民国十六年，胶东地界闹饥荒，潍县西关外有个叫杨三的汉子，原先是个耍鼠戏的艺人。所谓鼠戏，便是训了灰鼠、白鼠，教它们钻圈、爬梯、推小车，在市集上讨个赏钱。杨三这手艺是祖传的，到他这儿已是第四代。
那年头饥荒连天，人都吃不饱，哪还有余粮喂老鼠？杨三的鼠班子饿死大半，剩下的也瘦骨嶙峋，耍不动把式了。他愁得没法，一日在破庙里对着仅剩的五只老鼠叹气：“老伙计们，我对不住你们，也对不起祖宗传下的饭碗啊。”
正说着，庙门外进来个穿灰布长衫的老者，须发皆白，眼睛却亮得出奇。老者看了看杨三笼子里的老鼠，捋须道：“你这鼠戏耍得不错，可惜缺了灵性。”
杨三苦笑：“老先生取笑了，人都快饿死了，还谈什么灵性。”
老者从怀中掏出个小布袋：“我这有些特制的粟米，你拿去喂它们七日。七日后，保管你的鼠戏与众不同。”说罢放下布袋，转身就走。杨三追出去想问个姓名，却见那老者已不见踪影，只有地上留着一串细小的爪印。
杨三将信将疑，用那粟米喂了老鼠。说来也怪，那五只老鼠吃了粟米后，眼睛越发有神，毛色油亮，竟能听懂人言般配合默契。更奇的是，它们开始有了自己的主意——杨三还没下指令，它们就知道接下来该演什么，还能即兴加些小花样。
七日后，杨三重操旧业，在潍县城隍庙前摆开场子。这一耍可不得了，那五只老鼠简直成了精：能演《三英战吕布》，四只老鼠披红挂绿扮作武将，一只白鼠当赤兔马；能演《白蛇传》，两只灰鼠顶着小纸片当伞，另一只盘成团装雷峰塔。围观者里三层外三层，铜钱如雨点般扔进场中。
不出半月，杨三的名声传遍胶东。他给五只老鼠起了名：领头的灰鼠叫大郎，最机灵的白鼠叫二郎，剩下三只依次叫三郎、四郎、五郎。这些老鼠不仅会演戏，还能帮杨三做别的事——二郎会数钱，三郎会望风防小偷，四郎、五郎能到茶馆酒肆里探听哪处有庙会、哪家要办喜事。
一日，济南府来了个姓胡的富商，看了鼠戏后拍案叫绝，邀杨三到济南大戏院演出，包吃包住，每日分账。杨三犹豫，大郎却咬着他的衣角往南拽，似是极力赞同。杨三心想：“鼠儿都这么说了，必是好去处。”
到了济南，胡老板安排他们在“悦宾楼”戏院演出，海报上大书“江北第一鼠戏”。头三天场场爆满，连省府的官员都来看了。杨三赚得盆满钵满，在客栈包了个独院，每日好酒好肉，渐渐忘了本分。
原来那老者给的粟米早已吃完，杨三便用寻常粮食喂养。可老鼠们似乎吃惯了那粟米，对普通吃食挑三拣四。杨三火了，用细竹条抽打笼子：“畜生！给口吃的就不错了，还挑拣！”
当晚，杨三梦见那灰衣老者站在床前，摇头叹息：“我念你祖上积德，又怜惜那些鼠儿，才赠你灵粟。如今你富贵忘本，鼠儿们已生怨气，好自为之吧。”
杨三惊醒，一身冷汗。但他摸了摸枕边的钱袋，又宽了心：“不过是几只老鼠，还能翻出我的手心？”
变故发生在七月十五中元节那晚。按习俗，这天夜里鬼门关开，不宜演出。但胡老板说有大人物包场，非要杨三演一出新戏《钟馗嫁妹》。杨三本不愿意，可胡老板出价五十块大洋，他心动了。
后台准备时，五只老鼠反常地躁动不安，在笼子里吱吱乱叫，不肯换戏服。杨三发了狠，用竹条挨个抽打：“反了你们了！今天这场演好了，明天给你们买肉吃！”
大郎突然人立而起，两只前爪作揖般拜了三拜，眼中竟似有泪光。杨三心里一咯噔，但外面锣鼓已经响起，他只得硬着头皮把老鼠们赶上戏台。
戏至半场，演到钟馗捉鬼一段。本该是大郎扮演的钟馗挥舞木剑追打“小鬼”，可大郎突然停下，朝着台下第一排正中空着的太师椅尖叫起来。那椅子本是留给包场的神秘客人，却一直空着。
这时，戏院里所有的灯笼烛火同时变成幽幽绿色。台下观众惊叫连连，只见那空椅子上缓缓浮现出一个穿清朝官服的身影，面色青白，双眼是两个黑洞。
“不好！撞邪了！”台下乱作一团，人群涌向门口。
