民国十五年，关外奉天城里，有个落魄画家叫周文清，租住在小西关的一处老宅里。这人画工极好，却时运不济，画作卖不出去，日子过得清贫。老宅年久失修，到了夏天，老鼠多得成了灾。
这夜，周文清正对着一幅未完成的山水画发愁，忽然听见窸窸窣窣的响动。抬头一看，只见墙角窜出一只硕大的灰毛老鼠，竟有狸猫大小，也不怕人，蹲在画案对面盯着他看。
周文清心中发毛，随手抓起砚台掷去，老鼠灵巧躲开，竟还发出“吱吱”怪叫，似是嘲笑。这一夜，周文清辗转难眠，耳边尽是鼠群奔跑啃咬之声。
第二天，他去拜访城西有名的陈半仙。陈半仙听了他的描述，掐指一算，脸色凝重：“周先生，您宅中那大老鼠，怕不是寻常鼠辈，而是‘灰仙’的子孙。灰仙虽是五仙之一，但这一支心术不正，专吸文人墨客的才气。”
“那该如何是好？”周文清急问。
陈半仙沉吟片刻：“寻常猫犬治不了它。我指点您一条路：明日清明，您到城东老柳树下，备三炷香、一碗清水、一幅您最得意的画作。若有缘，或许能请来相助的灵物。”
周文清将信将疑，但想起家中鼠患，还是照做了。
清明那日，城东老柳树旁，周文清摆好香案。香烟袅袅中，恍惚见一黄袍老者从柳树后转出，须发皆白，目光如电。
“你的画，我看了。”老者声音洪亮，“笔力不错，可惜少了些灵气。我赠你一物，助你渡过难关，但你须答应我一事。”
周文清忙躬身：“仙长请讲。”
“此物非凡，不可示人，更不可用于谋私利。三月后，我来取回。”说罢，老者从袖中取出一卷画轴。
周文清接过画轴，抬头时老者已不见踪影。他展开画轴，见是一幅《秋猎图》，画中林木萧瑟，猎骑纵横，最奇的是图中央一只雪白小犬，不过寸许大小，却目光炯炯，仿佛随时能从画中跃出。
回到家中，周文清将画挂在书房。当夜，鼠声依旧。他心中失望，正要熄灯就寝，忽然画中白光一闪。
只见那画中小犬竟从绢布上跃下，落地时已长至寻常猎犬大小，通体雪白，双目如金，颈间系一金铃。小犬朝周文清点点头，转身便扑向墙角。
接下来的一幕，让周文清目瞪口呆。
小犬身形如电，在屋中穿梭，所过之处，老鼠纷纷逃窜。更奇的是，它竟能分化身形，一化为三，三化为九，片刻间满屋皆是白影。不到一炷香时间，鼠群被驱赶殆尽，连那只硕大灰鼠也被小犬追得慌不择路，撞破窗纸逃了出去。
自此，周文清家中再无鼠患。那小白犬每夜从画中跃出，在院中巡视，天亮前又回到画中。周文清作画时，它便安静卧在案旁，周文清觉得自己的画作似乎多了几分灵气。
半月后，周文清的邻居，一个叫钱四的商人，偶然深夜归家，从墙缝中瞥见周家院中白光闪烁，似有犬影穿梭。钱四这人贪财好利，觉得蹊跷，便留了心。
一日，钱四借口送点心，来到周文清书房。他一眼瞥见墙上《秋猎图》，觉得那小白犬画得活灵活现，心中一动。当夜，他买通周家帮佣，得知了小白犬夜出除鼠的奇事。
钱四有个表兄在日本人开的商行做事，近来正为一批贵重药材被鼠啃食发愁。钱四眼珠一转，觉得发财机会来了。
他找到周文清，假意关心：“周先生，听说您得了幅宝画，能驱鼠除害。我表兄仓库鼠患严重，能否借画一用？必有重谢。”
周文清想起黄袍老者的告诫，婉言谢绝。
钱四碰了钉子，心中暗恨。他想起曾听老人说过，灰仙最记仇，便生出一条毒计。
当夜，钱四到城外乱坟岗，找到一处灰仙小庙，摆上供品，低声祷告：“灰大仙在上，那周文清养了一只白犬，专与您子孙作对。若大仙能除了那犬，我必重修庙宇，再塑金身。”
祷告完毕，一阵阴风刮过，供品上的馒头瞬间发黑变质。钱四心中骇然，知道灰仙应了。
次日深夜，周家院中忽起大雾。小白犬刚从画中跃出，便觉不对，仰天长吠。只见雾中涌现数十只硕鼠，个个眼冒红光，为首正是先前逃走的那只灰毛巨鼠。
