民国初年，胶东潍县有个王家村，村里有个叫王书田的教书先生，祖上出过举人，也算书香门第。王先生除了教书，还有个痴好——下棋。他棋艺在十里八乡算得上顶尖，只是生性孤傲，觉得周围无人配与他手谈，常常摆个棋盘自己跟自己对弈。
话说这年秋天，村里来了个外乡货郎，姓黄，行九，人都叫他黄九郎。这黄九郎看着三十出头模样，穿着半新不旧的长衫，推着辆独轮车，车上除了针头线脑，竟还总摆着一副黄杨木棋盘和两罐棋子。货郎不急着卖货，倒常在村头老槐树下摆开棋局，谁来都奉陪。
起初有几个好棋的村民去对弈，都被杀得落花流水。消息传到王书田耳朵里，他嗤之以鼻：“乡野村夫，能有什么高招？”可连着几日听人议论黄九郎棋路精妙，终是按捺不住，背着手踱到老槐树下。
王书田到时，黄九郎正与村里杀猪的刘三下棋。王先生看了三着，心里一惊——这货郎下子看似随意，实则暗藏玄机，不出十步，刘三已溃不成军。
“这位先生，可愿手谈一局？”黄九郎抬眼看向王书田，眼中似有笑意。
王书田哼了一声，撩袍坐下。二人也不多话，执子便下。这一局从午后下到日头西斜，竟未分胜负。王书田额角见汗，黄九郎却依旧气定神闲。直到天色擦黑，王书田才以半子险胜。
“王先生果然高明。”黄九郎拱手笑道，“明日此时，再来讨教？”
王书田心中震撼，面上仍强作镇定：“奉陪。”
从此，王书田与黄九郎每日必在老槐树下对弈。说来也怪，这黄九郎白天是货郎，傍晚收摊，夜里却不知宿在何处。有人问起，他只说在镇上有亲戚。
二人棋逢对手，渐渐生出惺惺相惜之意。王书田发现黄九郎不仅棋艺高超，经史子集也信手拈来，绝非凡俗之辈。有次酒后，王书田忍不住问：“黄兄这般才学，怎做了货郎？”
黄九郎抿了口酒，眼神飘忽：“人生如棋，落子无悔。我做货郎，自有因果。”
转眼到了冬月，潍河开始结冰。这日二人正下到酣处，天空飘起细雪。王书田妻子刘氏寻来，嗔怪道：“整日就知道下棋，家里米缸见底了也不管！”
王书田正思索棋局，头也不抬：“妇道人家懂什么，这局关乎名节！”
刘氏气得跺脚，黄九郎见状，起身笑道：“今日便到此吧，嫂夫人莫恼。”说罢收拾棋具，推车离去。
刘氏看着黄九郎背影，压低声音对丈夫说：“你不觉得这黄九郎古怪？我打听过，镇上根本没什么黄姓亲戚。前日张猎户说，半夜见他在后山坟地转悠，眨眼就不见了！”
“胡说什么！”王书田不悦，“黄兄乃世外高人，岂容你编排！”
当夜，王书田梦见与黄九郎在一处云雾缭绕的亭中对弈，棋至中盘，黄九郎忽然叹息：“王兄，你我缘分将尽矣。”
王书田惊醒，心头莫名不安。
次日，黄九郎没来老槐树下。王书田等到天黑也不见人影，心中怅然若失。第三日，依旧不见。王书田像丢了魂，茶饭不思，摆出棋盘，却觉索然无味。
七日后，黄九郎终于出现，却面色苍白，脚步虚浮。王书田大喜过望，忙拉他下棋。黄九郎却摇头：“今日来是辞行的，我要走了。”
“为何突然要走？”王书田急问。
黄九郎苦笑：“实不相瞒，我非生人，乃一缕游魂。生前痴迷围棋，因与人赌棋猝死，阎王罚我在阳世徘徊，待寻到能胜我之人，方可入轮回。那日王兄半子胜我，本已解脱，可我贪恋棋道，多留了七日，如今阴司来捉，不得不走了。”
王书田目瞪口呆，细看黄九郎，果然在日光下身影淡薄。
“今夜子时，阴差将来锁我。”黄九郎从怀中取出一本泛黄棋谱，“此乃我毕生心得，赠与王兄。还有一言相告：痴迷太过，必遭天谴。王兄棋艺虽高，切莫因棋废事，冷落了家人。”
言罢，黄九郎身影渐淡，消失不见。