杨三吓得腿软，却见五只老鼠齐齐转身，面对着他，眼睛在绿光中泛着红光。大郎张开嘴，竟发出人声：“杨三，你贪心不足，逼我们在鬼节冲撞阴差。今日因果到了！”
话音未落，五只老鼠体型暴涨，化作五只半人高的巨鼠，皮毛倒竖，利齿森然。那官服鬼影呵呵冷笑：“本差今日收一批戏子魂魄，正好缺个领班的。你这耍鼠人，便跟它们一道来吧。”
杨三魂飞魄散，跪地磕头：“差爷饶命！鼠仙饶命！我知错了！”
官服鬼影袖中飞出一条锁链，就要套向杨三脖颈。突然，后台传来一声叹息，那灰衣老者不知何时出现，手中拂尘一挥，锁链便偏了方向。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“崔判官，给老朽一个面子。”老者向官服鬼影拱手，“这杨三虽有过错，但其祖上曾救过我族类，积有阴德。今日之事，也是这五只小鼠借鬼节阴气，故意引阴差前来报复，实属不该。”
被称作崔判官的鬼影沉吟片刻：“灰长老，你族中事我本不该管。但这五鼠假借阴司之名吓唬凡人，该当何罪？”
五只巨鼠闻言，纷纷缩小回原形，伏地不敢抬头。大郎吱吱叫着，似在辩解。
灰衣老者叹道：“它们修炼不易，已具灵性。这样吧，让杨三自今日起，每逢初一十五，在城隍庙前免费演鼠戏三场，所得钱财尽数施舍乞丐，持续三年。五鼠则随我回山修行，不得再入人间。如此可好？”
崔判官点头：“便依你。杨三，你可记住了？”
杨三哪敢不从，连连磕头应诺。
崔判官身形渐淡，消失前留下一句：“人有人道，鼠有鼠途。强求不合，必遭反噬。”言罢，戏院中绿光散去，灯火复明，只剩满地狼藉和瑟瑟发抖的观众。
灰衣老者对五鼠招手，它们依依不舍地看了杨三最后一眼，跟着老者走向后台，消失在了阴影中。杨三瘫坐在地，手中还攥着今晚的五十块定钱，却觉重如千钧。
此事过后，杨三果真依言，每月两次在城隍庙前免费演出。只是没了那五只灵鼠，他的鼠戏又变回了寻常把式。看客们都说，杨三的鼠戏没了魂儿，但见他认真施舍的模样，也愿给几个铜板。
三年期满那日，杨三收拾行装准备离开济南。最后一晚，他梦见大郎来到梦中，已化作一个穿灰衣的小童模样，向他作揖道：“主人，我等在山中修行已小有所成。昔日怨恨，实因你忘了初心，将我等视为敛财工具。如今你已偿还业债，好自为之。”
杨三醒来，枕边放着五粒金瓜子，正是当年五鼠在戏中最爱耍弄的道具。他潸然泪下，终于明白：万物有灵，不可轻辱。
后来杨三回到潍县，用那五粒金瓜子开了间小茶馆，只在逢年过节时耍耍鼠戏给孩子们看。有人问他为何不重振旗鼓，他总摇头说：“有些缘分，一次就够了。鼠有鼠的道，人有人的路，强求不得。”
至于那灰衣老者的身份，当地人传说，潍县西山曾有灰仙洞，供的是得道的灰大仙——也就是鼠仙。杨三祖上曾在饥荒年救过一窝幼鼠，其中一只修行得道，便是那灰衣老者了。这报恩与报仇之间，不过是一念之差。
而济南悦宾楼戏院，自此每逢七月十五那晚，后台总能听到窸窸窣窣的声响，像是许多小脚跑过。班主懂事，每年这晚都在后台摆上五小碟粟米、花生、糕点，次日清晨总是碟碟精光。这规矩传了好几代，直到戏院拆了建百货公司，老员工们还念叨着：“可别忘了给灰仙家留条路啊。”
世事变迁，传说却在茶馆酒肆里流传下来。老人们说，这世上三百六十行，行行都有护法仙家。剃头匠拜罗祖，戏子拜唐明皇，耍鼠的自然也有灰仙照应。只是仙家护你，是念你敬业本分；若你贪心忘本，护法也能变成讨债的。
所以潍县有句老话：耍把式的敬祖师，耍鼠的敬灰仙。你不敬他，他不害你，但也不会再帮你了。这话，杨三到老都记在心里，每逢初一十五，必在自家后院朝西山上炷香——那里正是当年灰仙离去的方向。
而这，就是鼠戏杨三的故事，一个关于技艺、贪念、报恩与报应的民间传说。真假与否，且听且信，且信且敬。毕竟这茫茫人世，谁又说得清，你身边经过的老者，屋檐下的鼠儿，是不是哪位修行的仙家呢？