
她转过身，走回阿庚身边，开始检查那个壁橱，寻找任何可能有用的东西——医疗用品、食物、信息，或者……更多关于这里，关于β-09的真相。
循光之路，从未如此艰难，也从未如此……接近那光的源头，哪怕那光源本身，可能已深陷于无法想象的庞然黑暗之中。