小白犬毫不畏惧，金铃急响，身形再次分化，与鼠群战在一处。但这次鼠群似有章法，进退有度，竟结成阵势，将小白犬围在当中。
周文清被惊醒，透过窗缝看到院中景象，心急如焚。忽想起陈半仙曾说，灰仙畏火，忙点燃油灯，推窗将灯油泼向鼠群。
火焰腾起，鼠阵稍乱。小白犬趁机突出重围，却已伤痕累累。它朝周文清点点头，跃回画中。画上小犬影像竟淡了几分。
周文清知道画中灵物受损，心中懊悔。第二天一早，他再访陈半仙。
陈半仙听罢经过，叹道：“那灰仙修行百年，心术不正，最忌恨克制它的灵物。你这小犬乃‘画中灵’，借的是画意灵气，若画意受损，它便难以存身。”
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“可有解救之法？”
陈半仙沉吟道：“画中灵需以精纯画意滋养。你可重绘一幅《百犬图》，以百家墨、千日纸，集众人之念，或能助它恢复。但切记，需诚心正意，不可有杂念。”
周文清回到家，倾尽所有购置上好纸墨，闭门作画。他画得极用心，将记忆中各种犬类姿态一一绘出，中央仍是那只小白犬。
钱四得知周文清闭门作画，心中不安，又去灰仙庙祷告。这次，供台上浮现几字：“毁其画，断其念。”
当夜，钱四趁周文清疲惫睡去，偷偷潜入书房。见案上新画已近完成，小白犬栩栩如生。他心中一横，掏出怀中短刀，就要毁画。
忽然，画中白光暴起，小白犬竟从未完成的画中跃出，直扑钱四。钱四吓得魂飞魄散，夺路而逃，不慎跌入院中水井。
次日，周家帮佣打水时发现钱四尸首，报官后，官府查无他杀痕迹，定为意外失足。
周文清的《百犬图》终于完成。最后一笔落下的瞬间，画中百犬似要跃出纸面，中央小白犬更是神采奕奕。
当夜子时，黄袍老者如约而至。他看了看两幅画，点点头：“三月之期已到，我该取回灵物了。”
周文清虽有不舍，还是恭敬奉上《秋猎图》。老者接过，却道：“画中灵已与你有缘，我再赠你一言：灵物本无正邪，全凭人心驱使。你心正，它便是祥瑞；心不正，反受其害。”
说罢，老者将《秋猎图》轻轻一抖，画中小犬化作一道白光，投入《百犬图》中。两幅画竟慢慢融合为一，画中小白犬端坐中央，四周百犬环绕，如同朝拜。
“此画已成灵器，你好生保管。平日悬于堂中，可保家宅平安。若有危难，画中灵自会相助，但切不可妄用。”老者说完，飘然而去。
周文清将《百犬图》悬于书房，自此家中安宁，画艺也日益精进，名声渐起。但他谨记老者教诲，从不以画中灵谋私利。
一年后，奉天城遭兵灾，乱兵入城劫掠。一队溃兵闯入周家，见满室画作，便要抢夺。为首的军官尤其看中《百犬图》，伸手便摘。
忽然，画中传出震天犬吠，百犬竟从画中跃出，虽只虚影，却气势惊人。溃兵们吓得屁滚尿流，夺门而逃。城中其他人家也闻犬吠声，乱兵以为有埋伏，纷纷退去，这一带竟得以保全。
战后，周文清将《百犬图》的故事讲给邻里听，大家都啧啧称奇。有人说那黄袍老者是黄仙得道，有人说小白犬是二郎神哮天犬的后裔，众说纷纭。
周文清晚年收徒授艺，每每告诫弟子：“艺道贵诚，心正则灵。画中可有灵，笔下能通神，但若心术不正，反招祸端。”
他去世后，《百犬图》不知所踪。但奉天城的老人们都说，每逢乱世，总有人声称见过一幅奇画，画中百犬栩栩如生，中央白犬目光如电。见画者若心正，则家宅平安；若心术不正，必遭反噬。
这故事一代代传下来，成了关外有名的志怪传说。有人说画还在世间流转，有人说画已随周先生入土，但有一点大家都信：正心诚意，自有灵佑；心怀鬼胎，必遭反噬。这道理，放在什么时候都不会过时。