王书田捧着棋谱，恍如梦中。当晚，他辗转难眠，子时隐约听到铁链声响，起身隔窗望去，见两个黑影立于老槐树下，隐约有黄九郎身影夹在中间，向西飘去。
自那以后，王书田大病一场，病中总梦见黄九郎在阴司受审。他妻子刘氏请来邻村神婆李婆婆。李婆婆看了王书田气色，又问了黄九郎之事，拍腿道：“你这是撞了‘棋鬼’！那黄九郎怕是修炼有成的黄仙，借棋道了却尘缘。”
“黄仙？”王书田虚弱地问。
“咱们胶东一带，黄鼠狼修炼成仙的不少，称为黄仙。”李婆婆说，“这黄九郎应是得了道的黄仙，因生前痴棋，死后执念不散，专寻棋道高手了却心愿。他赠你棋谱，是结了善缘，但人鬼殊途，你沾染阴气，才会生病。”
李婆婆做了法事，又让王书田将棋谱供在灶王爷前，每日上香。说来也怪，王书田病体渐愈，只是精神大不如前。
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转眼开春，潍县新来了一位县长，姓周，也爱下棋。听说王书田棋艺高超，便派人来请。王书田本无心应酬，奈何官命难违，只得前往。
周县长棋艺平平，却极好胜，连输三局后脸色难看。师爷在旁煽风点火：“这王书田分明不给县长面子。”周县长冷笑：“听说王先生有本古谱，可否借本官一观？”
王书田心中咯噔一下，推说没有。周县长拂袖而去。
三日后，一队警察闯入王家，搜出黄九郎所赠棋谱，以“私藏禁书”为名将王书田下狱。原来那周县长觊觎棋谱，又恼王书田不给面子，便罗织罪名。
王书田在狱中喊冤无门，忧愤交加，恍惚间见黄九郎立在牢门外，叹息道：“是我害了王兄。那棋谱乃阴间之物，阳世官差沾染，必生祸端。”
“黄兄可能救我？”王书田急问。
黄九郎摇头：“我如今在阴司当差，不能擅扰阳间。不过王兄且宽心，今夜自有转机。”
当夜，周县长在书房把玩棋谱，忽然烛火摇曳，棋谱无风自翻，停在最后一页。周县长定睛看去，见那页上浮现血色小字：“贪者必惩，伪者必遭。”
周县长吓得魂飞魄散，忙唤人来，字迹却消失了。他疑心自己眼花，强作镇定，不料当夜噩梦连连，梦见无数棋子在眼前飞舞，化作狰狞鬼脸扑来。
连续三夜，周县长不得安眠，精神萎靡。师爷请来道士做法，道士一见棋谱，大惊失色：“此物沾染阴司之气，非阳世可留！”说罢拂袖而去。
周县长这才怕了，命人放了王书田，归还棋谱。王书田出狱后，按黄九郎梦中指点，将棋谱在潍河边焚化。火光中，似见黄九郎拱手作揖，随青烟散去。
经此一劫，王书田大彻大悟，不再沉迷棋道，专心教书育人。他将与黄九郎的故事讲给学生听，告诫他们“痴迷成妄，过犹不及”。
而黄九郎的传说在胶东一带流传开来。有人说他是黄仙渡劫，有人说他是棋痴鬼魂，还有人说曾在月夜见他在老槐树下自己与自己对弈，等待下一个有缘的棋手。
至于那周县长，半年后因贪腐被撤职查办，据说抄家时，在他枕下发现一枚黑色围棋子，怎么也扔不掉。有人认出来，那棋子与当年黄九郎所用的一模一样。
从此，潍县一带下棋的人都知道个规矩：日落不弈，子时休棋。赢了莫骄，输了莫恼。毕竟棋盘之上，乾坤之中，谁知对面坐着的是人，是仙，还是等待了却心愿的棋魂呢？
这年清明，王书田携妻儿到潍河边祭奠黄九郎。纸钱飞舞中，刘氏忽然轻呼：“你看！”
王书田抬眼望去，见河对岸柳树下，一个似曾相识的身影遥遥拱手，旋即消失在春光里。风过柳梢，沙沙作响，如落子之声。
王书田微微一笑，在岸边沙地上用树枝画了个棋盘，摆下第一颗子。
河风轻拂，对岸似有应手。
这棋局，怕是永远下不完了。